【猫武士】二部曲.1，午夜追踪（九&十&十一章）

第九章

黑莓掌从猎物堆里挑了一只肥硕的椋鸟，衔着它走到几步开外狼吞虎咽起来。刚过了日高，暖洋洋的，空地上到处都是晒太阳的猫。黑莓掌看见叶爪嘴里衔着一包草药向长老巢穴那边走去。他很奇怪，叶爪为何看起来那么不高兴——也许她跟老师之间发生了什么不愉快吧，不过他很难想象，炭毛会让哪只猫这么闷闷不乐。

火星和灰条、沙风一起在靠近荨麻地的地方吃东西。黑莓掌咬了一口他的猎物，正好看见族长抬起头，严厉地看了他一眼，好像他捅了什么娄子似的。黑莓掌想不起来自己做了什么族长会知道的错事，但浑身的皮毛仍不安地有些刺痛：火星应该没发现那些和梦有关的事情吧？

他等着族长叫他过去，到时就知道族长到底是怎么想的了，但出声叫他的却是松鼠爪。只见她从猎物堆里挑了一只老鼠，蹦蹦跳跳地来到黑莓掌身边坐下。

“唉！”她放下老鼠，大声说道，“我还以为永远喂不饱那群长老了呢。长尾的胃口浑似一只饥肠辘辘的狐狸！”她咬了一块老鼠肉咽下肚，问：“现在有什么新情况？你又从星族那儿接到信息了吗？”

黑莓掌咽下他满嘴的椋鸟肉。“嘘——别那么大声。”他压低声音说。

他前一天才见过鸦爪，又跑去了影族的领地。但他还没想好要把第二个梦的事情向松鼠爪透露多少。如果他在月半之前的那天不告而别，就等于没有遵守他俩之前的约定。但如果她执意要跟他们一起去，他又不知道该怎么回绝她。

“喂，你到底有没有接到啊？”松鼠爪压低声音，继续追问道。

黑莓掌慢慢咀嚼嘴里的肉，拖延着时间。他刚决定告诉这只好管闲事的母猫部分实情，好把她满嘴的问题堵住，这时，他意识到火星已经从荨麻地那边走了过来，站到了他俩面前。他绷紧身体，不由自主地伸出爪子，抓入椋鸟的胸膛。

“松鼠爪，你现在跟着刺掌出去，”火星命令道，“他要带鼩鼱爪去四棵树，那附近有个很好的捕猎地点。他会指给你们。”

松鼠爪又咽了一口老鼠肉，舔舔嘴边的胡子说：“我必须去吗？我跟尘毛已经去过那儿很多次了。”

火星的尾巴尖前后摆动着，命令道：“没错，你必须去。你的族长给你下了命令，你就老实听从。”

松鼠爪朝黑莓掌翻了个白眼，叼起最后剩下的老鼠肉，咽进肚里。

“松鼠爪，动作快点！”火星又焦躁地摆动起尾巴，“刺掌在等着呢。”他朝虎斑武士的方向点了点头，刺掌和鼩鼱爪正穿过空地。

“你至少应该让我安心地把这顿饭吃完吧，”松鼠爪争辩道，“我已经忙了整整一上午，一直在伺候那些长老。”

“你本该如此！”火星语气变得严厉起来，“那是学徒的本职工作。我不想听你的抱怨。”

“我不是在抱怨！”松鼠爪跳起身来，奓起一身毛，“我只是说我想消停一下，安安生生地吃完这顿饭。你为什么总是缠着我喋喋不休？你又不是我的老师，就别摆出一副说教的嘴脸！还是说你只是怕我让你失望，丢你的脸，配不上我们伟大族长那了不起的光辉形象？”

没等火星说话，松鼠爪便跳转过身，怒气冲冲地走向营地入口处的刺掌和鼩鼱爪。黑莓掌注意到，当松鼠爪撵上刺掌跟他说话时，那位虎斑武士一脸惊讶。尽管他离得太远，听不到他们在说什么，但他仍然觉得刺掌其实根本就没想到松鼠爪会跟他们一起去。最后，那位武士点点头，三只猫便一起消失在金雀花通道里。

火星僵着脸看着松鼠爪离去。他没跟黑莓掌说一句话，便转身朝沙风和灰条走去。

黑莓掌听见沙风冲着火星低声吼叫：“你明知道这样根本管不住她。你越是命令她，她只会越不听话。”

火星低声回答了什么，黑莓掌听不见。然后，他们三个站起来往火星巢穴走了过去。

这是怎么回事？黑莓掌想，火星生松鼠爪的气，所以找了个借口把她打发出营地。黑莓掌突然觉得全身血液冰凉，也许，是为了要她离我远一点？

如果他没猜错的话，只有一个原因：一定是松鼠爪把他做的第一个梦，以及在四棵树那儿跟其他猫见面的事，全都跟她的父亲讲了。她可能是故意说的，也可能是没过脑子不小心说漏了嘴。不管是哪一种，黑莓掌都清楚接下来就要有大麻烦了。但至少他不用告诉松鼠爪第二个梦了——谁让她违背了他们在四棵树立下的约定在先呢。

他不知道火星下一步将会如何行动，只好努力将恐惧逐出脑海，又朝新鲜猎物堆走去。但如果几天后就要远行的话，现在他就得多吃点，补足体力。他也准备去问问炭毛，每次族猫去高石山时，都吃些什么草药补充体力。为了不引起巫医的怀疑，这是他能想出的唯一借口了。

