【降世神通官方小说】The Shadow Of Kyoshi 虚子之影 第十二章:The Fire Sage 3
“注意你对我们合法的火烈王的言论，”桑舒尔咆哮道。
“我只是在陈述事实，”华藏说。“联系任何你关心的人回到首都(Check with anyone you care to back in the capital)。因塔(Inta)或拉海森(Lahaisin)。我听说密根夫人(Lady Mizgen)差点因受伤而截肢。无论如何，我不是来争论年轻佐宇的力量和能力的。我来到你可爱的小村庄只是为了享受生活并取水。” 她望向大海，凝视着岸边冒泡沫的腐臭藻类。“好吧…你知道我的意思。我希望能再次遇到你，桑舒尔大师。”
她悠闲地走回轿子上。看起来危机本可以避免，但她的一个守卫队成员在她的视线之外与桑舒尔进行了眼神交流。然后，他向地上吐了口水以示告别。
“拜托告诉我，这在这里比起在土强国算不上侮辱！” 虚子小声说道。
燃姬和喜然冲出帐篷，以最快的速度冲向战线之间的空间，给了她答案。虚子看了一眼纳赫萨。“去跟上她们吧！” 老人喊道。
她很快就加入了冲锋。几块大石头从克奥索身边飞来，瞄准了华藏的回头。
她用一连串的拳头以巨大的力量改变了岩石的轨迹，将它们送入海洋的远处，她听不到它们落水时的水花声。
“华藏女士，是你吗？” 喜然夸张地高兴地大叫起来，这让她比攻击更引人注意。
华藏皱着眉转过身来。当她感到惊讶时，时间持续了一会儿，但她很快就把它调整为灿烂的微笑。“喜然！当然是我！”
女校长的突然出现，足以让华藏一方彻底退缩。双手离开剑柄，士兵们退后一步，给他们的女士腾出空间来迎接她的老熟人。虚子站在克奥索暴徒面前，专注于让她的乌合之众保持不越线。他们可能不知道她是谁，但她不需要被认出就足以令人生畏。她用眼睛向桑舒尔和他的手下示意。你看到我对那些大石头做了什么吗？嗯？
“真是一个美妙的惊喜！” 喜然说道，仿佛这之前的几分钟她没有在偷听。“你也是来过节的吗？”
“是的，我刚才告诉—”华藏说到一半就停了下来。她的目光飘到了喜然的头上。她再次将手指按在嘴唇上，这一次她的震惊是真实的。
喜然回望着她，直到她突然意识到。她忘记了自己的头发被剪掉了，这对她来说是一种耻辱。她的双手握紧了手杖。她从华藏身边退开，眼神低垂。
虚子之前以为自己明白了仪式的意义，但她错了。华藏是自喜然丢了头髻后她们遇到的第一个火烈国民，而这位自尊的，所向披靡的女校长却表现得好像她不再有发言权一样。
华藏的站立姿态发生了转变。她从对强大的存在措手不及，到在流浪的乞讨者面前表现出施舍者的姿态。
“哦，亲爱的，”她轻声说道。“这和宫殿的袭击有什么关系吗？”
“确实有，”喜然说。她又找到了力量和平静。回答她新发现的问题并没有什么可耻的。“除其他失败之外。”
“命运和财富如此地统治我们所有人，”华藏说。她想了一会儿。“喜然，荣誉是荣誉，友谊是友谊。无论在什么情况下，我都不会拒绝你。” 她伸出手来拥抱，虚子几乎都要准备好改变她对这个女人的看法了。
但随后华藏伸出手，像对待小孩子或宠物一样拍拍喜然的头。
虚子试图判断燃姬的反应，但燃姬脑中一片空白。她的目光穿过华藏，望向远处的星星。如果她不动，如果她没有立即向华藏挑战火神祭上的决斗，那么华藏这样对待喜然也是可以接受的。按照礼仪规则，这是可以接受的。
喜然看上去一点儿也不慌张。她毫不皱眉地忍受着华藏弄乱她剪短的头发。她不像克奥索平民那么不安，他们对表现出的无礼行为低声抱怨，皱着眉头。
在感觉像是永恒般的一段时间之后，华藏放开了。她转身审视着喜然一行人的其他人。“那你一定是降世神通了，”她对虚子说。在她做了这件事之后，介绍规则就成了马后炮了。
“我是，”虚子说，发现很难与几英尺外混乱的燃姬交谈。“我想你儿子写信给你介绍了我。”
