【光环】 奥星的幽灵 （十六）
第五部分 蓝 队
第二十七章
圣约战时历年49时间单位，第七周期，
赛利亚星系，
喜悦世界的轨道，航空母舰卓越号上。
步兵卡瓦萨斯知道自己在圣约人的航空母舰卓越号上是什么地位：他无非是给声名显赫的精英战士军官们提靴子的罢了，，他只在军舰上做着清洗打扫的工作。还得在隐蔽处待着。除非被问话，否则不能主动说半句话。
他还有其他的职责，比如负责维护贮藏甲板K的夹层。用来开采人类要塞致远星的工具就被存放在贮藏甲板K的夹层里。挖掘器，土质的传输器，可携带的微型能量发剁器，等离子燃料电池，全部都整齐地排列着。
他接到上级的命令，负责在那里修理改装这些东西——这是一个艰巨庞大的任务，需要整支K甲板全体工作人员六个月的时问。这工作虽然压力比较大……但是也是一个很好的机遇。
卡瓦萨斯在次甲板K层昏暗的走廊里蹒跚着，惊叹这无比宽广的空间和温暖的气氛。虽然已经在圣约军队里工作了七年，他还是情不自禁为这里巨大的供热量而感到吃惊。经历了童年严寒的蹂躏，眼睁睁地看着他家人在冰冷中死去，热量对他来说永远都有着不可替代的珍贵含义。
他看见一小拨工人正在用石头玩着游戏，他们将一块一块的石头放在地上的充满划痕的格子里面排列起来。他们大笑着，用装着有机压缩物的小器皿和声频晶体作为抵押物来打赌。
卡瓦萨斯也加入了他们，玩了一会，输了几桶甲醛，得到了一个古旧的BBC文件夹。他和那些工人们互相祝福后告了别，又继续开始了自己的晨间巡视。今天可是很适合显摆的时间。
他慢慢地走向第三储存室，确信没有人注意到他。
卡瓦萨斯曾无意听见有一个精英战士说到在这个储藏室里放置着一些苯。苯对肺脏来说简直是宝贵的金子！他叹了一口气，回味起了自己最后一次呼吸到那种神圣的芬芳所体会到的欢愉。
尽管他如此地向往，结果还是放慢了脚步，第三储藏室是一个阴冷的地方，只有技师能出入自如，因为这里到处充斥着活跃的等离子粒子。
长得像豆荚一样的相触须的技师从来不跟自己说话。是的，有时自己和其他的步兵也会帮这些技师修理一些东西……这帮技师经常把东西拆坏了以后不管不顾。他早已知道，最好不要碰到这些家伙，他们还不如精英战士，起码精英战士会珍惜自己的服务。
但卡瓦萨斯还是冒险进入了这个昏暗的房间。
只有偶尔从等离子线圈中散发出的热量能够提供一些诡异的蓝光，这些阴影里漂浮着技师和别人说话时发出的啾啾的超声波。
今晚这些声音好像有了更强的目的性一直在空气中移动着，三三两两地飘入储藏室深处。
他紧紧地跟着其中的一个技师，进入一个圆形的密室，密室顶有一个滴着散发绿色萤光冷却剂的散热器。一台机器高大地伫立在密室当中：机器的高度足足有他蹲下时身高的五倍，它横截而的大小需要十个步兵手牵手才能抱得过来。
几十个技师围绕在这个庞然大物周围他们的触须轻轻地，无比敬畏地触碰着这个物体的表面——它全是由银子制成的这在圣约世界里非常罕见——圣约的设备大多数是由合金制成的。卡瓦萨斯也被这个闪闪发光的物体吸引过去了。他也想去触摸它，甚至把它带走。
物体的这一侧还刻着让人不知道什么意思的图象，他用手一个个指着，努力想看懂。尽管他们部族曾经接受过听和描述外星信息的训练，但是他们却不被允许接受阅读技能的培训。
一共有四个图象，第一个是三条首位互相连接一起的线。第二个是一个凹进去的圆点。第三个是一个是由两条同长的直线组成的夹角。最后一个标记是同样一个家教，但和第三个的开口方向是反着的，并且角内有一条和三角底部平行的线。
……N……O……v……A……
物体的另一边有更多的技师聚集，于是卡瓦萨斯轻轻地挤过去霸个究竟，到底是什么东西那么有趣。
是平放在甲板上的一个黑色的箱子。
技师肯定是忘记把仪表板从那个圆柱物体中拿出来了，缠绕着的电线从那里边探出来一直延伸到这个箱子里。
箱子里面装有闪着红色、蓝色和绿色光芒的灯和很多按钮。