他正要叼起一只汁多肉厚的田鼠，忽然听到身后一个声音说：“喂——你在做什么？”

是鼠毛的声音。黑莓掌向周围看了看，只见这只深棕色母猫在几个狐狸身长外的地方瞪着他。

“我盯着你好一会儿了，”她接着说，“你刚才已经吃过了。你今天也没有多抓什么猎物回来，不应该吃那么多。”

黑莓掌顿觉尴尬无比，他低声说道：“对不起。”

“你是该说声对不起。”鼠毛厉声说。

站在她身边的云尾发出被逗乐的咕噜声。“他在跟灰条比赛呢！”他调侃道，“看来雷族只有一个大胃王还不够呢。别放在心上，黑莓掌。你想不想跟我和亮心一起去狩猎？你能吃多少田鼠，我们就抓多少，把这新鲜猎物堆给翻个倍。”

“呃，谢谢。”黑莓掌磕磕巴巴地说。

“等着，我去找亮心。”云尾朝武士巢穴奔去，鼠毛看了黑莓掌一眼，也跟着他走了。

在黑莓掌等朋友们回来时，他打定主意要提议去四棵树狩猎。这样就有可能在那里碰到刺掌的巡逻队。他要逮住松鼠爪问个明白，她到底跟她父亲说了些什么。如果火星已经知道，星族从四大族群各选定了一只猫，他会不会去警告其他族长，将他们还没开始的旅行给先行扼杀？

但黑莓掌这组巡逻队根本就没碰到松鼠爪和别的猫。等到他和云尾、亮心带着丰富的猎物回到营地补充新鲜猎物堆时，夜幕徐徐降临。大部分猫都已准备回自己的巢穴。黑莓掌一直等着，直到夜间巡逻队离开营地、月亮爬上树梢，也没看到松鼠爪。那一夜，他辗转反侧没睡好，一心挂念着那个预言，还有松鼠爪这个不请自来的大麻烦。

第二天早晨，他一醒过来就起身走出武士巢穴，决定要找那个暗姜黄色的学徒问个明白。但好像连星族也在跟他作对似的，让他沮丧得想大声嘶吼。他脚刚沾到外面空地上，灰条就叫他加入黎明巡逻队，跟栗尾和雨须一起去巡逻。等巡视一圈回来时，已经快到日高了。黑莓掌到学徒巢穴里看了一圈，里面空空如也。营地里也看不见尘毛，他猜，松鼠爪一定是跟老师去训练了。

这是一天中最热的时候，他打了个盹儿。蜜蜂的嗡嗡低鸣和风穿过树枝的叹息声混杂在一起，稍稍缓解了他的忧虑。他醒来时正好看到松鼠爪嘴里叼着一团旧垫料，消失在金雀花通道里。他立刻跳起来，想要去追松鼠爪，却在这时听到有猫叫他。

是蕨毛带着学徒白爪走了过来。不知何故，这只金棕色的公猫神情看起来有点不自然。“嗨，黑莓掌！我……我们正要进行训练，你要不要来看啊？”他说道。

黑莓掌看着蕨毛，好生奇怪。武士们通常不会观看学徒训练的，除非自己也在带学徒。他飞快地看了一眼松鼠爪消失的金雀花通道，答道：“呃……谢谢，蕨毛，我们换个时间好吗？”

黑莓掌急忙朝营地入口处跑去，但没跑几步，就发现蕨毛也跟了上来。

“是火星觉得，这对你来说是个好机会，”年长的武士解释道，“总有一天，你也要自己带学徒的。”

黑莓掌停下脚步。“让我把事情理清楚。”他说道，“火星要你来叫我去观摩你和白爪的训练？”

蕨毛眼神不敢直视他，看起来非常窘迫。“是的。”他说。

“但是以前从来不这样的啊。”黑莓掌抗议道，“再说了，香薇云的幼崽们要物色老师的话，还得再过好几个月呢。”

蕨毛耸耸肩说：“命令就是命令，黑莓掌。”

黑莓掌眨眨眼睛，说：“你说这是命令？”他恼火地摇摇头。原来不是星族在和他作对，而是他自己的族长在跟他较劲。但如果是松鼠爪告诉火星说，他的一个武士做了一个跟预言相关的梦，却没告诉其他族群成员，火星有此反应就没什么好奇怪的了。

黑莓掌愤愤地跟蕨毛师徒走出营地，沿着河谷来到专门用来训练的沙坑。他在沙坑边坐下来，看蕨毛一招一式地教白爪打斗。过了一会儿，鼠毛也带着蛛爪来了。两位学徒开始模拟战斗。只见白爪一个俯冲，欲往蛛爪脖子上迅速一咬，蛛爪旋即跳转过身来，修长的黑色四肢一挥便跳到白爪身上，将她摁在地上动弹不得。他俩的确进步很大。黑莓掌却觉得很无聊，忍不住打了个哈欠。

我本来可以做点更有用的事情吧。他沮丧地想着。还有两天，他就要按约与另外几只猫在四棵树碰头，然后一起出发了。他得尽快跟松鼠爪谈一谈。

好不容易等到鼠毛喊了一声暂停，两位小学徒爬出沙坑，抖掉了身上的沙子。黑莓掌赶紧往营地走，决定无论如何都要找到松鼠爪问个清楚。令他欣慰的是，他刚走出金雀花通道，就看到松鼠爪跟鼩鼱爪在学徒巢穴旁。