“他做到了！我们一家能在这么短的时间内见到你，真是加倍的幸运。”
“当你给他回信时，帮我给他捎个口信。” 虚子的目光变得更加坚定。“告诉他他是一位优秀的火宗圣贤。仅此而已。”
明白了虚子在说什么后，华藏张开了双唇。观察她的思维运作及她的脸试图隐藏它，推断降世神通知道什么以及她儿子可能透露了什么，这是件很有趣的事。她必须利用虚子才能拿下佐宇，这一结论并没有让她担心。
燃姬发出一声快乐的声音，这声音如此不合时宜，以至于虚子惊讶地几乎拔出了武器。“珂琳(Koulin)！” 燃姬的脚陷进了沙子，她跑去与阵地远处边缘的华藏的一名守卫会面。她是一个和她们同龄的女孩，见到她同样很高兴。她有一张可爱的圆脸，头发几乎和燃姬一模一样。
“燃姬！” 两个女孩差一点就撞到了。她们握着彼此的手，微笑着，对周围的一切浑然不觉。燃姬情绪的突然转变十分奇怪。
“我的侄女，珂琳，”华藏向虚子解释道。“这两个人是国子监的同一届。在学校建立的纽带，在教育的铁砧上，比任何其他纽带都更牢固。我相信你明白。”
华藏应该知道，作为土强国的平民，虚子不可能拥有与燃姬或珂琳类似的正规教育水平。她的小挖苦所带来的伤害，不及燃姬脸上为她朋友闪耀的样子所带来的伤害要深。她不记得自己曾经被用这样的方式迎接过。
看到自己取得了成功，华藏决定高调离开。她假装捂着小嘴打哈欠。“抱歉，神通，我的旅程太累了。我应该回到住所。我相信在节日期间我会见到你和你的同伴。珂琳！现在来。”
燃姬和珂琳不情愿地分离了。华藏回到轿子里。虚子站在原地，看着绍旺小队重组的艰难而漫长的过程。它像世界上最慢的蛇一样转过头，这次没有吐口水，快速返回小镇。
桑舒尔·克奥索突然出现在虚子身边，和她一起凝视着撤退的纵队，仿佛送行绍旺的任务需要他们两人平等地完成。“他们确实是叉舌恶魔(Fork-tongued fiends)。我很高兴神通在这里让他们保持秩序。”
她瞪了他一眼。“我发现你这边的人扔石头了！”
“华藏和她的氏族一直像狮鹫一样咬掉其他岛屿的大块土地！” 他说道，仿佛这是为他亲属的行为找借口。“在我让她，她和她那个杂种儿子拥有舒洪之前，得先把我变成一堆骨灰！”
“我们不是乡巴佬！” 另一个男人从集市的人群中喊道。“我们知道篡位者赤金在朝廷上施展的肮脏伎俩！”
“我们支持合法的火烈王佐宇，愿他的火焰长久燃烧，”桑舒尔说。“你是要告诉我们，我们忠于王室是错误的吗？”
“火烈王不需要你为他施暴！”
“所以我们就应该让他们侮辱我们吗？就像她对你同伴所做的那样？”
对此，虚子没有给出答案。她看向燃姬和喜然，但她们什么也没说。一定有某种火烈国规则在起作用，使她们不能凭良心告诉自己的同胞如何解释她们个人的耻辱。
“不用担心！” 桑舒尔宣布。“我们支持你对抗玛因卡蠕虫！你可以依靠我们！” 集市的工人敲打着他们的工具，高喊着对降世神通和火烈王的赞美，及对绍旺的嘲讽。
喜然靠近了虚子。“我们走吧，”她低声说道。“请记住，我们在这里有一个使命。如果我们陷入这种无稽之谈，事情就会变得更糟。”
“你确定吗？桑舒尔的手下看起来真的被激怒了。”
“我担心的不是桑舒尔的人。”
喜然看了女儿一眼。燃姬凝视着大海，迷失在翻腾的海浪中。
离开并不容易。她们不得不在帐篷里徘徊，寻找阿图和金帕。她们在提供最高赌注的赌博帐篷附近发现了他们。僧人看上去像老了十岁，额头布满了汗水和皱纹。
“我运气不好，”阿图解释道。“但金帕的到来让我们恢复了盈亏平衡。”
他的脸上残留着震惊的痕迹，就像他亲眼目睹了圣物被亵渎一样。“我…从来没有见过有人像这位医生那样玩牌手。你几乎必须是游戏天才才能做她所做的事。”
此时，虚子很高兴他们没有淹死在海里或者被困在洞里。他们回向小镇。走着走着，喜然又意味深长地看了眼虚子。燃姬正冲在队前面。
