幕下雪（三十八）

三十八

 

文久二年（公元1862年）一月，和宫内亲王驾离京都，前往江户，各路大名无不瞩目。皇室内亲王身份尊贵，沿途诸藩皆有侍奉之责。出京都往东不过两日路程便是桑名藩，也就是尾张德川家的势力范围，秋叶流荣屋弟子早早的就等候在桑名城西，准备迎接内亲王的鸾驾。

这是松井大小姐的提议，将军与内亲王成婚后，皇室势必将要分享权利，尾张藩虽是幕臣，也需要服从京都的命令，那么眼前的顺水人情不做白不做。虽说和宫内亲王一行其实未必需要护卫，皇室也不会为此嘉奖尾张，但总算是表达恭顺姿态的机会。荣屋门下又都是女子，不会给内亲王留下耀武扬威的印象，实在是有百利而无一害。

望着和宫内亲王的仪仗，松井大小姐忽有所感，不知道车内的殿下此时是怎样的心情呢？一直以来，松井都是把“和宫”当作一件事而不是一个人来看的。此刻忽然意识到，内亲王殿下也只是个十六岁的女孩子吧，比自己还小一岁。解除以前的婚约，嫁给一个根本不认识的人，可曾有人考虑过和宫亲子的感受？堂堂的皇室内亲王，也不过是一枚重要一些的棋子罢了。

松井大小姐深吸一口气，平抑下心中纤弱敏感的那一面，下意识地握紧了自己的佩剑——尾张第一利器“枯叶”。乱世之中，能够守护自己、决定自己命运的，还是只有它。如果，能有人理解自己，就好了，哪怕一个也好啊。

松井大小姐情不自禁地想起当年曾经在此道别的无名友人，已经一年多了，为什么一直无缘再见？为什么总是时时想起？

下属的禀报打断了松井的思绪。得到了京都方面官员的准许后，和宫一行的食宿都由荣屋侍奉安排，大矢真那先行打点，这时遣人回来禀告。

“桑名、尾张、冈崎、浜松、沼津、神奈川、江户……”大小姐重复了一下路线，懵然不知当年友人正是沿相反的路线来到此间与自己相遇。核对计划无误，松井大小姐吩咐下属道，“你让真那尽快赶去沼津藩藩厅，和幕府的人接洽。藩主已经和他们商量好交接事宜，我们还是要再确认一下。”

抱着复杂的心情，松井大小姐走向皇室的车队，去请和宫内亲王起驾。

 

此时的伏波院中，大岛优子正在阅读长州志士之首——桂小五郎的书信。

“不是吧桂さん……”优子倒吸一口凉气，“你们这个破烂‘水长同盟’真是胆子够大，竟然去行刺那个人！”

当然没有人能够回答她，伏波院其他人都在等着优子进一步的解释。

“看来还是没有放弃呢。”优子一边继续读信一边无奈道，“桂さん也真是，明明知道和宫降嫁之后我们仍是大有可为，为什么还要冒险做这种事？唔，去行刺的全是水户藩的白痴？那就还好，尽管展现你们的勇气去吧——话说谁能告诉我这到底是为什么？想不通，想不通。”

“可能是因为幕府的作为冒犯了皇室，水户的攘夷派因此而感到愤怒？”秋元才加提出了一种解释。

“很有可能啊，自从天皇降敕以来水户就没平静过。”宫泽佐江附和道。

优子无力地放下书信：“所以我才说不能和那帮白痴结盟，这下不好办了。明明桂さん已经定下了‘去京都争取皇室’的策略，居然偏偏在这时压制不住水户的白痴们了。”

“优子你觉得水户人能影响大局吗？”大岛麻衣忧虑道。

“那倒是不可能。”优子撇嘴道，“安政大狱死了一批，樱田门又死了一批。就水户藩剩下的那点残兵败将，去刺杀那个人的话，怎么可能过得了あっちゃん那一关，小南不会给他们留下机会的。”

说完，优子把京都公卿的情报分给众人，开始了下一议题。

 

一月中旬，又到了大名登城拜谒将军的日子，老中安藤信正在众多护卫的保护下乘轿前往将军居所。前田敦子和安藤家护卫番头走在队伍最前，神情严肃。樱田门外之变以降，大名们都加强了警备。身为幕府头号重臣，又是和宫降嫁的主要推手，安藤信正自然更加警觉，随行护卫不仅数量众多，其中更有竹下院高手。

前田敦子并不喜欢给人当侍卫，但这既然是竹下院的任务，她也就接受了。虽然一直以来都没见出什么事，但是工作的时候前田从不掉以轻心，即使是不喜欢的工作。例如现在，老中的队伍行经江户坂下门，一个衣着破旧的中年男子口诉冤枉，跪伏在城门口，拦在安藤信正的必经之路上。或许是这人的行藏太过碍眼，或许是想到了某些往事，或许是感觉到周遭空气中的微妙，前田敦子握紧了长枪“分香”，神力缓缓注入四肢百骸，微微眯起了双眼。