他急忙穿过空地，跑到松鼠爪面前停下来，命令道：“我要和你谈谈。”

他知道松鼠爪吃软不吃硬，跟她发号施令根本行不通。他都准备好被松鼠爪吼回来，或者被呸上一口了，但没想到松鼠爪只是不安地瞥了一眼鼩鼱爪，低声快速说道：“好的，但在这儿不行。我们到育婴室后面见。”

黑莓掌点点头走开了，碰上叼着猎物的烟毛和蜡毛，还跟他们打了个招呼。走到育婴室入口处时，香薇云正在那里看着她的孩子们玩耍，他不得不停下脚步，故作自然地跟香薇云夸奖了几句幼崽长得如何健康茁壮之类的话。他终于来到了育婴室后面。这儿有一块被荨麻丛围起来的沙地，是众猫排便的地方。

松鼠爪已经在这里等着他了。她躲在阴影里，那身暗姜黄色的毛几乎都看不见了。“黑莓掌，我……”松鼠爪开口说道。

“你跟你父亲讲了那些事，是不是？”黑莓掌一下子打断了她，“你答应过会保守秘密的。”

松鼠爪直起身面对他，脖子上的毛愤怒地竖了起来：“没有！我没有跟任何猫透露过一个字。”

“那为什么火星故意把我们俩隔离开？”

“噢，你也注意到了，是吗？”松鼠爪试着让自己的声音平静下来，但一开口还是忍不住拔高了音调，几乎是在哭叫了，“我不知道是怎么回事！我发誓，我什么也没跟他说。但他看我的表情就像我做了什么坏事似的，可我真的没做错什么啊！”

看着这只一脸困惑、不快的母猫，黑莓掌顿时感觉有点对不起她。他走上前去，想用鼻子轻抵松鼠爪的身侧以示安慰，但松鼠爪马上闪身躲开，龇牙做出怒吼的样子。

“没什么，我应付得来。只是叶爪最近也心烦意乱的，”她补充道，“虽然她什么都不说，但我能感觉出来。”

黑莓掌坐了下来，目光越过荨麻丛，失神地盯着营地周边长着刺的围墙。如果真如松鼠爪所言，她跟谁都没说，那黑莓掌实在不明白火星的举动因何而起。黑莓掌相信松鼠爪不会对他撒谎，那么，火星对他俩都很生气那就一定另有原因。但究竟能是什么原因呢？

“也许，我们应该找他问个明白？”黑莓掌提议道，“如果他告诉我们到底是怎么回事，或者我们就知道怎么做了。”

松鼠爪神色怀疑，但还没来得及说什么，黑莓掌就听到有猫钻过荨麻丛的声音。黑莓掌惊得跳了起来，一转身却看到了火星，还有跟在他身后的灰条。

“果然啊。”雷族族长径直走到他女儿和黑莓掌之间，“鼩鼱爪说能在这儿找到你们。”

“我们又不是在做什么坏事！”松鼠爪脱口而出。

“但我就是很好奇你们在做什么啊。”火星狠狠地瞪了自己女儿一眼，然后转眼盯着黑莓掌，“至少也是在浪费时间吧，我们明明有那么多工作要做。”

“火星，我们一整天都在努力工作。”黑莓掌说道，并恭敬地低着脑袋。

“的确是，火星，他们没有闲着。”灰条插话道。

火星瞥了灰条一眼，但没吱声。“所以，你们就认为没事情做了？”他问黑莓掌。这个年轻武士开口想争辩，但族长没给他说话的机会。“如果你觉得确实无事可做，”火星继续说道，“那就去照看长老吧。霜毛身上的毛沾满了刺果，你可以去帮帮她。”

黑莓掌不由得心头火起，那根本就是学徒干的活！但他从火星那双冷冷的绿色眼睛里看得出，根本没有商量的余地。于是，他小声说了一句：“是，火星。”便朝外面的空地走去。

荨麻丛一阵沙沙响过之后恢复了原状，挡住了黑莓掌的身影，几只猫也看不见他了。黑莓掌停了下来，想听火星跟松鼠爪说些什么。没想到，火星依然语气生硬不悦：“松鼠爪，比起跟着黑莓掌这种没经验的武士到处晃荡，你一定有更重要的事情好做吧。从现在起，好好待在你老师的身边。”

黑莓掌没听见松鼠爪的回答，继续待在这儿偷听也不是上策。于是他朝长老巢穴走去，一阵悲伤不由得涌上心头。不知怎的，他失去了族长的信任。如果松鼠爪真的没有把那个星族托梦，以及与另几只猫在四棵树秘密见面的事情告诉火星，他实在想不出火星为什么会这么做。

再过两个晚上，他就要跟其他族群的几只猫一起起程，去寻找太阳沉没的地方，聆听午夜传达给他们的信息。可是，火星把他看得这么紧，他怎么可能走得开？一股寒意传遍黑莓掌的全身，他这才意识到，要想忠于预言和星族，恐怕就不得不先背叛自己的族长了。

第十章

那天晚上，黑莓掌几乎整夜未眠。他一睡着，梦境中也充斥着火星的怒火，还有族长大发雷霆把他赶出营地的场景。第二天早晨，他步出武士巢穴的时候，依旧疲惫不堪。一想到这是他起程远行之前待在营地的最后一天，心中更是五味杂陈。

天边刚刚露出鱼肚白，苍白的曙光渗入营地，晨风透着凉意。黑莓掌深吸一口新鲜空气，闻到了落叶季即将来临的第一缕气息。他意识到，无论他和其他被选中的猫如何努力，一些变化仍在悄然发生。

