【战锤40K·长篇】影阳：耐心猎手·第四章
宫殿地下城
人类所喜欢的牢房类型是那种恶臭、发霉的贫困与恐怖之地，与钛星人那种照明良好的设施相去甚远。下面的地下通道里传出奇怪的声音，影阳从中听到了呼喊声、自言自语，偶尔还有金属在石头上的刮擦声。毫无疑问，这里仍然有迷失的灵魂，曾经以这座宫殿为家的王朝的那些敌人，正因早已不再相关的罪行而慢慢饿死。
影阳绘制了一幅地下通道的宽光谱示意图。
“受审者被找到了，”她在网络上传了消息，“来请你们四个人都退下。”
奥黑说：“如果可以的话，我会呆在最大的野外距离内，最高指挥官。”。
“如果必须的话，不要靠近视线内。只有让他信任我才能有效。”
她用眼睛在控制套件上轻弹出一个序列，用力呼吸以完成识别扫描，然后立即扭转释放杆。过了一会儿，当它的密封打开时，她的战列服前部发出嘶嘶声，神经丛舱口顺利地打开了。当她手腕、脚踝、大腿和腰部的抓手缩回XV22的机身时，她挣脱了束缚，小心翼翼地滑出，低蹲着落在走廊中央。
她解开藏在战列服后部的紧凑型脉冲手枪，检查了一下武器，在传感器节点上短暂呼气，将其激活，并将其固定在背部的储物带上。
走廊尽头传来沙沙声，黑暗中隐约传来羽毛声。
“适当的警告，钛瓦的朋友！”她喊道。影阳向她的机蜂同事们展示了最后的耐心便冒险进入黑暗，“我走近你纯粹是为了交流。请注意，我不是四扩的，而是五扩部队的。我并不认同你以前接触过的人的激进观点。”
沉默了很长一段时间。影阳感觉到奥黑在向前滑行，她挥手让他回来，然后她大胆地继续向前走去，手放在脉搏手枪上，脉搏在喉咙里急速跳动。她靠在拐角处以获得更好的视野，并让眼睛尽量适应了环境。
但除了一堆碎片，牢房基本是空的。
一张小床，一张用塑料棒固定在墙上的木长椅。一边是一扇狭窄的窗户，一道光线从外面的护城河中穿过，在鹅卵石地板上荡漾。起初，她认为牢房里到处都是稻草——人类文化里通常认为这样就足以满足囚犯的卫生要求——直到她意识到牢房里散落着树枝、树枝和芦苇。牢房的一个角落里堆满了这么多，以至于形成了一个三角形的住所，就像点缀在佩克高树上的一个较小版本的大凉亭。如此看来他必然在——
当细长的手臂伸向她时，天花板上伴随着一阵动作。它们和石头一样呈灰色，质地也差不多。
影阳本能地向后跳，拔出手枪，但克鲁特的速度就像弹簧一样快得惊人。当这只奇怪的爪子抓住她的喉咙时，手镯和用指节骨串起来的皮绳发出嘎嘎声，它过于灵活的手掌两侧所生长的坚硬铁爪紧紧抓住她的脖子。一只喙啪的一声靠近了。她躲开了，但它还是扯掉了她头上的一缕头发。
她将脉冲手枪推入眼窝，失灵的保险发出尖锐的呜呜声。
“奥匹克 塔克？”
克鲁特僵住了，然后大笑起来，这种咔嗒、窒息的声音让人想起了掠夺性的狩猎叫声，而不是任何真正的笑声。
“你要说它坏了，是的吧。”他说。
“请放开我的脖子。”
克洛特塑形者从天花板上的栖木上掉了下来，落地时在阴影中展开的羽毛发出嘎嘎声，爪子发出咔嗒声。当他站到最高点时，他肌肉发达的腿裂了开来，头毛像刺针一样扇出鬃毛。影阳抑制住了颤抖，他的气味刺鼻，是氨和沼泽黏液的混合物，而且似乎每时每刻都在变厚。
“我无话可说，傻瓜的走狗。”
“听我说完。我和那些与你的祖先签署佩克条约的人来自同一个世界。我对那些参加历史性辩论的人表示应有的敬意。拜托了，我只是想私下谈谈。”
有一段很长的停顿，当外星人用冰冷的黑色眼睛看着她时，她伸了下腰。
“说实话，”塑造者最终说道，“很高兴从你那里得到一些东西，因为你把我从我的部落带走了。你们这种人总是喜欢这么干。”他的声音沙哑、刺耳，介于乌鸦的叫声和一个吸毒者的沙哑音调之间。“我饿了，我颜面丧失。但我并非束手无策，我不弱。”
