【无心X萧瑟】妖与僧

117.长街乱箭鸣

行至二十里外的县城，看见一个九尺高的棕红色大茶壶耸立于街头，壶身镌刻着「陶窑县」字样。茶壶半倾斜放置，呈倾壶倒水状，壶嘴处延伸出藤蔓，垂向一个棕红色的大花盆。花盆里的仙客来已枯萎，被繁茂的杂草占据。

花盆边，一家大客栈门扉大敞。里边五百张饭桌曾宾客满席，而今却是静寂地等待来客。宽大的戏台久未开演，幕布蒙了灰尘，挂了蛛网。午饭时段，食客寥寥无几。几个店小二围坐一桌，一边闲话昔日歌舞升平，一边甩着擦桌布有一搭没一搭地驱赶飞来飞去的苍蝇。

客栈隔壁的当铺依旧热闹非凡，没落贵族典卖家珍，穷苦百姓赊借饭钱，门口大排长龙，男女老少带着物品等待交易，有人手捧白玉花瓶，有人抱着半旧的棉被，有人提着成捆的书籍，还有各种各样的器物。

萧瑟身上零钱花光了，原本打算拿随身之物去换些银子方便使用，看到当铺这般拥挤不堪，只好打消了念头，迈步继续前行，悄悄跟随萧凌尘的背影。

街上行客匆匆，小偷盗贼伺机而动，几组带刀的巡兵走走停停，东张西望。

一支运送木材的队伍路过，萧凌尘有意混入其中，在其掩护下快步急行，躲开了巡兵。片刻之后，他来到了菜市街，走到街中，望见告示亭前聚集了一群看客，隐约听见他们在谈论王劈川之死，他不禁转身凑前去亲眼瞧一瞧那份通告。

王劈川真死了？纵然眼前白纸黑字写得一清二楚，萧凌尘仍不敢置信，正想找人询问究竟，恰巧听见前方两名老者议论此事。

拄杖老者说：「今早我听衙门里的人说，昨日王劈川在芳霭林战败，被北斗军擒获。据说原想将他送去天启城受审，可惜出了意外，王劈川刚被押送到陶窑县就死得不明不白。负责押解的官兵说法不一，有人说他是自尽而亡，有人说他是刺客所杀。那王劈川也是为北离立过战功的名将，只可惜造反未遂，落得如此下场，真是令人唏嘘啊。」

银须老者捋了捋长须，盯着栏上告示疑惑道：「主谋萧凌尘仍未落网，王劈川可作诱饵，他死讯理应保密才是。为何官府急于公开？」

拄杖老者寻思道：「也许是风声走漏过快，来不及封锁消息吧。人多口杂，哪是想封就封的？」

银须老者颔首叹息：「这倒是。近日流寇猖獗，频频打家劫舍，弄得鸡犬不宁，人心惶惶。但愿朝廷早日清除乱党，让百姓回归安宁。我这副老骨头是帮不上什么忙了，只盼着安度余生。」

拄杖老者摇头道：「难啊！灾荒连年，朝廷收入大减，每年增收各种苛捐杂税，还有贪官污吏层层盘剥，百姓负担不起，怨声载道，参与暴乱也不过是想寻一条活路罢了。」

银须老者不由感叹：「内有反贼乱党兴风作浪，外有魔域与南诀虎视眈眈，这日子越来越难过了。」

 

听了一会，萧凌尘茫然转身，向一家药铺走去。穿行于人群之间，七嘴八舌的议论声仍不停地涌入耳中，有人咒骂朝廷，有人拥护乱党，有人担忧生计。然而他无意听取，此刻他不关心世道，只想寻一分安静。他加快脚步匆匆前行，一不留神，竟撞了一名路人。碰撞间，路人手里的一篮生鸡蛋摔倒在地，鸡蛋滚落出来，蛋壳碎开，蛋黄蛋清流了一地。

「对不起，我赔……」萧凌尘转身一瞥，看清了眼前路人的面容，竟不是陌生人。

是王劈川的故友，董隐。

董隐额间一道一寸长的老疤，形似一只半眯的眼睛。他一抬眉，额间的「眼睛」就眨了一下，显得格外严肃深沉。

董隐年轻时武艺超群，才华出众，二十岁出头就挂帅领军，为北离驱逐外敌，收服失地。三十岁时，他不幸在战场上受了重创，伤了筋骨，虽保住了性命，武功却是大不如前，伤愈之后便转了文职，任兵部侍郎，兼太傅之职，在学宫教授皇族子弟武学技艺。三年前他称病辞官，返乡养老，故乡便是这陶窑县。

