第九章

科贝拉，迪韦纳图斯

赫斯本上尉的嘴唇绽放出笑容，一阵手臂的浪潮将他举起。当他越过人群的头顶时，他感受到他们的欢呼声承载着他。胜利的赞歌响亮得几乎盖过了伤员的哀嚎。在他周围，支离破碎的科贝拉大要塞崩塌在地。开明者（Enlightened）和沃尔加提之间的最后一道障碍已经被攻克，它古老的大门被轰开了，枪炮也陷入沉寂。他的龙骑兵已经战斗了12天，承受了自远征开始以来最严重的损失，但看到那些破碎的大门后，一切都是值得的。在他们身后，城外的大东路上排列着成千上万的士兵，古老的石板被金色铁甲和疲惫的微笑面孔所掩盖。开明者们异口同声地高呼：为了帝皇！

那些能靠近他的人抓住了他的长袍，希望能在上尉破旧的衣服上抓住一丝神的气息。在奉献了四十年之后，赫斯本终于引起了神的注目。不，他想，试图粉碎他的骄傲，他们都应该得到神皇的注目。“也许是我在指挥，”他喊道，试图表现出一些谦卑，“但大门是被你们的勇气攻破！”不管他怎么努力，他还是抑制不住骄傲的笑容。当胜利的军队高声呼喊着他的名字时，他开始大笑起来。

开明者涌入科贝拉：他们践踏着守军的尸体。他们曾经的兄弟们被龙骑兵的炮弹炸得粉碎，尸横遍野。护教民兵的连枷和链锯剑散落在地，旁边躺着它们主人的尸体。战斗结束了，威胁消失了，死去的民兵组成了一幅可悲的景象。赫斯本感到一丝怜悯，但他很快就忽视了它。民兵们得到了迪韦纳图斯的真理，但他们拒绝沐浴帝皇之光。这是一个悲惨的结局，他希望至少在死亡中，他们能看清异端的真相，并得到宽恕。

当龙骑兵排成纵队进入大广场时，赫斯本怒吼着命令，派人爬上破碎的雕像和寺庙，在废墟中占据阵地，把枪架在通往科贝拉腹地的大道上。城门虽已陷落，但前方仍会有艰苦而血腥的战斗。赫斯本躺在人群的手上，享受着这一刻。天空笼罩着低云，令赫斯本羞愧的是，他发现这是一种解脱。不像那些死去的民兵，他从不怀疑奇迹的神圣，也从未习惯去欣赏天空那不可思议的变化。

当他们穿过广场时，赫斯本听到了夹杂着欢呼和呐喊的残酷笑声。过了一会儿，他看到了声音源头。一个异端还活着，被赫斯本的龙骑兵包围在广场边缘。她蜷缩在一个炮台的废墟中。那个炮塔在战斗中倒塌，现在像一头被杀死的野兽躺在人群中间。炮台后面有一个坑，里面全是烧毁的坦克，这个异端显然躲在锯齿状的金属碎片里。当开明者向她投掷火把时，她恐惧地尖叫着，嚎叫着，周围的一些废墟已经燃烧起来了。不用多久，她就会被火焰吞没。

赫斯本的笑容消失了，因为他意识到那个异端只是一个小姑娘，顶多15岁，而且手无寸铁。

“停下！”他喊道。“我们不是禽兽！”

人群的喧闹淹没了他的声音，于是他爬了起来，摇摇晃晃地靠在抬他的人的头上和手上。

“住手！”他大吼道。

惊讶带来的沉默穿过人群，胜利的士兵转身看向赫斯本。

当他看到部下脸上的怀疑和愤怒时，他的勇气几乎消失了。他们就像猎犬一样，只会追杀猎物。他的疑虑转瞬即逝。他在想，面对这样的野蛮行为，无生王子会怎么做。他又愤怒地大喊起来。“兄弟！她不值得我们动手。不值得玷污帝皇之眼。不要把自己贬低到这些堕落灵魂的地步。他们迷失在错误信仰的阴影中，但我们没有。我们是开明者。回想一下我们所接受的教导！”

“这些人该死！”附近的一个龙骑兵吼道。他把激光枪指向天空。“他们否认奇迹！”

“他们否认王子！”另一个喊道。

“你想放她回兄弟会吗？”另一个喊道。“让她扭头来对付我们？”

人群一致地咆哮，用枪敲打胸甲，一些人在朝女孩扔石子。

赫斯本上尉又喊了一道停手的命令，但那些喧闹的暴民根本听不见。他满脑子都是愤怒。“此等行径又与被我们杀死的蠢货何异？”他喊道，但他们依旧没有听见。人群仍然把他举在空中，但握得更用力，更有攻击性。