他蹲下身子。轻轻碰了碰其中的一个按钮。
有声音从箱子里面传了出来：一组令人疑惑的啧啧啧，砰砰声，隆隆声，这一切惹得卡瓦萨斯直发笑。这是一个一个珍贵的外星转换器。不，应该说是财富更为确切。他或许可以拿这个来换他曾听说过的，在甲板M上十分罕见的《假如世界改变》。
声音停了下来，于是他又抬手碰了碰这个按钮。令他满心欢喜的噪音马上又响了起来。
他有些紧张，准备破解这些声音。像所有他以前听的人类信息一样，他可以理解很多单词，但却不知道这些单词连起来的意思。而且这个声音中还有似弦声一样响声。
他又仔细地听了听，努力想要捕捉其中的意思。
“……我是丹弗斯维特康姆副司令，暂时掌管UNSC致远星军事基地。你们这些可能在收听的圣约败类们，你们只有短短几秒钟时间向你们那该死的异教徒的神祈祷……”
“我们被我们所最信任的人背叛了。”希坦。贾。瓦丁尼，这位联合舰队的司令和指挥官雷鸣般的声音响了起来。他挥舞着双拳，大叫道，“我们被我们先知背叛了。”
这个精英战士站起来足有三米多高，穿着覆盖有金色象形文字的，先驱者们神圣而古老的银色盔甲，在这个超级航空母舰卓越号的操纵室里，希坦的图像被全息放大因此他以三十米的高度伫立在他们向前。图像复制功能使他的脸朝四个方向同叫在人群当中呈现开来。
现在的希坦看起来，简直和神祉毫无二致。
佛罗舰长全神贯注地站在那里，看着这个传奇般的指挥官——他从来没有在战争中被打败过。他从来没有在任何任务中失过手，不管任务多么艰巨，或遇上什么难题，他的指挥永远都是正确的。
但这位司令惟一的缺点就是他的威信太高了，他说话的份量甚至超过了先知。因为这个原因他甚至曾经被流放到大圣约帝国的边界。
以前也发生过这样的事：原来特殊正义舰队的最高指挥官被先知派遣去实行一个所谓的“光荣使命”，但之后就再也没有回来。
希坦将精英战士中的所有代表人物都召集到了喜悦世界上来，佛罗认为，他是他们能够生存下去的最大希望了。
佛罗是从两百架目前在轨道上的军舰舰长中召集的三十位代表之一，他们现在都存听希坦的演说。
“我，跟在场的所有人一样，相信我们的长官和他们神圣的圣约。”希坦继续说道，他的声音在银色场馆圆顶上空回荡着，“但难道我们就应该被蒙蔽而去相信一个充满谎言的圣约吗？”
希坦停顿了一下。他站在人群的中央扫视着整个房间。这里面站着的三十个舰长和他们的护卫们好似被这本来可以容纳二千人的空旷房问吞噬了一般。
没有人敢说话。
“他们给所有的精英战士带来灾难和毁灭。他们和野蛮的鬼面兽结成了联盟。”说道。他高傲的挺着他的头，嘴巴张着，没有继续说话。屏幕上也显示着四张着的嘴巴。接着他仰望着头顶，眼睛里燃烧着要打破陈规旧俗的决绝和新的希望。“个伟大的组织等待着我们。这个牢不可破的圣约联合契约已经四分五裂。已经到了忍耐的尽头，到了时代的尽头，最后的决战已经到来。”
空旷的房间里响起一阵窃窃私语。在过去的任何时候这些话都是对神灵最大程度的亵渎，然而在今天这个时刻，它们已经成了真理。
希坦举起一只手，那些不和之声立刻就被镇压了下去。
“你们现在必须马上决定，是向命运屈服还是反抗到底。而我自己，我选择战斗。”他将双手伸向他的听众们，“我呼吁你们加入我的队伍。让这陈旧的形势退出历史。和我一起战斗吧。我们一起可以铸造一个更好的联盟——宇宙中一个全新的圣约。”
精英战士舰长们大声欢呼着他们的赞同和拥护。
这是一个令人振奋的共鸣，但是先知们也曾经说过这些诱人的话语。塔诺也曾经说过这些话，这些话有危险的副产品，那就是能给人洗脑，改变人的信仰，这一切足以蒙蔽人的理智。
单单是激动人心的话语本身是无法对现状有任何改的，因此佛罗并不表态，只是双臂交叉放在胸前。
希坦看见这个手势非常惊讶。他转过身，定定地盯着佛罗。
“看来你有不同的意见，舰长？”