「董先生！」萧凌尘面带惊喜之色。

「琅琊王世子……」董隐诧异地叫了一声，打量着萧凌尘身上的柳叶甲，蹙眉道，「你冒充北斗军士兵？」

萧凌尘不作答，连忙说起正事：「我有一事请教先生。」

街上人多嘈杂，他将董隐领到一个较为安静的巷口，避开人群，以便交谈。

「自从我父亲出事后，王劈川一直留在我身边。数月前，我与一众同伴辗转到靛州办事，期间王劈川无故失踪，我担心他遭遇不测，一路追寻至此。昨日在芳霭林与他打了个照面，话还没说几句，又走散了。今日听闻他的死讯，我深感意外。王劈川与你交情匪浅，最近他可曾找过你？」他双眼注视着董隐，心里期盼能问出线索。

董隐脸色微变，目露哀色，摇头叹道，「离开天启城之后，我就没再见过王劈川了。前些日子听人说他在竹篮县闹事，我曾想去找他，可惜没能见着。今日官府突然通报了他的死讯……」他欲言又止，默默抬头仰望天空，表情肃穆，似在哀悼。

沉默了一会，他敛神问：「你来陶窑县是为了劫取军火？」

萧凌尘微微一怔，双眸露出警戒之色，否认道：「不是。」

董隐似乎并不相信，转身负手一边踱步一边说，「不必紧张，我对你并无恶意，只是想与你做个交易。」

萧凌尘好奇道：「什么交易？」

董隐垂眸一叹，忧愁满面地说：「我有一个侄子得了怪病，他神智混沌不清，如同疯犬一般狂暴，见人就打。大夫说他曾服用过益力丸，需要解药才能治疗。我寻思你应该有，我用一个消息与你交换。」

「你误会了！」萧凌尘很无奈，「我没有益力丸解药，也不知如何获取。打扰多时，也该告辞了，有缘再会。」他客气地抱拳作辞。

「且慢！」董隐迈步近前，在他耳边低语道，「我能帮你得到你想要的军火。」

听到这话，萧凌尘心想，这董隐看似循规蹈矩，默默无闻，原来是个深藏不露的老妖精。他不禁问道：「朝廷机密，先生何以得知？」

「我曾在兵部任职，自然有些人脉。」董隐说，「我保证消息不假。」

「罢了，我只是随便问问。我没有解药，无法交易。」萧凌尘正欲离开，忽见街上群众慌乱地往街边靠立，让出了一条过道。接着，一众手持长枪的官兵鱼贯而入，雷厉风行地控制了整个街区。

「所有人原地坐下，不许乱动！违令者与乱党反贼同罪！」大嗓门的官兵对街上的民众号令。众人纷纷依令坐下，不敢作声。人群中一个捧着白瓷饭碗的老太太被人撞跌在地，吃了一半的稀粥洒落在地上，与泥沙成团，她饥饿难耐，慌忙挪身爬去舔食，却被官兵骂骂咧咧地踹了一脚，她肩膀吃了痛，浑身一抖，手里的瓷碗掉了下去。瓷碗啪啦碎裂成几片，尖锐的碎片在日光下闪耀着寒芒。她瞅着唯一家当摔毁，心里愤恨交加，却无力反抗，只能呜呜咽咽地抱头求饶。目睹这一幕的民众敢怒不敢言，生怕惹祸上身。