接下来的一整天，他都没打算去找松鼠爪说话。虽然火星并没有明说他俩不能见面，但显然不喜欢他俩在一起。那又何必自找麻烦呢？黑莓掌瞥见那位年轻的学徒跟着尘毛，往营地外走去。她看起来出奇地顺从，尾巴耷拉在地上，耳朵贴在脑后。

“你看起来像追丢了兔子，只找回了只鼩鼱一样。”一个轻快的声音从黑莓掌身边响起。

黑莓掌抬头一看，原来是鼠毛。

“你愿不愿意跟我和蛛爪一起狩猎去？”这只母猫问道。

黑莓掌一时觉得他根本就没心思去狩猎或者做别的什么事。第二天就要动身了，忧虑如森林大会上的猫群一般将他死死包围起来。他真的就要带领另外四只猫迈向未知的世界，去面对他们可能无法想象的各种危险吗？

鼠毛仍在等他的答复。黑莓掌忍不住想鼠毛的提议会不会又是火星的命令，好让他不能闲着。但这只深棕色母猫眨着眼睛看着他的样子充满友善。他突然觉得，与其在营地干着急，还不如出去狩猎。他多带些猎物回来，就能重新赢得火星对他的青睐也说不定。

但是狩猎进行得并不顺利。蛛爪太容易分心了，就像头一回外出的幼崽一样贪玩。他悄悄跟在一只老鼠后面时，一片树叶打着旋从他的鼻头旁飘落，而他竟然一抬爪去拍那树叶，那老鼠被嘈杂的动静惊动了，立刻消失在树根下。

“你能认真点吗！”鼠毛叹息道，“你难道指望着猎物会自动赶来跳进你嘴里？”

“对不起。”蛛爪羞愧地说。

之后他就卖力多了。巡逻队遇到一只在空地中央啃橡子的松鼠，蛛爪开始潜行着向它靠拢，四肢无声地向前移动，可就在他准备扑过去的时候，风向忽然改变，把他的气味一下子吹向了猎物，那只松鼠一惊，尾巴一摆就嗖地弹起，往空地边缘蹿去。

“真不走运！”黑莓掌叫道。

蛛爪没吭声，追着松鼠消失在矮树丛里。

“嘿！”鼠毛在他后面喊道，“你那样永远也抓不到松鼠。”蛛爪没有回头，他的老师龇着牙，无奈地低吼道：“他总有一天会得到教训。”说着，她追着蛛爪跑过去，消失在矮树丛里。

现在，只剩下黑莓掌自己一个了。他静静地站在那儿，侧耳听着猎物的声音。离他最近的那棵树下，隐隐约约传来树叶窸窣的声音，接着，一只老鼠出现了，拖着脚寻找种子。黑莓掌做出狩猎蹲伏的姿势，悄悄靠近它，尽量让自己的爪子轻巧落地，然后一跃而起，迅猛地咬下一口结果了猎物。

他刨土盖好那只猎物，打算晚一点再回来拿，他有些希望鼠毛能在这里看看自己的厉害。至少鼠毛可以跟火星讲，他为族群狩猎是尽心尽力的——不管族长对他有什么不满，这方面怎么都挑不出毛病。黑莓掌细细聆听着猎物的动静，这是临走前的最后一次狩猎，他决心要干得漂亮。不远处的灌木丛里传来更大的窸窣声，让他直直竖起了双耳，就在蛛爪和鼠毛消失的相反方向。黑莓掌深吸了一口气，但除了本族猫的气味，没辨认出别的什么。他朝着那声响走去，窸窣声越来越大，还伴随着愤怒的吼叫。他加快速度，沿着灌木丛的边缘猛跑，然后猛地刹住脚步。

他眼前是一片金雀花丛，在那茂密生刺的枝条间，松鼠爪正在拼命挣扎着。她抬着前爪，身上的毛被那些刺枝挂了个结结实实。黑莓掌实在忍不住了，咕噜咕噜地笑了出来：“好玩儿吗？”

松鼠爪猛地转过头，绿眼睛愤怒地瞪着他。“好啊，你就尽情地笑吧，你这蠢毛球！”松鼠爪厉声说道，“你要是笑够了，就赶紧帮着把我弄出来！”

比起今天早上沮丧着走出营地的她，现在这语气才像是黑莓掌熟悉的松鼠爪。黑莓掌顿时觉得心里好过多了。他摇着尾巴，慢悠悠地走到松鼠爪跟前，说：“你怎么把自己缠得这么紧？”

“我在追一只田鼠，”松鼠爪恼怒地说，“斑尾说她想吃田鼠，我就想满足她一下呗。反正看火星的意思，恨不得让我永远在长老巢穴待着，待上一辈子。那只田鼠跑到了这下面，我还以为我能钻进去逮住它呢。”

“空间显然不够。”黑莓掌热心地纠正她。

“我现在知道了，鼠脑子！赶快帮我！”

“你先别动。”黑莓掌走近那片荆棘丛，察看哪里缠绕得最严重，然后开始用牙齿和爪子为她一点一点解开皮毛。一些刺扎到了他的鼻子，疼得他眼泪汪汪的，但他毫无怨言。

“等一下。”过了一会儿，松鼠爪轻声说，“我感觉好像可以出来了。”