虚子追上了她，却不知该说什么。“很高兴知道至少有一个可以忍受的绍旺，”她大胆地说。“珂琳一定会让你想起过去美好的国子监时光。”
“虚子，”燃姬慢慢地说。“我在国子监过得很痛苦。”
“什么？” 她几乎停下了脚步。“你不是你们班第一名的学生吗？你不是从军官学校提前毕业了吗？”
“这些并不相互排斥，”燃姬说。“我有动力去取得我所取得的成绩。我无法足够快地离开那个地方。”
虚子一路上肯定错过了一些迹象。否则她怎么会对燃姬生活中如此重要的一部分产生如此严重的误解呢？“对不起。我—我不知道。”
“这不是你的错。我只提到了那些日子的一些片段，没有提到整个故事。” 她的语气经过仔细斟酌和努力镇定。“你还记得我告诉过你其他学生曾散布关于我母亲的谣言和八卦吧？”
“我记得。” 那是在海上漂流的冰山上，两人躺在同一张毯子下所分享的秘密。不易忘记的情景。
燃姬朝城镇的方向扬起下巴。虚子知道她指的是珂琳，无论华藏的侄女实际在哪里。“这是绍旺的标志性技术。用合理否认(plausible deniability)进行侮辱。学校里有一些恶毒的小怪物，但她，她是最坏的。”
“你不能…叫她出战？” 虚子不确定火烈国什么时候就允许了烈火斗。在她亲身经历了擂台之后，她对一般的决斗练习有着复杂的感受。但她认为燃姬所描述的行为会以某种挑战告终。
燃姬摇头。“她很小心，没有当着我的面说任何没有道理的话。她把这个问题留给了她的密友，那些人过于软弱，我无论以什么方式处理他们都会让我看起来像个欺凌者。我完全理解佐宇大人的感受，试图赢得一场针对他无法对抗的敌人的侮辱战争。”
她咬着唇，比任何人都更想说服自己。“真的，那我能做什么呢？我是校长的女儿。我卷入的任何争吵都会带给她不好印象，或者使我看起来像是我在滥用自己的地位。我是否应向老师抱怨其他孩子都在说我母亲的坏话？”
虚子简直不敢相信。“我以为国子监就是这样的…美妙的经历塑造了你。”
“它确实是。我在那里学到了我所知道的一切。但我并不高兴，直到我离开并在外面找到了目标。” 她对虚子露出了充满心碎的翘起的微笑。“服务降世神通。”
凯申常说，凡事皆有苦有乐，常常是在试图安慰虚子关于她在小夜港的早年时光时的说法。在访问火烈国期间，每次她发现有关燃姬的另一点信息时，虚子都会感到兴奋，就像挖掘出另一件宝藏一样。但光芒之下却是生活，卑鄙而肮脏，无法擦亮。
无论如何，她都会接受。以及关于她的女孩的一切，无论多么意外或痛苦。她竭尽全力才忍住不弯下腰在火宗的头顶上吻一个禁忌之吻。
她们一起走在将宾客区一分为二的街道上，穿过餐馆和商店的楔型物。燃姬指出了她们一路上看到的一些与节日相关的传统。门口悬挂的纸飘带是为了给进来的游客带来好运。店主煮了一罐豆子来代表正在盘点的库存。随处可见的深色含糖饮料象征着神遍禛拓在其生涯中使用的大量墨水。要不是海边的不愉快，她们可以假装来这里玩乐。
但当她们转过她们所在旅馆的拐角处时，现实再次闯入。一群人闯入视线。虚子可以从尘土飞扬、咒骂声、拳头起落的方式判断出擂台中央是他们的受害者。
她立即将肩膀压向其中两个男人，将他们从人群中击飞出去。燃姬抓住另外两名袭击者的衣领，猛地往下拉，将他们摔倒在地。
虚子以为他们殴打的那个茫然、流血的年轻人是一个与华藏的队伍分离的绍旺，但从他的衣服看出，他和其他四个人一样是当地人。“这里发生了什么？” 她吼道。
“这个叛徒在他的摊位上挂石山茶花横幅，被我们抓到了！” 一个在燃姬手里扭动的男人说。
“我只是想要些生意。”年轻的小贩颤抖着跪下，咕哝道。
“这对你来说比你家族的荣誉更重要？我的侄子是不会去谄媚绍旺的！” 领头试图向他那被殴打的亲人那边踢灰尘。
虚子和燃姬都露出了担忧的表情。绍旺到来不到一个小时，战斗就爆发了，而且甚至不是敌对氏族之间的战斗。虚子可以看到暴力的颗粒结晶成更完整的形状。在她们的脚下，北钟岭即将爆发。