“正如你已经充分证明的那样，”影阳回答道，“我唯有尊重你们人民的文化。”
克鲁特歪着头，微微张开嘴，让一条锋利的黑色舌头去品尝空气，“骗子。”
“行吧，除了饮食习惯。”她站得高了一点，愤怒在她心中的白墙中燃烧。“这些行为仍然应受谴责。不管我多么需要你的帮助，我都不能容忍食人行为。”
“啊，那我现在发现了真相的味道，那我们谈谈。我是湿地橡树的塑形者大师，我是很熟悉你这类人的喜好的，带头环的战士。如果你对我撒谎，我都不需要尝你的肉。”
塑形者的钛族语很好，这是她从盟友物种的嘴里听到的最好的之一，但在某种程度上，这让其更加不安。
“我不习惯说假话，”她说，做出了净化火焰的手势，“我们火氏历来直言直语。”
“对你的种姓来说，即使是言语也是武器。你是为战争而生的。”
“我们重视盾和刀。”
“但你却带枪来谈判，”塔克说。
影阳可以看到克鲁特人的眼睛深处。即使没有携带武器，即使被囚禁，他也几乎成功地杀死了她。
“我需要你给我一些东西。”
“这并不奇怪，钛族接受者。”
“事实上有两件事。第一个是你对真相的看法。是什么让你如此强烈地憎恨确击指挥官？”
“我没法给出任何版本，这是一个简单的事实。这不是一个版本的问题，你们的人试图杀死我的人，这笔债务必将得到偿还。”
“你认为杜'伦湖那次应该归咎于确击吗？还有凯'盛？”
“是他对我这类人发动了种族屠杀。不仅仅是一个地方，两个地方。不是在战火中，而是在寒夜。这是灭绝行为。”
“这不可能，”影阳皱着眉头说，“我们物种之间的联盟历史都可以追溯到数百年前了。”
“我看到了的。很少有克鲁特能穿过天之海。我们所有最好的塑形者大师都被猎杀了，被不该存在的事物所追杀。我是最后一个，我们奋力拼战，但他们并不真实，也不稳固。他们没有真实的存在。它们不能被吃掉，也不能从中学习到东西。”
“某些还没有被分类的外来物种？”
“不！”塔克的长羽毛颤抖着，像某个原始国王的王冠一样突出。“这些不是肉体！”
“那就是气态的，”影子说，“或者…是全息图？被设计来分散你的注意力，然后让隐藏的狙击手打出真正的伤害？”
克鲁特用它奇怪的鸟类语言咳嗽出一些东西，用扁平的双手击打他的喙，仿佛处于疯狂的边缘。
“不！”他又喊了一声，用力摇晃牢房的栅栏，以至于天花板上落下了岩石灰尘，“这些都不是真实的生物。他们是身为敌人的谎言，肉体存在的瘟疫，没有主体存在。”
“当然，疾病一定会传染。”
“它们只是疾病。”
“我明白了，”影子说，“我的意思是……好吧，我不明白，但我会听，并尽我所能学习。”
她戴在太阳穴上的数据冠上有一个光点，那是宁岩的声音，“高级指挥官，有民船已在东北部登陆。距离相当近，值得关注。”
影阳咬了咬牙，转身离开，“尽量减少了这种联系。不管是什么，我相信你自己能处理好，”她她低声说道，转身回到克鲁特面前。
“我们躲了起来，”塔克继续说道，“起初我们躲了起来，让皮肤、颜色和质地都发生变化。湿地橡树部落的老把戏，是沼泽触手给我们的。但他们仍然找到了我们。他们在梦中出现，感染了我们最好的战士。不是通过孢子或病毒，而是通过梦，通过放弃希望。他们追着恐惧的气味而来。我们没有藏身之处。”
“你进行了反击？”
“我们撕咬了这些无肉的动物，射杀了它们，困住了它们，但没有咬它们。空气中有臭味，他们还边死边笑，还总是来得更多。他们让我们赢了，让我们赢了一天，却让我们输掉下一天。他们选择耕种希望以延长宴会时间。让小嫩芽从黑暗的土壤中生长出来，然后拔出来吃，背叛在他们的舌头上酸甜可口。他们吞噬了我们的希望。”
影阳什么也没说。现在，克鲁特一想起这件事就浑身发抖。根据她对肢体语言的了解，她感觉到了肾上腺素的飙升，仿佛这是刚发生的事情。
