在17、18世纪,欧洲曾长期掀起“中国热”。近代早期,欧洲传教士来到中国,有的还供职于中国宫廷,对中国历史文化比较了解,并将中国历史文化介绍到欧洲。同时,欧洲商人也将大量中国产品如瓷器等运销欧洲。中国文化在欧洲流行开来。一些欧洲人十分欣赏和赞美中国文化,甚至将中国看作世界上理想的国度。不少欧洲哲学家、思想家,如莱布尼茨、伏尔泰等,对中国文化给予了赞扬。