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小时候，我们都爱听神话故事。夏天夜里，在村口的老树下，聚集在纳凉的老爷爷周围，听他们讲那些祖祖辈辈留下来的神话传说，当然是儿童时代的一大乐事。

但是，你知道哪些著名的神话究竟是哪里来的？是从什么时候流传下来的吗？你知道，大多数古人其实是没有神话的概念的，今天我们认为是神话的，他们却认为是真正的历史呢！而且，就是我们常说的“神话”一词，中国古来原是没有的。“神话”这个词语，最初是从西欧被翻译到日本，然后又从日本移植到中国来的。中国最早使用“神话”一词，现在能够查到的，是清光绪二十九年(一九〇三年）发表在《新民丛报》上的蒋观云《神话、历史养成的人物》一文。

也就是说，神话之成为“神话”，其实是近代以来的事。神话成为一门学问，也是不久前的事呢。这里要推荐一本北京联合出版公司出版的神话研究专著——《中国神话史》。此书作者袁珂先生(1916.7.12—2001.7.14) ，四川新都人，生于四川新繁县，神话学家。1941年毕业于成都华西大学中文系。1946年后历任台湾省编译馆编辑，台湾省教育厅编审委员会编审，西南人民艺术学院讲师，中国作家协会四川分会专业作家，四川省社会科学院研究员，中国神话学会主席。

他的第一部神话专著《中国古代神话》是我国第一部较系统的汉民族古代神话专著，考辨真伪，订正讹误，加以排比综合，把中国汉民族片断的古神话资料熔铸成一个有系统的整体，提供了一部具有汉民族古神话特色与风格的文学作品,由此奠定了袁珂先生的学术声望。

一、我国古代没有神话？错，其实是因为神话资源被误解

中国神话本来很是丰富，但因为如下几种原因，给人以错觉，误为是贫乏无可记述的：

一是说中国神话零星片断地记录在先秦和汉以后的古书里，没有出现希腊荷马那样的“神代诗人”，把这些零星片断的神话熔铸成为鸿篇巨制，后世民间流传的神话如“牛郎织女”、“董永和七仙女”、“沉香救母”、“白蛇传”、“望娘滩”等，在一般学人的心目中，不过是以普通民间故事视之，未当作神话。

二是中国神话，很多是道教的内容。道教是中国土产生的宗教，已有一千七八百年的历史，道教的仙话在过去未被当做神话予以考察。

三是中国历史人物身上常附有许多神话因素，有些历史人物同时又是神话人物，如姜太公、李冰、秦始皇等，但关于这些人的神话故事，却未被视作神话。

四是其他许多民族都有从远古流传至今的宏伟壮丽的神话传说，过去一直未列入中国神话考察的范围。

因此，袁先生以现代学术的眼光，把这些素材都归并到神话传说的研究范畴，使这门学科立起来了。