“尽管如此，我们仍然忠于那些幸存下来的人。我们穿过太空中的洞，在另一边安顿下来。与这里的人类长期斗争，那些你称之为古'拉的人。我们按照你亲属的命令把它们干掉。”
“四扩人员？”
“是的。他们想让我们把目标对准人类萨满，我们在那里找到了他们。你了解他们。穿着长袍的人，长着第三只眼睛的人，还有那些没有眼睛的人。”他发出叽叽喳喳的笑声，就像一只大乌鸦一样，苦涩而愤怒。“我对他们的世界略知一二，这个看不见、尝不到的世界。对灵魂不好。”
“你说的是那些拒绝上上善道的人类吧，”影阳说，“这些人的领袖不会接受钛瓦。这就是他们不得不死的原因。”
“错，”Tak说，“是反过来！我们要杀死那些加入钛瓦的人类。他们为它建造了神殿，为一个不露面的神建造了神殿。他们向它祈祷。‘钛瓦，听吾辈言，”他们一遍又一遍地说。“伟大的钛瓦，听吾等祷。’一直在诵经，一直保持明亮。”
“诵经，就像宗教一样。”
“我们不得不杀死他们。四扩的人说。是为了安全起见，就那个确击说的。为了确保钛瓦的真正真相不会遭到破坏。”
“这……非常不合规。这一定是个错误。”
“啊，你说是个错误，恩，一个错误。在这场战争中发生了许多意外，许多的错误。许多流弹居然能飞得老远，许多空袭和桥梁倒塌都是在我的人民身上留下了痕迹。”
影阳因紧张而感到恶心。塑形者的语气很脆弱，其语气下就徘徊着暴力。
“许多人类和克鲁特还在里面的建筑物倒塌，破碎。然后他们就说是不幸的损失。随后，在马尔发生了古维萨建筑部落被杀的事件，又是一个错误。然后钛星人把枪口对准了我们克鲁特。他们杀死了我的战士。只有我们中的少数人逃脱，以阻止这种情况再次发生。”
“不可能。我们永远不会这么做。”
“我看到的，钛星人让自己陷入疯狂这件事。”
“不是我们。不是五扩的人。”
“但就是你的同胞。没有错，他们就想让我们都去死。”
“但为什么？”影阳说，她真的很困惑，“这一切是怎么引发的？”
“他们认为所有的外星人都破坏了他们拥护的真相！”塔克喊道，他的羽毛嘎嘎作响，“所有这些与他们不同的东西！傻逼。他们说要杀死所有加入钛族事业的人类，杀死那些戴着你这些标志的人类，但不会管其他种族。然后他们也杀了我的人。并且先追捕掉我们的领袖，再杀掉其他种族！”
“有些事情我们没有得到上报。你说他们让你先猎杀穿长袍的人类，也就是巫师。他们是不是也在追杀你自己的萨满种姓？”
“我们并没有真正的萨满存在，不像人类那样。我们有长者，他们是有一点观察能力，一点塑造能力。我们中的一些人能与祖先交谈，但这已经算是少见的了。这与人类不同。是没有那么具有破坏性和不受控。取而代之的是受到尊重。反过来，这些也只是作为最后的手段留着的。”
影阳从薄薄的窗户望向大裂隙，天空此时已经变色了，她的骨头里有一种不安的颤抖。”这一定是一个相当严重的误解。或者可能是某种群体性幻觉。”
过了很长一会儿，克鲁特开口了。
“你认为天空那个伤疤就是其中的一部分吧。”
“是的。”
塑形者说：“无肉者以它带来的黑暗为食。”
“那就是鬼魂了，”她说，“你遇到的这些没有肉的家伙，关于这些，我们也有自己的传言，尽管很少有人谈论。”
远处传来一声可怕的尖叫，然后又传来一声。大声而刺耳地呼喊求救。克洛特的喙微微张开，羽毛竖起，她看到他稀疏的身躯上肌肉紧绷。
“别这么做。”她目不转睛地盯着塑形者，感受到了他的凝视。这是一种努力。“不要犯任何错误了。如果必要的话，我是会开枪杀了你。如果你死在这里，你的其他人也将会付出代价。”
“我在风中闻到了同样的邪恶。你已经把我困住了，所以你也不需要亲自杀了我。”
更多的尖锐和让人不安的尖叫声。影阳听到了这些声音，感到自己的灵魂有点崩溃。
“退后。”