莽个场馆陷入一阵坟墓般的死寂。佛罗能清楚地感觉到大家的Fl光都集中到了自己身上。
“那你来发表一下你的看法吧，众神之第二指环战役的英雄。第二舰队同等纯净的实际统帅。”希坦向佛罗挥挥手，示意让他站到讲坛的中间，这已经是这位地位如此尊贵的人物做出的史无前例的和最慷慨的让步了。
听到这充满敬意的话和自己的名字放在一起，佛罗倒是吃了一惊：难道希坦知道了发生的一切？知道了自己是谁也知道了自己做的事？当然，他的智囊团有一个罗马军团那么多，而且，他确实聪明，有什么方法能比赞扬更有效地消除不和的意见呢？
然而，佛罗经历过背叛和争斗，经历过将领的更新换代，他比谁都明白沉默绝对不是解决问题的方法。因此，在某种意志的驱使下，他走上前去，虽然现在看来在希坦面前屈服才是最保险的选择，但他还是抑制住了这种想法。
佛罗使出了全身的力量在众人的注视下走完了那段距离。。
他站在讲坛的中心，他的图像也被全息屏幕放大了，使他的身影如太阳神般巨大，屹立在人群中。
“我同意您说的话。”佛罗说道，“毫无疑问，我们必须摧毁鬼面兽，并摧毁任何与之联盟的力量。但是如果光晕上的病毒旷散出来的话，胜利对我们来说根本一文不值。如果我们想生存下去，必须要保持整个星系不受污染。”
人群中零零散散地响起了表示赞同的声音。
希坦也点了点头，表示同意，同时他也作了一个不太显眼的手势。示意佛罗可以下来了。
佛罗迅速地朝这位司令鞠了一躬，退向一边，回到了自己的座位上，他成功地掩饰了内心的颤抖和惊恐，他没有让别人看出来其实他此刻正为自己还能够保留着性命而大感欣慰。
希坦又重新出现在了台上。
“你的话语充满r智慧，佛罗舰长。这也是为什么我要和鬼面兽阿尔法领导层签罾休战协议的原因。”
一声惊呼丛台下聚集的人群中传出。
“当然我不对他们提出的和平建议抱有任何幻想。”希坦说道，“因此我们必须开始部署我们自己的埋伏——就在这里，在这里我们是占优势的。在我们成功斩除了鬼面兽阿尔法部族之后，我们就可以根除病毒从光晕中逃逸出来的可能性。”
“至于怎么完成这项任务。”希坦继续说道，“我现在有请圣贤帕拉。阿莫罗来宣布这项新的计划。”
希坦的身影在屏幕上消失了，取而代之的是一张年老的精英战士的面容。帕拉在很早之前是悔恨先知的顾问。他虽然年事已高，但泛白的眼睛中闪烁着的智慧光芒却是无法遮挡的。
“现在我们面临了最让我们困扰的智慧力量。”帕拉的语气里透露着厌恶，“人类用他们魔鬼般的力量发动了一场浩劫，摧毁了第一个被发现的圣光晕。他们又找到了第二个，而且显然已经发现了另一个先驱者制造的世界。他们的力量是不可低估的。”
这番话让佛罗心烦意乱，他曾亲眼目睹血腥幽灵号被人类占领，尽管极不情愿，他还是得承认现在这位圣贤所说的话的真实性。
“在这里。”帕拉说道，“我将播放一段被我们截获并翻译过来的，由人类传送的信息。”
于是，人类的尖叫声开始穿梭在空气中，很快翻译器便遮蔽住了人类无力粗鲁的语言，佛罗仔细聆听着，好像是关于第二个光环遗址的报道。
“我们所知的名为洪魔的寄生病毒群已经污染了整个构造……并试图逃逸……未知的同等智力……现在呼叫舰队指挥部向光晕三角区发射新星****。”
随后，空气中出现，一些他看不惮的标志，但很快便转换成了他们所能读懂的信息：“派遣精锐队伍去奥尼克斯星球探索科技资源，派遣斯巴达战士。”
这句话的刚近展开了一幅自带的天体图像。
看到这一切，每位舰长的神情都十分愤慨。
佛罗努力想把这些与魔鬼般的人类的话语从先贤的演讲中抽离出来……斯巴达战士……提到这帮家伙，他就觉得自己全身的血液都***了起来。
希坦的影像又在台中央出现了：“我们不能在战术上也不能在战略上忽视这等异类。我们也将到那个世界去，到奥尼克斯星球上去，去保护这些神圣的史前文明。它们在我们接下来要面对的战斗中的作用是无可估量的。”
