【旧文摘录】“四小名旦”之首-李世芳(姚保瑄)

李世芳幼年即入“富连成”学戏,科班时已小有名气,曾被观众赞为“四小名旦”之首。
李世芳出科后,拜梅兰芳和王少卿为师,带艺进修。梅兰芳见他勤奋好学,因此倾囊而授,很下过一番功夫。经过一段刻苦学艺之后,李世芳就自己组班—“承芳社”剧团,首场演出在北京三庆戏园,泡戏是梅派名剧《廉锦枫》,由王少卿操琴,师徒配合默契,演出效果极佳。
抗日战争时期,李世芳长年住在梅家,继续深造,连学几出戏,颇得梅派表演艺术精髓,尤以《宇宙锋》的表演,如赵艳容出场时的悲痛,修本时的愉快,装疯时无可奈何的心情,很有梅兰芳的神韵,故得“小梅兰芳”之称。在这前后,他还向王瑶卿学了《棋盘山》,向韩世昌学了昆曲《游园·惊梦》、《思凡》、《琴挑》等戏。李世芳呆在取百家之长基础上,发展自己的表演艺术,创演了两出新编历史剧《百花公主》和《天国儿女》,发挥了他那唱念、做、打的多方面才能。可惜这两出戏,多年级演,现已失传。
1947年,春节前,梅兰芳在上海演出《白蛇传》中“水斗”、“断桥”两折,李世芳扮演青儿,不料,这场戏竟是李世芳诀别舞台的最后一次演出。翌日,李世芳自沪返京途中,不幸在青岛附近因飞机失事遇难,年轻有为的剧坛新秀即与观众永别了。李世芳仅在人间度过了二十八个春秋,但是他在京剧艺术史上却是一个不能被人忘却的人物。
【作者:姚保瑄 1981.11《人民戏剧》】