黑莓掌跳向一旁。学徒向前一跃，前爪深深插入地面，使劲把后半身从枝条间拽出来。不一会儿，她终于脱困了。她看着枝条上挂的几撮暗姜黄色的毛，暴躁地甩甩皮毛。

“黑莓掌，谢啦。”松鼠爪说道。

“你受伤了吗？”黑莓掌问道，“也许你应该找炭毛看看……”

“松鼠爪！”

黑莓掌顿时僵住，心不住地往下沉。他慢慢转过身，看到火星正朝他俩走过来。

族长来回打量着黑莓掌和自己的女儿，眼神冷得像冰：“你们就是这样服从命令的吗？”他咆哮道。

火星这种不分青红皂白的态度令黑莓掌大为震惊。一时间，他都找不到合适的话去回应。等他终于想好该怎么说时，语气竟然好像理亏似的：“我没有不服从命令，火星。”

“哦？那可真是抱歉。”火星的声音干涩得像烈日炙烤下的石头，“我原以为你在狩猎巡逻队里，看来准是我听错了。”

“我是在狩猎……”黑莓掌拼命地辩解道。

火星故意夸张地四处张望着：“鼠毛和蛛爪呢，怎么没看到他们呢？”

“蛛爪看到一只松鼠就追了过去，”黑莓掌用尾巴指了指方向，“鼠毛去追他了。”

“你干吗要这么不可理喻？”松鼠爪瞪着父亲，插嘴道，“黑莓掌又没有做错任何事。”

“黑莓掌没有听命行事。”火星低吼道，“我教给他的武士守则可不是这样的。”

松鼠爪跳上前去，鼻子对着父亲的鼻子。她提高音量，吼声里全是愤怒：“我被困在灌木丛里，是黑莓掌过来帮我脱身！这不是他的错！”

“你闭嘴！”火星怒斥道。黑莓掌突然觉得眼前这父女俩是多么相像啊：都有一双咄咄逼人的绿眼睛，姜黄色的皮毛同样愤怒地竖起。“这和你没关系。”

“和我很有关系！”松鼠爪毫不示弱，“就连黑莓掌瞟我一眼，你都要吼他……”

“安静！”火星发出嘶嘶声。

黑莓掌警惕地盯着他们俩。正在此时，灰条挤进了空地，嘴里还叼着一只田鼠。

“火星？”他放下猎物，问道，“发生什么事了？”

火星甩动尾巴，又猛地抻直，焦躁地摇了摇头。黑莓掌强迫自己放松，使脖子上倒竖的毛平顺下来。

“哦，这样啊。”灰条看到在场的另两只猫，琥珀色的眼睛闪过领会的神情。黑莓掌立刻明白，不管是什么原因令火星做出如此反应，这位副族长肯定了解所有内情。“别这样，火星。”灰条走上前去轻轻推了一下族长，“他们俩又没做什么坏事。”

“也没做什么好事。”火星反驳道。他又对着两只年轻猫说道：“我的任何决定，还有我下达的命令，都是为了整个族群。如果你们理解不了这一点，那你们根本就不适合做武士。”

“什么？”松鼠爪张嘴正欲怒声号叫，但父亲怒喝一声，她于是闭上了嘴。

黑莓掌一头雾水，放弃了为自己辩解。一定是因为某些事情——而且火星和灰条对此都心知肚明——使得火星这么戒备自己。如果松鼠爪什么都没有告诉火星，那一定另有隐情。但会是什么呢？自己又该怎么做呢？黑莓掌毫无头绪。

“你，”火星朝松鼠爪弹了弹尾巴，一字一句地说，“把灰条捕的田鼠给长老们带回去，然后继续为他们狩猎。你，”他尾巴朝黑莓掌一弹，“去找鼠毛，看看在天黑之前能否再捕几只猎物。现在就去。”

不等盯着他俩是否遵命行事，火星猛一转身，穿过灌木丛扬长而去。

灰条在临走前停顿了片刻。“他脑子里要考虑的事情太多了。”他略带歉意地轻声说，“你们别往心里去。一切都会没事的，你们以后就知道了。”

“灰条！”从火星消失的地方传来喊声，灰条抽动了一下耳朵，向两只年轻猫点头告别，急忙去追族长了。

松鼠爪盯着他们的背影。既然火星已经走了，她也没什么好争辩的了。她垂下尾巴，转头看着黑莓掌，眼里满是苦恼。

“我做什么事都不对，”她说，“你刚才也听到他说的话了，他认为我不适合当武士。他永远不会授予我武士名号。”

黑莓掌不知道该说什么。他的疑惑慢慢变成难以遏制的愤怒。他知道自己没有做错任何事。不管火星为什么要这么做，都不是自己的错，也不是松鼠爪的错。松鼠爪或许很讨厌，但仍不失为一位忠诚而勤勉的学徒。任何稍有头脑的族长都看得出，她能成为一位了不起的武士。

他低头凝视着地面，就连松鼠爪叫他都没有听见。他感到自己的头脑渐渐清晰起来，就像风吹散了乌云让阳光透过时的灰色天空。前一天，在育婴室后面被火星训斥后，预言的要求和对火星的忠诚还让黑莓掌觉得左右为难。现在他终于想通了，日复一日地努力想取悦族长不会有用的，因为从一开始他就不知道火星为何迁怒于他。现在只有一个解决方法了，他必须起程上路，按照星族的指引前进，直到能找到向火星证明自己忠诚的答案才回来。在此之前，他绝不会回头。