希坦那被全息影像拉长了的手指向佛罗：“你，佛罗。曼塔魁舰长，现在任命你为佛罗。纳。曼塔魁舰队长。率领新的作战队伍前往奥尼克斯星球。要不惜任何代价摧毁那些魔鬼，将他们获得的一切不属于他们的东西统统夺走。”
佛罗单膝跪地，接受任命。
“正如您所言。”他说到，“我的使命是神圣的，我的鲜血是纯洁的。我不会辜负众望。”
佛罗在心里默默地思索，他怀疑之所以让自己来承担这中“光荣”，是因为希坦希望他带着自己那“智慧的话语”远离，远离他的权威，远离那一致赞同的呼声。不过即使这样又如伺，那自己就放手大胆地去安吧。他会完成任务的。他会光荣而归的。
卡瓦萨斯敲打着黑盒子里的按钮，听着来自人类的声音。他已经差不多能明白是什么意思了。不论是对他来说，还对整个圣约种族来说，这声音里传达的是威胁，是报复的决心。
声音扭曲着，放缓了，渐渐停止了。这个盒子也失去了能量。
其中一个一直观察着一切的技师发出一声刺耳的尖叫，狠狠地震着卡瓦萨斯的头骨，这个家伙朝他放出电流，用触须抽打着他，向他手里的盒子抓来。使出浑身力气将箱子从卡瓦萨斯的怀中抢了过来。
其他的技师也聚集了过来，想从自己的同伴手里夺取那个盒子，据为已有。
他们到底有没有听懂刚才人类说的话？他们到底明白不明白危难已经近在咫尺了？
越来越多的技师包围着他。这是他始料未及的。一个个影子随着他们兴奋的身躯晃动着，每个人身上都有六只眼睛死盯着前面能发出人类声音的黑盒子。
这些技师拿着箱子跑回刚才那个巨大的银色物体附近，跑回那个仪表盘——箱子就是从那个地方取出来的。里面有各色的电线。刚好和盒子里面的一一对应。
技师把那些电线绕在一块儿：细小的火花飞舞肴。红色信号在盒子的显示器上闪烁着，然后，盒子里再次发出声响。
确实跟他们的本质相符，虽然技师总是蓄意破坏好好的东西，但有时候倒也能将一些玩意修好。
一大帮技师紧紧地围绕着这个盒子，他们的触须蠕动着，两眼放光。
盒子里的声音再次回响起来一一这一回，大声而清晰。
“这是一个新星****的原型，有九个熔接弹头被包裹在在普通的锂壳里边。当引爆的时候，其中的溶解物质就会被浓缩成中子星的密度，高热原于核反应能量就会增长上百倍。我是丹弗斯维特康姆副司令，暂时掌管UNSC致远星军事基地。你们这些可能在收听的圣约败类们，你们只确短短几秒钟时问向你们那该死的异教徒的神祈祷。”
卡瓦萨斯从这一大帮技师中间挤过去，他必须拿到那个盒子，抽出那些电线。
一道无比炫目的光束袭来，辐射出的热量也是如此强烈，比他从前所见的都要更……
这是一支由十八艘驱逐舰组成的大规模的战斗队伍，还有两艘巡洋舰，和一艘航空母舰在喜悦世界在高处轨道上集合，似围住了他们的旗舰坚不可摧号，在其周围形成一个圆圈。
它们发着蓝白色的光芒，消失在迁跃空间中。
几秒钟之后，维特康姆副司令的策略——投放UNSC原型新星****到圣约后援军中的训划最终实行了：一团巨大的燃烧火星出现在了喜悦世界和它的卫星之间。
在星球黑暗一侧的每一艘毫无防备的军舰瞬间就消失了。
行星周围的大气翻腾着，螺旋形状的微粒照亮了星球的整个北极和南极，并形成了蓝绿色的幕布漂浮着在星球的上空。接着，高热原子核反应高压波蔓延开来，撞击着这一热层，周围的空气被烧成了橘簧色，体积不停地在被压缩。这些燃着的空气落到地面，烧焦了近四分之一面积的土地。
邻近的小卫星玛尔赫姆崩裂着，散落成无数片岩石碎片，化作阵阵烟尘。
超压能量慢慢衰减，风以三百公里每小时的速度呼啸着掠过喜悦世界的表面，湮没了城市、刮动了潮汐、侵袭着海岸。
圣约教派——存在了几千年了神圣种族开始土崩瓦解，他们的末日真正来临了。
第六部分 奥尼克斯星球的幽灵
第二十八章
军历2552年11月3日1700时，
奥尼克斯星球，道拉达斯ζ星系，
67限制地区附近近。