对面的萧凌尘愤懑不平地骂了一句：「仗势欺人，无耻！」

虽然看不惯，但他自身难保，无暇多管闲事。现下突围逃跑要紧，他猛一伸手，冷不丁地扣住董隐的胳膊，命令道：「带我去县里最有名的医馆。」

「你！」董隐措手不及，奋力挣扎了两下，没能挣脱钳制，转瞬之间，又被封了内力。

「别慌，我只是请你带路，到达目的地之后就放你走。」萧凌尘拽着他一路狂奔。

一众官兵发现了目标，即刻追赶上去。

指挥围捕行动的汪县尉在马背上观望，看到萧凌尘抓了人质，他低声咒骂了一句，转头问身旁的下属：「那老头是谁？」

官兵甲答道：「那人叫董隐，以前在天启城当官的，几年前辞官归隐。他的侄子董时变参与竹篮县暴乱，被捕入狱，董隐变卖家产凑出一笔钱保释他侄子出狱。」

「既然他侄子是乱党，那他也不是什么好人。还当过官呢？纵容亲属犯罪，不忠不义，罪加一等！不必顾虑了！」汪县尉转身大喊，「传令弓箭手放箭！」

官兵甲心有异议，却不敢反驳，只提醒道：「汪大人！钦差大人有令，不能伤人，放箭容易误伤。」

汪县尉从马背上一跃而下，伸手揪起他衣领，随即压着嗓子喷着唾沫星子低声说，「兰月侯那种纨绔子弟懂个狗屁！既想抓反贼又不想伤人，简直异想天开！反贼会站着不动让他抓吗？做什么白日梦？！」数落了一顿，又朝下属大喊，「兄弟们！放箭！抓到反贼有重赏！」命令一出，数箭齐发，街上民众惊慌失措，有人抱头伏趴在地，大气不敢喘一口；有人急得乱跳乱窜，哭着喊着求饶命；还有人趴躲在屋里探头探脑看热闹。

箭矢朝萧凌尘追击，一支支如流星飞射而来，或是呼呼地从他耳边擦过，或是试图击穿他身上的盔甲，或是落在他脚边妨碍进退。

突如其来的箭雨令他仓惶失措。他没料到官兵竟丝毫不顾及百姓安危，肆无忌惮地在人来人往的大街上使用弓箭。置身于险境之中，他仿佛忙出了三头六臂，一面应付逼命的箭镞，一面护着身旁的董隐，一面避开街上的百姓，只守不攻，唯恐伤及无辜。

然而利箭无眼，误伤了好几个惊慌逃窜的路人。汪县尉看在眼里，但毫不在意，势要逼得萧凌尘退无可退。

大街一角，裁衣铺前竖立着一个木制的大招牌，厚实的招牌被数支箭贯穿，支撑脚架在冲击下断开，看似即将倾倒。招牌后面，萧瑟绷紧身体，背靠招牌跪坐着，箭头穿过招牌，撞击在他的肩甲上，铿锵有力，振得他肩膀一阵钝痛。在他身前，两个十来岁的小乞丐抱头蜷缩着不敢动。他欲出去制止箭令，可刚刚一挪身，身后的大招牌就在箭攻的冲击中倾轧而下，他只好退回原位将之扶住，以免倒下来砸伤人。

大街另一端，密集的箭攻仍在继续。

萧凌尘披着铠甲，可抵御部分攻击，虽是伤痕累累，但不致命。

而他周围的布衣平民却是抵挡不住，在乱箭中惨叫连连，或死或伤。

一支利箭擦过萧凌尘腰部，刺穿了董隐的大腿。剧烈的疼痛令董隐力有不支，头一晕，他便身不由己地跌坐下去。

萧凌尘双眼发红，额角青筋暴起。他自知一人之力难以敌众，为免继续祸及无辜，果断决定投降。「快停下！」他从身旁的牲口棚抽出一根粗麻绳，双手甩出花轮，打落临身的箭矢，一边抵挡攻击，一边快步向汪县尉靠近，愤恨又无奈地喊道，「我投降！我投降！我投降！快停下！」

响亮的声音穿传入众人耳中，弓箭手陆续停止放箭，然而汪县尉亲自拉开了弓弦，高声道：「他诈降！继续放箭！」

怎就诈降了？你倒是停止攻击，给他机会投降啊！一旁的郝捕头心下暗道。他觉得此令有失妥当，迟疑了一下，鼓起勇气上前劝道：「钦差大人有令，要抓活口，这要是出了人命，谁来担责？」

