大明第二和尚：精道家阴阳，助朱棣夺江山，却不眷功名利禄
姚广孝出生于中医世家。正值元朝末年，世道纷乱，学医、行医就成了当时知识分子报国出仕的最好归宿。所以，姚广孝的父亲打算把他培养成医生。然而，姚广孝看到家乡的和尚知识渊博、衣食无忧，那些朝廷的官吏权势很大。对这些人极为羡慕。
于是他对父亲说：“我读书后并不愿意做医生，我的目标是去朝廷里做官。如果做不了官，那么，我情愿去当和尚。”由此受到父亲责骂，一气之下，姚广孝跑到寺庙，落发为僧，法号道衍。那年，他十四岁。
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姚广孝聪明好学，精通儒、道、佛诸家之学，善诗文。不久，他与文学家宋濂、高启等成为朋友，又从灵应宫道士席应真学习道家《易经》、方术及兵家之学。久而久之，姚广孝成为当时较有名望的高僧。但姚广孝始终未曾放弃追求功利、成就大业的抱负。
洪武十五年（1382年），马皇后去世。朱元璋命选有道高僧供奉诸王，为诸王诵经荐福。当时任僧录司左善世（掌管全国佛教事务）的宗泐是姚广孝的老朋友，才姚广孝的才学极为钦佩，又知道他心志高远，于是推荐他侍奉燕王。
一日，朱棣正在为是否夺取皇位而焦灼之际，看着窗外的寒冬景致，突然随口说了一句：“天寒地冻，水无一点不成冰。”一旁观望的姚广孝顿时感到进谏的机会来了，马上附和了下句：“世乱民贫，王不出头谁做主。“这也是中国历史上绝无仅有的以对联进言的事例。随后，在姚广孝的劝说和分析之后，朱棣终于下决心夺取侄子的江山。姚广孝由此也成为朱棣的重要谋士。
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在随后的靖难之役中，姚广孝屡建奇功，不仅训练军士，打制军器，作好军事准备，又计擒北平布政使张昺、都指挥史谢贵，扫清障碍。更重要的是，他辅助燕王世子留守北平，建议燕王轻骑挺进，径取南京，并击溃朝廷数十万北伐之师。正因为姚广孝有力地保障了朱棣大后方的安全，终使朱棣夺得皇位。
晚年，姚广孝厌惧官场争斗的凶险。朱棣让他蓄发还俗，他不肯；赐给他宅第及两名宫女，他也不接受。姚广孝每次上朝时换上官服，离开朝廷便又换上僧衣，住在庙里。他一生不置产业，皇帝所赐的财物都送给了乡亲和族人。但他不甘心放弃毕生事业的追求，仍在朝中辅导太子、太孙的课业，并参与主持《永乐大典》、《明太祖实录》等书的修纂，又著《道余录》专门诋毁程朱，人称“黑衣宰相“。
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姚广孝是中国历史上颇具特色的人物。他虽为佛家弟子，却精于道家的阴阳数术之学，辅助朱棣夺取江山，不眷功名利禄。虽手不执刃，燕、南两军数十万人的生死却系于他一人之手。
朱棣一生蔑视文人，却尊称姚广孝为“少师“而不直呼其名。在旧史，小说中均将其称为图逆篡位的谋士；从历史上看，只有朱棣及其谋臣们才把大明王朝推向了前所未有的鼎盛时期。因此，对于这位僧人宰相，我们也应当给予合适的评价。