科特蹲在丛林里一动不动，等着哨兵们各就各位。
与蓝色分队的重逢根本没什么喜悦可言，没有时间做任何解释，甚至连手都没有握，惟一能做的就是不停地跑。自从斯巴达战士重新躲起来以后，那些“哨兵”无人飞行器就立刻盯上了他们，这种在丛林里追逐藏匿的猫抓老鼠游戏已经持续了整整一个小时。
这些“哨兵”们对于追击斯巴达战士已经很有经验了。
有两个“哨兵”停止向前，转而在上空四米处不停地盘旋。当它们用能量冲击波从数百米的高空对丛林进行轰击却一无所获之后，它们决定下降到现在这个位置进行搜索。
过了一会儿，这两只“哨兵”的横梁开始弯曲，感觉上很警惕，似乎已经嗅到了陷阱的气息。，接着圆球附近的三根横梁互相之间的距离也拉大了，两个圆球里都向内侧移了几厘米。
这让科特想起了细胞分裂——只不过是反向的：眼前的哨兵相互结合了。
科特虽然并不十分清楚这种“结合”的目的何在，但他知道这肯定不是什么好现象。
这两个重叠在一起的“哨兵”离他们越来越近。
左侧的S分队引爆了埋在侦察机下方的定向地雷。一时间火光四起，点亮了半边天。、榴散弹的攻击让树林烧起来了。
过了片刻，右侧的蓝队投放了一枚SPNKr导弹，随后用MA5B就是一阵扫射。他们当前隐蔽的位置相当理想。
空中闪耀着导弹白炽色的追踪痕迹和翻涌着子弹引起的滚滚浓烟，附近的两棵树一下子裂开来，轰然倒地。
科特打亮了他的红色信号灯，吩咐同伴们停止开火。
S分队在下令之前提前行动了，虽然只是半秒，但毫无疑问他们是在侦察机还没有到达应该开枪的地方之前就开了枪。
但他难道还能更苛刻地要求他们吗？伽马连队的斯巴达战士迄今为止只经历过一些模拟的战斗训练，眼下要和这些先驱者的杀人机器持续地进行游击战，这一点自己之前连做梦都想不到，他们又怎么可能做好充分准备，并且迅速去适应这样的战斗呢？
科特斜眼看过去。即使是有图像增强技术和热量探测器，他也无法在空中找出任何哨兵曾经出现的痕迹。但是他能看清地面……在那些断裂的树干、燃烧的树叶和还在冒烟的武器之间，没有那两架哨兵的踪迹。
他将琥珀色的指示灯打亮了两次，命令各队后退。他感觉到情况有些不妙。
全体的绿色状态灯都亮了，表示接受命令。
科特透过薄雾看见似乎有东西在动，是一个由六根横梁组成的六边形——有两个球体在里侧——外层的能量盾在闪闪发光。将关键的部位完全包裹起来了。
它们简直就是无懈可击的。
科特的红色指示灯闪三次——撤退信号。
一个圆球发着光，来来回回地移动，似乎在搜索。最后停下来，定位在科特所在之处。
科特跳了起来。
一道强光袭来，丛林的地面被引爆，打出了一个约三米深的弹坑，并且嘶嘶作响，就像玻璃破碎的声音。
科特把身体蜷成一团，本能地用MA5K进行反击。
这也是他计划的一部分：如果自己这里出现了危险，他就会坚持拖住敌人的火力，好让其他人撤退。他清楚这里的地形，能更有效地撤走，双岔河就在东边不到三百米。要过去的话对他来说像是在花园里散步一样熟悉。
另一个圆球的表面像打磨过的金块一样在闪耀，它用自己的能量盾防住了所有飞来的子弹。这时，刚才发动攻击的圆球又开始变色加热，似乎正准备进行下一次进攻。
科特开始狂奔，踉跄地冲进了树林。
进行了合体的哨兵航行器能够同时开火和防御。这就非常难对付了。
现在与哨兵航行器正在进行的交战简直就是一堂活生生的如何更有效地进行战斗的课程。
爆炸声紧跟着科特的步伐，就像是他走过时触动了什么机关将它们引爆似的。
树林在前方分开来，双岔河像蛇一样在丛林里蜿蜒。河水泥泞，到处是涡流。
科特纵身飞快地跳进了湍急的河流。
他沉到了河底。在他的SPl盔甲里，氧气正在快速消耗着，沿着河底，科特抓着两边的石头，向上游徐徐前进。透过漆黑的河水，他看到了一块突起来的石头正隐藏在底部。