“走吧，”黑莓掌冲扔在地上的田鼠点了下头，沙哑地说，“把这个带回去，否则他又该找你茬儿了。”

“那你怎么办？”向来聪明自信的松鼠爪，此时语气里却透着紧张。

“我……”黑莓掌本来打算跟她说个谎，告诉她自己要去找鼠毛。接着他意识到，如果自己从此一去不回，就是彻底背叛了松鼠爪。毕竟他们现在同病相怜，至少就火星对他们的敌意来看是这样的。“我要离开了。”他对她说。

“走？”松鼠爪惊慌地重复他的话，“离开雷族？”

“不是永远不回来，”黑莓掌急忙说道，“松鼠爪，听我跟你仔细说……”

松鼠爪坐在他面前，睁大一双绿眼，定定盯着他的脸，听他讲自己的第二个梦，听他讲起差点将他溺毙的无边咸水，还有被水冲向的那獠牙毕露的山洞。

“乌爪说真的有那么个地方，”黑莓掌最后解释道，“我认为这是星族在指示我，要我到那儿去，其他几只猫也同意这个看法。我们明早日出时分就出发。”

松鼠爪眼中受伤的神色显而易见。“你告诉了他们却不告诉我？”她哀号道，“黑莓掌，你保证过的！”

“我知道。”黑莓掌感到非常内疚，“我本来是要说的，结果火星就开始找我麻烦——只有星族才知道为什么吧，就算它们知道，也不会比那个预言向我多透露一星半点。”

“你真的准备去那儿？可你甚至都不知道那里有多远啊？”

“我们谁都不知道。”黑莓掌承认道，“但乌爪和见过那个地方的猫聊过天，所以我们肯定能找到。我今天不打算回营地了。”他最后又加了一句：“我会在森林里随便找个地方过夜，明天早晨去四棵树与另外几只猫碰头。拜托你了，松鼠爪，请千万别出卖我们。不要把我们的去向透露给任何猫。”

他说着，而松鼠爪越听眼睛越亮，最后已经兴奋地闪起光来了。她正要开口说话，黑莓掌突然意识到了她打的主意。

“我一个字也不会跟别的猫说的，”松鼠爪保证道，“我说不了——因为我要跟你们一起去。”

“噢，不行，你绝不能跟着去！”黑莓掌不同意，“你没被星族选中。你甚至连武士都还不是。”

“鸦爪也不是武士！”松鼠爪马上回嘴道，“而且我敢拿值一个月黎明巡逻来打赌，暴毛也会一起来。他绝不会让羽尾单独行动的。所以我凭什么就要被扔下呢？”她犹豫一下，又补充道：“我没有跟任何猫提起过你先前做的那个梦，黑莓掌。我一个字都没有外传。连叶爪都没说过。”

黑莓掌知道她说的是实话。因为松鼠爪要是走漏了半分消息，事情早就全营地皆知了。

“我可没有答应过你可以一起去，”黑莓掌提醒她，“我只答应会告诉你事情的动向，我也做到了。”

“但你不能抛下我！”松鼠爪喊道，“如果我无法知道后面发生的事情，我会着急得毛都掉光的！”

“太危险了，松鼠爪！你还看不出来吗？那个预言就已经够沉重的了，我没有多余的精力照顾你。”

“照顾我？！”松鼠爪的眼睛愤怒地闪动着，“我能照顾好自己，不劳你费心！我一定要去，不管你乐不乐意。如果你们不让我去，我就跟在你们后面。你想想今天发生的事吧。我和你一样不想回营地，一次次被无缘无故地呼来喝去！”

黑莓掌犹豫不决地盯着她。他不想承担让一位年轻的学徒置身危险境地的责任……但她如果独自尾随他们穿越未知的领地，反而会更危险。而且，如果松鼠爪返回营地，火星发现黑莓掌失踪后一定会逼问松鼠爪，直到松鼠爪说出自己知道的一切。没准火星还会派支队伍把他带回去。一瞬间，黑莓掌理解了作为一名首领意味着什么。各种困惑和疑虑压在他心里，简直比一整条河的洪水还要沉重。

他叹了一口气，那口气似乎一直传到他的爪尖。“好吧，松鼠爪，”他说道，“你可以来。”

第十一章

“我们今晚睡哪儿？”松鼠爪问。

自从黑莓掌答应带她一起上路，她那受伤的感觉和愤怒的情绪就如烈日下的晨雾一般烟消云散了。黑莓掌觉得，自从离开他俩被火星发现的那片空地后，松鼠爪的嘴就一刻也没闲过。

“安静！”黑莓掌冲着她嘘了一下，“如果有猫在找我们，他们隔着林子都能听到你的声音。”

“但现在去哪儿？”松鼠爪压低声音继续追问。

“在四棵树附近找个地方，”黑莓掌答道，“然后做好准备，等黎明的时候跟那几只猫见面。”

天色越来越暗，黑莓掌领着松鼠爪在矮树丛中穿行。云层堆结遮盖了夜空，没有月亮，也看不见一点星光。一阵冷风低语着穿过草丛，黑莓掌再次嗅到了落叶季即将来临的味道。

黑莓掌担心族猫可能在找他们，他考虑过在蛇岩附近找一个隐蔽处，毕竟族猫都收到了避开那里的命令，但遇上夜间觅食的獾的风险又太大，他最后决定采取另一种方案，去雷鬼路附近过夜。但愿那里两脚兽的怪物辛辣刺鼻的气味能掩盖过他和松鼠爪的嗅迹。