值得称赞的是，克鲁特后退到了对面的角落。她将脉冲手枪的产量设置为最低，并将其枪管靠在门的平板状锁定机构上，扣动扳机将等离子体能量注入其中，直到其内部以熔融泥浆流的形式流出。
她说，“我必须调查这次破坏事件，但我们这里可还远远没有完成。”
“哦，是嘛，”整形师嘶哑地说，眼睛眯着，“这是确定咯。”
她的XV22战斗服仍然可以放心地站着，它的神经丛舱口向下铰接。当她靠近它时，影阳平稳地在里面转动机构，把她的四肢放在它的控制系统里。这就像是一个受欢迎的塔利塞伴侣的拥抱。她用眼睛轻弹了一下重新启动的协议，当神经丛舱口折叠起来，平稳地重新安装到位并重新建立密封状态时，她感到如释重负。现在，在她这个科技和武器的堡垒里，她安全了。
这比外界所能说的还要多。
影阳在她的指挥控制套件上输入了最新的情报，眼睛扫视着最新的现场报告和信息。总督府是经过利纳特·普利茅的大部分交通线路的枢纽，在过去几个小时里接待了几艘人类船。其中大多数都是她在星球降下的时候看到的，没啥特别的款式，是在环礁核心附近作业的散装运输船或是运输护卫船。
“奥肯永，请获取当地的信息，并转发这些尖叫声的来源。”
“马上，指挥官。”他让驻军的机蜂监控设备接通了她的呼叫，她在自己的信息中快速记录最近的事件。数艘船已经在她与塔克进行交谈的时候靠港。然而即使是现在，离开首府的空中交通也很稀少。
“不正常的飞船，”机蜂说，“看。”他远程放大了三个巨大的、大腹便便的帝国样式着陆器，它们因无休止的深空航行而伤痕累累，看起来像虚空中的鲸鱼一样斑驳。它们的颜色和质地与那些毫不客气地闯入尼姆亚尔环礁宙域的死守舰队非常相似，当影阳将它们的符号与气氏的汇报交叉引用时，它们在几点上实现了匹配。它们的船体是敞开的，远处隐约可见观众厅大小的气闸。每一个着陆器都在吐出数百名乘客。
“这些不是人类的，”她说。
“他们会是逃犯吗？”奥肯永说。
“有可能，”她回答，“但我对此表示怀疑。”
乍一看，她也认为离开这艘巨大飞船的人群是来自巴罗里尔的难民。他们的组织混乱到了近乎滑稽的程度，但他们毕竟是人，是穿着单调乏味的帝国平民。然而，他们跌跌撞撞、心烦意乱地朝着着陆台边缘的钛星警卫的薄弱周界移动，似乎不在乎他们在哪里漫游，以一种随机的方式溢出并相互反弹。这件事让影阳的脑子有些紧张起来。
当她观看时，一些人踉踉跄跄地从着陆器的坡道上摔了下来，从十五、二十、四十英尺的高空重重地撞到了着陆区的钢筋混凝土中。影阳发誓，她都能听到音频转播中出现了骨头断裂的声音。根据她对人类生理学的了解，他们中的一半应该已经摔死了。但每一个溢出坡道一侧的人，无论是通过碰撞还是只是漫无目的地走到边缘，都会重新站起来蹒跚前行，也没有任何抗议行为。
她读取了生物标志，将其与控制套件中关于人类生物学的档案中的标准帝国样式进行了映射。所有正常的生命体征都得到了记录，即使表现的有点迟钝。他们并没有死，但他们出了问题。
她的眼睛睁大了。这就是为什么他们的头耷拉着，嘴巴张着，毫无血丝地松弛着，下巴和脸颊上可以看到细串的口水。
这些人都处于睡着状态了。
影阳在冒险外出时移动了机蜂设备，并再次放大，这一次是为了寻找尖叫声的来源之一。梦游者们正在迎接总督太空港卫队的火力，这些士兵的制服是佩昆军队的颜色，武器和护甲都远远好于标准的人类部队。当激光齐射击中他们时，他们直接被打到手舞足蹈，当子弹击中中心时，他们被干脆地撕裂了，但无论如何，他们还是抵达了那些坚守阵地的枪手的行列，既茫然又没有方向。
“他们怎么了？”奥黑说，“为什么他们忽视了来袭的火力？”
“我不知道。但他们只是人类。他们不应该能对我们构成真正的威胁。”
然后，其中一名梦游者以突然的、蹒跚的速度抓住一名帝国步枪兵，把他像一大块慢煮煮熟的肉一样撕开了。