现在，在他和哨兵之间，隔着三米深且冰冷刺骨的河水，还有一米高的岩石，以及他盔甲表层的图像反应器。任何传感器应该都侦查不到他的存在。或者说，至少他希望上面正虎视眈眈的敌人的传感器不能。
他还在等待时机。
没有爆炸，没有闪光，也没有热量。
现在，合为一体的哨兵航行器不是他最担心的。他最担心的是负责掩护射击的战士。现在哨兵航行器三架成一组：在中部有两组在地面，另外两组升到三千米高度，在进行全面侦查，并提交报告战术，进行分析。
只要第三组发现了他们，那斯巴达战士们必须立即进入防御状态，而决不能率先攻击。
科特很奇怪为什么这些哨兵航行器不请求支援，相互结合，或者利用足够的火力荡平这片丛林。
……或许，它们是故意要玩这种猫鼠游戏？想要更多地了解自己的作战方式？
他要比它们做得更聪明。如果倾尽全力，采取先机。或许在蓝队的协助下，他还是可以成功。
科特又等了两分钟，然后从河水里跃起来，向丛林迅速冲过去。
没有追击的迹象。
他没有使用小组通讯器和队友取得联系，而是匍匐着回到了事先预定好的撤退位置。
当他靠近凹凸不平的、明显是68区附近的地区时，他放慢了速度。在这里，能作为掩护的东西已经越来越少。他又仔细观察了一下天空，暂时一架哨兵航行器都没有。
这块空地的前方是稀树大草原，有阿拉伯橡胶树和生满条纹的巨石。有一块特别的岩石下方有一个空洞——那正是他们约好碰面的地方。这块石头提供了很好的掩护，而且对观察这一带的空中状况不会有任何限制。如果受到袭击，他们还有一条很顺畅的线路可以撤回丛林。
那里至少会有两个卫兵在站岗，一名斯巴达战士在丛林里勘查撤回路线。通常他会通过小组通讯器发出两次“嘀哒”声来提醒哨岗，但在这一点儿掩护也没有的地方，任何风险他都不能冒。
于是利特继续等待，猜测着哨兵要么是琳达，要么是奥利维亚。他仔细观察了一下附近的树丛，如果是琳达的话，她一定会在那里，守着最好的狙击位置。
如果是奥利维亚就可能在任何一个地方了。因为她就像个幽灵一样精通各种伪装和秘密行动。
有“咔嗒”的声音传来从左边不到三米处的一块石头处。
他转过身——正如预料的那样，奥利维亚正用一棵矮树作掩护，蹲伏在他身后约一米的位置使草丛和SPl盔甲上点点的光芒很好地混在了一起。她正在向他挥手，以确定他能看自己这个不起眼的小动作。科特其实很清楚，奥利维亚就算打扮成亮品品的显眼物体也能使自己霜起来像地形的一部分。
科特向她招手示意，然后将他的单频通话装置放在了预定的石头下。通话装置建立了通讯信息同步交换，很快让他们又可以对话了。
“过来吧。”科特说。
“已经在路上了。”凯丽的声音传来，“听见你的声音真是太棒了。”
“你也一样，完毕。”
科特仍然记得上一次他和凯丽通话的情况——当时他装着推进器的包爆炸了，他像火箭一样不受控制地冲到了外太空。
在见到他的老队友们之前，他从来没有意识到自己竟然是如此想念他们。是的，现在蓝队遇到了麻烦，但感觉还是像以前一样。遇上麻烦的这些都是最好的斯巴达战士。
他飞奔着穿过丛林，低下身子，尽量不发出任何声音。然后他跳进了阴暗处的空洞。汤姆。亚两和门德斯都蹲伏在那里，旁边就是凯丽，琳达和佛瑞德。他们低声地进行着谈论，在地面上做着计划。
露茜很安静地待在哈尔茜博士的身边。哈尔茜博士看了科特一眼，然后转身走回她的手提电脑那里，继续研究先驱者的象形文字。
另外一个斯巴达III战士不在这里，应该还在巡视。
“真高兴你还是回来了，”门德斯士官长说到，简单地招呼了一下，“我都开始担心你了。”
“谢谢，门德斯士官，先在外部设立一个单频继电器，然后提醒一下存巡逻中的其他人。”
“是的，长官！”门德斯抓起一个微小的碟形天线。
在门德斯喊出“长官”的叫候，琳达，凯丽和佛瑞德都惊讶地向他看过去，然后更惊讶地看科特。
科特竖起他的食指，做了一个“稍等一下”的手势，然后转向业西：“士兵！”
“到长官。”亚西答道，随即站得更加笔挺。