这话激怒了汪县尉，他猛地踹开散落在脚边的白瓷碎片，目露凶光，驳道：「乱党反贼死不足惜！为民除害乃是大功大德！钦差大人怎会怪罪？谁维护反贼，便与反贼同罪！」

不久前，汪县尉的大哥死于乱党之手，因此他对乱党一伙恨之入骨，一心想除之而后快。

知情的官兵心里明白，这汪县尉是公报私仇。但为自保，他们只能服从上级命令，于是弓箭手又再发动攻击。

萧凌尘如坠冰窖，压抑的杀意瞬间涌出，随手抓起临身的箭支，奋力朝汪县尉掷去。

只见汪县尉侧了侧身，堪堪躲过杀招，气都没踹一口，又飞来一支箭直逼额心，他连忙后仰躲避，箭头铿然打落了他的头盔，在他额上擦出一道血痕。

萧凌尘又瞄准了他的咽喉，手中利箭正欲掷出，却见萧瑟突然闪身而至，手握无极棍拦在他跟前。

「你不能杀他！」萧瑟急声说。

「是他先动手！」萧凌尘愤怒又委屈。

趁着二人对话的空档，汪县尉毫不迟疑地反击，悄然拔出腰间匕首，迅猛地袭向萧凌尘，杀意凛然。

刹那间，萧凌尘敏捷地移步挪开，顺势将手里的箭头刺向了汪县尉的脖颈。夺命之际，他有意收敛了力道，只划出一道浅浅的伤痕。

汪县尉侥幸逃过一劫，却不慎扭了脚踝，瞬间失去重心，整个人往后倾倒，不巧后脑勺不偏不倚地磕在尖锐的白瓷碎片上，磕出致命伤。

眼见汪县尉躺着一动不动，鲜血从后脑处渐渐漫延，萧凌尘不由怔了一怔，忽觉指尖冰凉，脑袋嗡嗡作响。

事发突然，萧瑟也愣了一下。他原想阻止双方厮杀，不料竟是如此结局。

一众官兵早已将二人团团围住，见汪县尉倒在血泊之中，众人乱作一团，不知所措。

「他只是晕倒了，你们快找大夫来救人！」萧瑟朝官兵大喊了一声，故意混淆视听，转身便拉着萧凌尘趁乱逃跑。

此时街上混乱不堪，民众四处逃散，官兵追捕困难，二人上蹿下跳，穿堂过巷，逃到郊野暂歇。

 

枯水河岸，芒草芃芃。

萧瑟与萧凌尘躲藏在密草间，夯昊负责把风。

「我杀人了。」萧凌尘抱头自言自语，心里难受之极，胸口又痛又闷，忽地，一口血涌上喉头。

「是那个县尉先动手，这事不怪你，别想太多。」萧瑟拍了拍他肩膀，递上药丸，暗怒道，「此地官兵军纪如此败坏，竟敢肆意屠杀平民百姓，实属令人发指。那种恶徒本就该死！」

「不管怎么说，我身负反贼污名，杀害朝廷命官不会是小事。」萧凌尘百感交集，「只怕有人添油加醋，煽风点火，借势作乱。」他越想越气，以致气血上涌，口吐朱红。

「这些事一会再想吧。」萧瑟瞅着他身上染满了鲜血，伤口血流不止，不禁担心他会失血过多，「你浑身是伤，须赶紧处理。倘若箭头泡过金汤，哪怕伤口不深也足以致命。不如返回方才路过的村子，借些医具处理伤口。」

「不去！」萧凌尘毫不犹豫地拒绝，「那边肯定有官兵去搜查，我没力气与他们纠缠了。」他疼得浑身打颤，唇色发白，双眼发虚，脚底下的草地似乎变成了软绵绵的泥浆，身体一晃，险些扑倒，被萧瑟及时扶住。

「你若留在这郊野之地，就算没被官兵抓住，也会成为野兽腹中餐。」萧瑟一边说，一边撕下衣服布料，替他包扎肩上的伤口。

「我宁可被野兽吃掉也不进村子！」萧凌尘愤慨道，「那些官兵全是混蛋，为了立功领赏，不惜滥伤无辜，谁知道他们还会干出什么草菅人命的事，我可不想再连累别人。要走你自己走！」

此时忽闻一声悠长的狼嚎，是狼群聚集的信号，萧凌尘和萧瑟愕然一怔，屏息凝神聆听风吹草动。

「野狼来吃你了。」萧瑟特意强调，「皓州嵣狼咬合力十分惊人，可轻易咬碎石头，吃骨头跟吃豆腐似的。」

「你还说风凉话？」萧凌尘心里发怵，睨了他一眼，嗔道，「还不赶紧逃命？」他一起身，不慎牵动了伤口，痛得眼前一黑。

「你站都站不稳了，还怎么逃？」萧瑟叹息道，「待这别乱动，一会昏倒了，我可不管你！」

草丛窸窸窣窣作响，野狼循着血腥味步步逼近。夯昊害怕来敌，却勇敢地挺身而出，对野狼放声狂吠，龇牙咧嘴，虚张声势。

 

二十步外，野狼穿行于野草间，渐渐进入视野。

那是一匹通体白色的大野狼，鼻骨处长了两只尖角，体型十分健硕，身长约六尺，较普通野狼高出许多，右耳尖缺了一小截，脸上有数道伤疤，看似身经百战，一双绿眼睛发出森寒的凶光，令人望而生畏。