“我知道雷鬼路附近有一棵合适的树，”松鼠爪提议，“你可以钻到树干里去。我们可以藏在里面。”

“然后整个晚上，各种蜘蛛和甲虫在我们的皮毛里爬来爬去？”黑莓掌不赞同，“算了吧，谢谢你的好主意。”

松鼠爪哼了一声：“为什么你总觉得自己知道的比我多？”

“也许因为我是武士？”

学徒没有回话，她被灌木丛里沙沙作响的声音分了神。她没费神追踪，而是一个箭步冲进一丛蕨叶里，片刻后嘴边挂着一只老鼠出来了。

“好身手！”黑莓掌说。

看到新鲜猎物，黑莓掌顿时觉得饥肠辘辘。没多久，他也设法给自己逮到了一只老鼠。两只猫停下来，迅速吞咽各自的猎物，谨慎地竖着耳朵，捕捉四周的微弱动静，生怕雷族巡逻队到这儿来。但黑莓掌没听出什么异样，四周只有夜晚森林里的寻常声音，以及附近两脚兽的怪物们在雷鬼路上发出的轰鸣声。那些怪物气味太刺鼻，把大部分味道都盖住了，这正如黑莓掌所愿。只是一想到鼻子整晚都要闻这种怪味，黑莓掌不由得缩了一下身子。

他俩正吃着的时候，冷雨从天空中飘落，雨势还越来越大了。黑莓掌浑身湿透，他觉得几个月来，都没有像现在这么冷过。

“我们得找个地方避雨，”松鼠爪颤抖着说，她的皮毛被打湿变暗后紧贴在侧腹上，让她看上去又小又可怜，“去找那棵树怎么样？”

他们从草堤顶部的灌木丛里钻出来，黑莓掌正要答应，却发现视线下方正对着雷鬼路。一头两脚兽的怪物呼啸而过，它怒瞪的双眼放射出耀眼的黄色光束，割裂了沉沉夜色。那怪物一闪而过的时候，扫过的强光让黑莓掌看见一个模糊的黑色身影，那是一头他所见过最为巨大的怪物，就蹲在雷鬼路的边缘。那东西散发的恶臭涌上来湮没了他的感官。

“那是什么？”松鼠爪靠紧黑莓掌，惊呼道。

“我也不知道，”黑莓掌坦言道，“我从没见过这种怪物。你待在这儿，我去看看。”

他小心翼翼地向前走去，在离那头怪物几个狐狸身长的地方站住了。它死了吗？黑莓掌心想，是不是因为它死了，所以两脚兽才把它丢在了这儿？或者它只不过是蹲在这儿观察着，伺机扑向自己，就像自己扑向一只无处可逃的老鼠那样？

“看，我们可以走到它下面，”松鼠爪小步跑上来说道——她当然不会乖乖听黑莓掌的吩咐待在上面，“躲在那儿可以避雨。”

借着光线，黑莓掌隐约看见那个怪物的肚子到地面之间有一道深色的间隙。一想到要爬进那么狭小的间隙里，他身上的毛都竖了起来。但他不想在松鼠爪面前表现出胆小的样子，何况她的提议也不错。至少，那怪物散发出的强烈气味肯定能在追踪者面前掩盖住他们的气息。

“行。”他说道，“但让我……”他话未说完，松鼠爪就已经跳上前去，紧贴地面匍匐着钻进怪物的身下。

“……先去探路！”黑莓掌无奈地将本来要说的话说完，也跟着爬了进去。

第二天早晨，透进怪物肚子下方的一点微光让黑莓掌醒了过来。松鼠爪蜷缩在他身边。他一下子没反应过来，不知道为什么松鼠爪不在自己的巢穴里，却在他的巢穴中酣睡。接着，怪物刺鼻的气味以及雷鬼路附近持续不断的轰鸣声，让他清醒过来。就在这个早晨，漫长的旅程真的就要开始了！但是他心里没有兴奋，只感到未来难料。想到未经族长批准就从族群中消失，让他有一种被自己放逐的凄凉感。

黑莓掌从怪物身下钻出去，仰起头大口呼吸着清晨的新鲜空气。昨夜的雨淋湿了路边的草，堤岸高处的灌木丛沉甸甸地挂着水珠。黎明的天仍灰蒙蒙的，薄雾缠绕着树木。四周没有其他猫的声音或气味。

他转向怪物，呼唤松鼠爪：“醒醒，我们该去四棵树了。”

他正要再钻进怪物肚子底下去叫醒那位学徒的时候，她睡眼惺忪地爬了出来。“我快饿死了。”她抱怨道。

“路上我们有时间狩猎。”黑莓掌对她说，“我们现在必须出发了，其他几位说不定已经在等我们了。”

“好吧。”松鼠爪跑上草坡，顺着雷鬼路向四棵树的方向前进。黑莓掌追上她，有那么一会儿，两只猫肩并肩大步慢跑着。薄雾散去，金灿灿的光芒聚在太阳将升起的地平线上。头顶的枝条间，鸟雀开始啁啾啼鸣。

等彻底清醒后，松鼠爪似乎忘了停下来捕食这回事。她一路跑得很快，完全没注意到周围的情况。黑莓掌虽然也想要尽快到达四棵树，但依旧保持着警觉，留意可能遭遇的麻烦。突然，身后的灌木丛里传来窸窣的声响，他立即竖起耳朵，张开下颚，探测追踪者的气味。