他的头盔被取下了，汗水在头上和脖子上闪闪发亮，这已经打破了战斗指定的规矩，但其实SPI盔甲从来就没有为战斗结束后设计的功能。由于不能摘下头盔，S队这么多天以来一直承受着这种酷热。
科特看了一眼头盔，亚西立刻意识到自己的错误，又马上重新戴上头盔。
科特说：“在刚才的埋伏中，S分队提前行动了。”
“是的。长官。”亚西“啪”的一声立正，“这是我的疏忽。我觉得时机已经到了，以为哨兵航行器马上就要从最佳开火位置离开了。我没有借口，长官。下次绝对不会再犯这种错误。”
难道当时的亚西察觉到了连科特都没有发觉的射击良机？但无论如何，命令是必页要遵守的。
“我希望你带着部队集中精力完成任务，随时保持管惕。明白？”
“完全明白，长官。”亚西保证。
科特接着向蓝队走去。
佛瑞德把一只手放在科特的肩膀上，这是斯巴达战士间特有的手势，是斯巴达战士表达他们细微情感的一种方式。
“我们以为你已经死了。”佛瑞德轻声说道。
科特也用力地把手扣上佛瑞德的肩头：“我有很多东西需要跟你说。哨兵航行器，斯巴达III型战士——所有的事情。”
门德斯回来了：“单线连接已经可以使用了，长官。”
“但最好还是先稍等一会。”科特对他们说。
科特打开通讯器的同时对蓝队和S分队作指挥：“我们在进行下一轮的行动前得干掉那些哨兵航行器。”他说，“亚西，你带上S分队侦查一下前方的峡谷，找到前几天你们活动的那个隧道。但丁去给它的两边装上炸药包。我们要把哨兵航行器引进去，既然我们无法穿透他们的防护罩，那就只能把它们引过去，再炸掉那个地方，把它们埋在里面。”
佛瑞德，琳达和凯丽都相互交换了一个眼神。因为通常是由佛瑞德在向蓝队下命令。
佛瑞德向他的蓝队队员摇了摇头，动的细微得几乎感觉不到。
“在我们行动的时候，谁来攻击那个在高空负责监视的哨兵？”佛瑞德问道。
“在射程范围之内，我们绝对会做到最好。”科特回答，“先将两个SPNKr导弹投向它，这应该足以弱化它的能量盾，然后琳达就可以射穿它的防护罩。”
“多大的射程范围？”琳达开口。
“那家伙绝对不会靠近方圆两公里之内。”科特保证。
在这样远的射程内射击实在太困难了。虽然并非不可能，但算上难以预计的风，再考虑到敌人是一个移动目标，而且还要一边开火一边进行导弹袭击……那就已经大大地降低了可能性。尽管如此，科特还是要想方设法在敌人之前行动。
琳达思考了一会儿，然后答道：“在那个射程范围之内。我有百分之八十三的命中率。”
“好。”科特对亚西说道，“行动！汤姆，露茜，你们为S分队作后盾，然后拿上两个SPNKr导弹发射器，与斯巴达-058号战士在指定地点会合。”
他的两名高级助手和亚西都站在那里，点点头，然后快速地离开了山洞。
通过显示器，科特看到了绿色状态灯亮起，于是他关闭了本来已经连接上的单频网络。
在斯巴达III战士离开后，凯丽说：“这些小家伙会让我们没命的。他们表现得似乎很听话很守规矩。但如果他们真的严格遵守命令，我们早就拿下那些哨兵航行器了。”
科特对于她说的这些很是生气。S分队是他的战士，他们犯下的错就是他的失误。不过他的怒火也很快就消散了，其实凯丽说得没错。
科特用平静的语调对她说：“他们不是什么‘小家伙’，他们是斯巴达战士。”
凯丽双手抱臂，在胸前交叉。
门德斯说：“长官，我觉得您应该告诉他们我们已经完成了哪些事情。”
科特点点头，然后详细地解释了斯巴达III战士的训练项目，以及最开始的阿尔法、贝塔这两支队伍的诞生，还有最新的伽马连队。
“有一些生物性能的增加是新的。”科特解释，“斯巴达III型战士的普通进攻反应……”他似乎在找一个合适的词，“在极端的压力下会加强。这使他们有了无以伦比的忍耐力以及在受创后保持不受影响的能力。”
“因为这样所以他们就按捺不住了么？”凯丽埋怨道。
“没有人按捺不住。”他回答，然后陷入沉默。
