80年前 第一批“自由轮”下水 数量最多的海轮 二战胜利无名英雄
80年前，即1941年9月27日，第一批14艘ES2-S-C1MK“自由”轮在美国同时下水，这是历史上建造规模最大的海轮。
最初，这种货轮旨在向英国运送根据《租借法案》提供的各种货物。一艘船从铺设龙骨到试航只需要30天。到了1943年，这个过程缩短到24天，同时有数十艘自由轮一齐建造。“自由轮”不是小型船舶，而是非常坚固的运输船，可以横渡波涛汹涌的大洋。全长135米，排水量1.5万吨，1941～1944年，共建造2710艘，平均每天有3艘下水。
每艘“自由轮”可以运送2800辆吉普车，或260辆“谢尔曼”中型坦克，或440辆“斯图亚特”轻型坦克。船上配备了50吨起重机，可以在设备简陋的港口独立进行装卸作业。
为了加快建造速度，在尽可能的情况下使用了简化的技术，特别是在组装船体时，使用更先进，速度更快的焊接技术取代铆接，在可靠性和耐用性方面表现比传统运输船稍差一些。
有趣的是，大多数“自由轮”都配备燃油锅炉，但前往英国和苏联的运输船则配备燃煤锅炉，因为那里更容易买到煤炭。此外，为了节约成本、大量建造，“自由轮”上没有木甲板，只是在钢铁上简单铺设了防腐蚀涂层。然而，这种货轮保留了船员最重视的带独立隔间的高品质厕所，配备了冲水马桶、盥洗台和卫生纸固定装置。
“自由轮”的建造计划规模惊人，当时世界上除了美国之外没有任何国家能够完成如此宏大的计划。特别是考虑到美国造船厂同时建造了数百艘不同级别的其他舰船，其中还包括了战列舰和航空母舰。
可以说，如果没有数以千计的“自由轮”，美国就不可能在欧洲战场之外同时应对太平洋战场，并成功在诺曼底登陆。根据《租借法案》，苏联也接收了38艘“自由轮”，并在1963年又采购了10艘。
除了46名船员之外，还增加了36名炮手。其中，最有趣的是“基洛夫”号和“第比利斯”号。1942年，美国将它们交付英国，随后在地中海被意大利海军俘虏。1943年，苏联从意大利手中接收了这两艘“自由轮”充当战争赔款。
二战后，希腊购买了634艘“自由轮”，成为规模最大的用户。第二次世界大战期间，有300多艘自由轮被击沉，绝大多数成为德国潜艇的猎物，另有一些被敌机炸沉、撞上水雷或被“神风特攻队”击沉。19艘因船体焊接缺陷而沉没，这在如此疯狂的建造速度下是不可避免的。
最初，“自由轮”的设计使用寿命只有五年，但与预测相反，尽管钢板相对较薄，这艘船却非常坚固。二战后，“自由轮”又航行了很长时间，大部分在上世纪6、70年代因为磨损而报废。