它后腿一蹬，如离弦之箭一般飞奔而来，腾身一跃，凌空掠过夯昊，直扑向萧凌尘。

逼身之际，萧瑟挥棍横扫，全力打落在它咽喉处，阻断了它的攻势。

白狼结结实实地挨了一棍，却毫发无损，翻滚了一圈，又迅速站起来调整姿势，准备发动攻势制服猎物。

初试一招，萧瑟便知此狼一身铜皮铁骨，不易对付。他赶紧拔出腰间的匕首作防御，聚精会神寻找其弱点。

风停草静，双方屏息凝视，战斗一触即发。

倏然，一个清亮的声音打断了这场厮杀。

循声望去，只见芒草道上一个提着竹篮的紫衫女子边跑边喊：「住手！住手！你们别打啊！」

女子跑到白狼跟前，丢下装满药草的竹篮，展臂护着它，对萧瑟和萧凌尘说：「二位军爷，别杀它！求你们别杀它！」

看她一脸慌张的模样，萧瑟和萧凌尘投以疑惑的目光，心道：你看我们像是能杀得了它的？

「这狼你养的？」萧瑟问紫衫女。

「不不不！」紫衫女猛摇头，解释道，「哪有人敢养嵣狼啊？它是野狼！几个月前它和另一只狼抢地盘受了伤，躲进了我家柴房。我见它可怜，就给它敷了药，喂了些食物，留它住了一段时间。上个月我遭强盗抢劫，它带着它的兄弟帮我赶走了强盗，救过我一命。所以，恳请二位军爷不要伤害它！」

「姑娘，你的救命恩狼将我们当猎物，你跟我们说这话不合适！」萧凌尘瞥了一眼白狼。

白狼在紫衫女身后静静站着不动，目不转睛地盯着萧凌尘和萧瑟，垂涎欲滴。

「此处是它的地盘，只要有陌生人靠近，它就会赶尽杀绝。」女子温柔地摸了摸狼头说，「二位离开这片草原，它便不再追击。」

萧凌尘一身伤痛难耐，无意与之起争执。「我们走吧。」他对萧瑟说了一声，欲迈步前行，可腿脚仿佛失去知觉一般不听使唤，低头一看，大腿处鲜血直流。

紫衫女这才注意到萧凌尘受了伤，她端详了一番，露出惊讶的神情问：「这位军爷怎么满身伤啊？」

萧凌尘眨了眨眼，谎称：「我们去剿匪了，刚从匪窝里逃出来，遭乱箭所伤。」

这一带匪患严重，紫衫女毫不怀疑他的话，对他好感大增。

「原来如此！军爷这伤可不轻。若不嫌弃，可以到我家去取一些止血的膏药。我爹的方子很灵！」她转身指向东边一座高耸的灰色岩壁，「我家不远，就在那边岩石后面」。

萧凌尘欲拒绝，然而萧瑟抢先替他答应了，硬拉着他跟着紫衫女回家去。

 

 

黄昏。

禽兽客栈。

萧月离在此等候了近两个时辰，原以为萧瑟与萧凌尘会回来，然而等来的却是汪县尉殉职的消息。

他喝了杯热茶，缓了缓激愤的情绪，故作冷静地问报信的张捕头：「你说萧凌尘杀了汪县尉，可有人证？」

张捕头答道：「当时大街封锁了，许多百姓都在现场，有不少目击者可以作证。」

竟敢当街杀害朝廷命官？杀人事小，造反事大！萧月离脸色一沉，怒道：「他逃了？」

张捕头说：「六皇子带着他逃走了，县令大人已经加派人手四处搜捕。」

萧月离顿觉头痛欲裂，屏退了张捕头，歪坐在椅子上闭目不言。

侍卫石斛推门而入，见他疲惫不堪的模样，又不忍打扰，静候在侧默然不语。

不多时，萧月离抬头望向石斛，问：「你怎不说话？凌尘的侍卫情况如何？」

石斛摇头道：「华大夫正在抢救，还不知道是否能救回来。」

萧月离望向对面客房，神色凝重，「白鹤毒伤严重，怕是凶多吉少。那两只小狐狸忙于潜逃，自顾不暇，大抵是顾不上白鹤了。如此一来，继续等下去也不是办法，我得赶紧去一趟县衙。」他一起身，忽觉一阵耳鸣目眩，站立不稳，身体晃了一晃，不由扶靠在椅边。

观其双目无神，双耳泛红，病容显著，石斛一惊，关切道：「侯爷怎么了？」

萧月离随口说：「不过是有些许疲劳罢了，不要紧。」

「这可不像是劳累所致。」石斛担忧道，「最近这边也有不少人染疫，还是小心为妙，我去请大夫过来瞧……」

萧月离打断其言，「不必了，我没空生病！再不把他们找回来，或许又要出大事了！」说着便强打精神往外走去。

看着他脚步虚浮的背影，石斛又追上去劝了几句。相劝无果，唯有跟从。

——————

未完待续