科特知道他失误了。为什么他就不能承认已经出现的问题呢？他这样的谨慎和顽固是不是因为他指望自己的斯巴达战士和老战士一样优秀呢？但佛瑞德，凯丽和琳达有了好几十年的战地经验，而那些新战士才刚刚起步，作为斯巴达III的长官他必须要保持公正。
“你是对的。”科特轻声说，“他们是按捺不住了，而且缺乏经验。这样的情况下他们还能做得多好呢？初出茅庐就被派来和无人哨兵航行器作战……”他直视着凯丽，佛瑞德，然后看向琳达。“我需要你们帮助他们尽快适应……如果可能的话，帮他们逃过这一劫。”
琳达和佛瑞德慢慢点点头。
“那是当然的。”琳达说，双手还是交叉抱在胸前。
哈尔茜博士把视线从电脑屏幕上看过来：“我想说说这个‘进攻强化’的问题。”她开口说到，“事实上，我对斯巴达III的计划有些不清楚，比如说，剩下的伽马连队的战士在哪里，还有贝塔连队以及阿尔法连队？”
“你的问题我不能马上回答，博士。”科特说，“我们没有时间了。胡德长官的援军可能不会到这儿来。这几次与哨兵航行器交战，我们已经更进一步地摸清了它们的特点和当下的形势。估计用不了多久我们就会挡不住了。”
“我一定要知道。”哈尔茜博士并不松口。她的话语平静得就像毫无波澜的水面，但她犀利的眼神似乎看穿了科特的头盔。
佛瑞德向科特走进了一步：“我赞成科特的意见，博士。请允许我尊敬地指出——您是没有任何的立场在现在的情况下提问的，尤其是在您‘绑架’了凯丽，违反了一系列的条令，还在盖茨堡的关键任务执行途中离我们而去之后。”
凯丽左看右看，在忠诚的问题上陷入两难境地。
哈尔茜博士站起身来：“我已经对我的行为做出了解释。”她说，“而且对于新的先驱者技术问题的新发现，其价值恐怕要超过任何签署了的所谓的军事仟务。”
冷冰冰的沉默笼罩在这个山洞里。
哈尔茜博士没有什么正式的头衔，但是对斯巴达战士们而言，她的确有着不可替代的影响力。
这些争执应该结束了。
科特很欣赏她的科学意见和聪明才智但他不能容忍她把情况搞得混乱或者本末倒置。
“既然您提到了任务……”科特故意转身背对着她，面向蓝队，“我不得不明确向您说明我们的指挥系统。我能理解为什么胡德长官让您来指挥这次的任务。”他面向着对佛瑞德说，“但是我负责整个奥尼克斯星UNCS的所有人员。”
科特开启了自己的身份识别牌，虽然信号设置得很低——但正好能让队友们接收到。在他们的显示屏上出现了他绿色的军事lD号，还有表示UNSC少校身份的星条徽章。
所有斯巴达战士立即立正——这是当有高级军官站在他们面前时他们做出的自然反应。
“因此我认为，我是这次任务的负责长官。”科特说。
一时间，没有人说一句话……之后佛瑞德行了一个礼：“是的，长官！”
他的声音有些异样。他和利特之间曾经的熟悉感不见了，取而代之的是另外的东西：下属对长官尊敬。
科特向蓝队队员们迅速点了点头，然后转向哈尔茜博士：“博士，我希望您继续分析67区关于先驱者的资料。最好在两小时之内能有进展。”
哈尔茜博士的眉毛弯起来。她什么也没说，只是慢慢坐下，又开始对着电脑。
科特暗暗地叹了一口气。这也是他今天赢得的一场战争。
奥利维亚的绿色信号灯闪了两次，表示：“我方同伴接近”。
一阵波浪经过山洞的入口，波浪所到一处，阴影、岩石就变得模糊起来……原来是伪装了SPI盔甲的奥利维亚。
“发现组哨兵航行器。”她低声报告，“在南面半公里，长官正在向这个方向进行侦察。”
科特开始下达命令：“各就各位，准备行动凯丽，注意了，你可是我们的‘兔子’（备注：《爱丽斯梦游仙境》里的兔子是向导）。”
“非常乐意，长官。”她抬起手作了一个两根手指的手势，斯巴达向来用它表示微笑。
其他人都点点头。
科特知道他们都听从自己的指挥进入备战状态，只要他一声令下，即使眼前是地狱之门，他们也会毫不忧郁地冲进去的。没错，地狱之门，他感觉事情确实会变成那样。