“松鼠爪！”他轻声嘶鸣，“快藏起来！”

但松鼠爪在他还未开口前就已转过身来站住脚，一双绿眼睛睁得大大的，盯着发出声音的那个方向。就在这时，黑莓掌辨认出浓烈而熟悉的雷族气味。不远处一丛灌木的枝条开始摇晃，分向两边，叶爪钻了出来。

姐妹俩四目相对，愣了片刻。然后，叶爪走向前，把她带来的一包草药放到松鼠爪的脚下。

“我给你带了些远行路上用的草药。”她低声说，“你们会用得上的。”

黑莓掌盯着她，又看向松鼠爪。“你说你从没跟任何猫说过，而我相信了你！”愤怒之下，他的嗓门不由自主地提高了，“她怎么会知道？你对我撒谎！”

“我没有！”松鼠爪反驳道。

“是的，她没跟我说过任何事。”叶爪温和地插话道，“她不用跟我说什么，我能感应得到。”

黑莓掌浑身一震。“你是说你知道所有的事情？”他问道，“知道那些梦，也知道我们要去太阳沉没之地？”

叶爪转过脸，严肃地直视着他。黑莓掌看到叶爪眼里流露出的忧伤和困惑。“不知道，”她说，“我只知道松鼠爪要走了，”她略一犹豫，闭了一下眼睛，“并且会有很大危险。”

一阵同情涌上黑莓掌心头，如同一根尖刺，但他不能任由情绪控制自己，他必须知道叶爪利用她的能力都做了什么。“还有谁知道？”他粗暴地质问道，“你告诉你父亲了吗？”

“没有！”叶爪眼中蹿出的怒火，让她一时宛如自己的妹妹，“我才不会出卖松鼠爪，哪怕是对火星也不会讲。”

“黑莓掌，她不会乱说的。”松鼠爪说道。

黑莓掌缓缓地点头。

“我倒真希望自己说了。”叶爪接着说，声音里饱含痛苦，“这样或许就能阻止这一切，把你们留下。松鼠爪，你真的非走不可吗？”

“我一定要走！这是我遇上过最刺激的事情了！你难道不明白？这是来自星族的指令，所以我们也不算是违背武士守则。”

松鼠爪开始向叶爪倾吐整件事情，包括黑莓掌做的两个梦，以及跟其他族群几只猫密会的事情。叶爪的眼睛睁得大大的，越听越惊慌。黑莓掌则坐立不安，他十分清楚，随着天色渐明，时间在一点一滴地过去。

“但是你明明没必要去啊！”松鼠爪一说完，叶爪立刻哭号道，“星族并没有选中你！”

“好吧，反正我是不会回去的。在火星眼里，我做什么都不对。你知不知道，他竟然说我不适合做武士？我要让他看看，我到底适不适合！”

黑莓掌瞥了一眼叶爪。叶爪跟他一样了解松鼠爪的个性，但凡松鼠爪下定了决心，一切劝告都是徒劳。叶爪琥珀色的眼睛里也透着别的东西：一抹困扰的神色，似乎她还藏着某种难以明说的隐情。

“但你有可能永远回不来了。”叶爪的声音有些颤抖，让黑莓掌猛然想起，叶爪不仅是一位巫医，更是松鼠爪的姐姐，“如果失去你，我该怎么办？”

“我会没事的，叶爪。”松鼠爪语音中的温柔让黑莓掌很是惊讶，她还将口鼻靠在姐姐身上安慰她。“我一定得去。你明知如此，对不对？”

叶爪点点头。

“你不会跟任何猫说我们的去向吧？”松鼠爪催问道。

“我根本就不知道你们要去哪儿——你们也不知道，”叶爪指出，“但是我不会说任何跟你们相关的事。但你要记住，火星很爱你，他只是有他的想法，而你不知道罢了。”她颤抖着吸了一口气：“拿着草药，现在就赶紧走吧。”

松鼠爪轻轻拍了拍那包药草，把它们一分为二，给自己和黑莓掌各一份。叶爪看着他俩大口吞下那带着苦味的草药，瞪大的双眼中满怀沮丧。

“虽然你们没有巫医随行，但沿途也可以自己找些草药。记住，金盏花可以治外伤，”她迅速地说道，“艾菊可以治咳嗽——噢，对了，杜松果可以治腹痛。如果你们能找到琉璃苣的叶子，它对发烧最有效。”她好像想在这临行前短短的时间内，把她学到的巫医知识悉数传授给他们。

“我们会牢记在心。”松鼠爪保证道，她咽下最后一口草药，用舌头舔舔嘴巴，“走吧，黑莓掌。”

“再见，叶爪，”黑莓掌说道，“你，还有大家，多保重。如果灾难真的降临到这座森林，我们……我们可能没法儿及时赶回来同你们一起奋战。”

“只有星族能决定了，”叶爪悲伤地附和道，“但我保证，我会尽我最大努力做好准备。”

“不要太担心松鼠爪，”黑莓掌又补充道，“我会照顾好她。”

“我也会照顾他的。”松鼠爪不甘示弱地看了他一眼，然后走向姐姐，跟她碰碰鼻子。“我们会回来的。”她轻声说道。

叶爪低下头，悲伤的阴云笼罩在她眼里。黑莓掌接着向四棵树跑去时，忍不住回头看了一眼，只见叶爪仍看着他们，浅褐色的身影，一动不动地站在蕨丛前。他扬起尾巴向她告别，于是她迅速转身，消失在矮树丛里。