他环视了一下人群，看到他的一些手下后退了，脸上满是羞愧，但其他人已经开始从拥挤的人群中向他挤来，他们怒不可遏，嘴里骂骂咧咧，举起枪。在经历了一场艰苦的战斗之后，他们仍然充满嗜血的欲望。赫斯本上尉挣扎着想要挣脱，但人群变得更加疯狂，抓住他的手更紧了，把他像祭品一样交给了接近的士兵。

“诅咒你们！”他喊道，试图拔出他剑，但他做不到。“我要枪毙你们！”

光照亮了广场。

如此明亮，以至于让任何面对破碎城门的人都暂时失明了。赫斯本起初以为是透过云卷的阳光，但当他回头时，他发现了真相。

当一个幽灵般的耀眼随从骑马穿过大门时，人群安静下来。那是一位神圣的宿主，由阳光雕刻：高贵的狮子，博智的飞龙和数百只翱翔的鹰。若隐若现。它们没有影子，透过那些白炽般的肉体，甚至可以看到远处的景象。在队伍上方有几十位头戴光环的圣徒，他们展开翅膀，挥舞着剑，直上云霄。然而，尽管这些生物如此壮观，但广场上的每一双眼睛都盯着立于他们之前的身影。无生王子骑在一条蜿蜒巨蛇上——那是头真正的怪物，与赫斯本以前见过的任何东西都不同。它有五十英尺长，背有闪亮的宽阔双翼，长着一只巨鹰脑袋。但赫斯本的眼睛越过了羽蛇，盯着它的骑手。无生王子穿着白金两色的抛光战甲。陶钢上雕有细丝和复杂的图案。他将迸发光辉的宝剑举向云端，头盔系在腰间，齐腰的黑发披散在盔甲上，与锃亮的银白铁甲形成鲜明对比。王子的脸从下被冰冷的蓝光照亮，那是镶嵌在他胸甲中央的蓝宝石发出的光芒。他是一个神圣的异象，在热雾中生辉—— 如同一颗从天上坠落的星辰，化作人形。帝皇的先知心中充满了神圣的智慧。

面对光荣先知的炫目化身，龙骑兵们跪倒在地，匍匐叩首。仿佛是帝皇本人正骑着一头神话中的巨兽向他们走来。当先知走近时，光线变暗了，那些幽灵般的形体也消失了，只留下骑在带翼坐骑上的王子。即便当他的皮肤上不再闪耀光芒时，他看起来也是如此神圣。

王子的剑尖掠过人群，直到最后赫斯本惊愕地意识到那是指向他的。

“你想让我们怎么对待这个异教徒，赫斯本上尉？”王子清晰悦耳的声音响彻废墟。“站起来，兄弟，说说你的想法。”

当赫斯本吃力地爬起来时，整个城市陷入了寂静。他环顾四周，看到了整支军队跪伏在地的奇异景象。他手下中有几个勇敢的人敢于抬头，但大多数人都把头叩在地上。

无生王子走近了，巨蛇将碎石像枯叶那样压碎。

赫斯本感到了比面对暴徒时更甚的恐惧。“我的大人。“如果我有什么地方得罪了您，我并非故——”

“渎神者！”一个声音从废墟中传来，一连串的火箭弹呼啸而过，从王子身边的砖石上轰下大块石块，把他的巨蛇坐骑裹在尘土中。

赫斯本拔出激光手枪，回头看了看，诅咒着自己的疏忽。广场显然不安全。他愤怒地打出一系列手势，命令开明者采取行动。他们一跃而起，发出靴子和盔甲的丁当声。一些人在王子周围围成一个保护圈，另一些人则举起武器，在门口和窗户处采取防御姿态，在街道上搜寻枪手的踪迹。

烟尘散去后，赫斯本发现无生王子并没有寻找掩护。他仍然平静地坐着，面带微笑。然后将剑举向黑云，低声祈祷。

一股电荷在空气中荡漾，一阵微风不知从何而来，在灰尘中制造出旋涡和漩涡。当赫斯本上尉感觉到王子的神圣存在正穿过城市时，他倒吸了一口冷气。他在蹲在他身边的卫兵脸上看到了同样的惊奇。

“帝皇与我们同在，”他低声说，眼里涌出泪水。

当王子继续祈祷时，他周围的风暴变得更加强大，一场旋风开始在他周身形成，卷起了头顶的云层。

最后，那股力量变得如此强大，让云层向后翻滚，阳光倾泻在广场上，揭示了引发迪韦纳图斯分裂的残酷景象。

赫斯本强迫自己直视奇迹，眼泪不由自主地流了下来。云层消失了，被王子的风暴撕开，在它们本该露出正午的湛蓝天空的地方，赫斯本看到整个世界都在注视着他。自内战开始以来的每一天，天空一直都是一面镜子，是下面这个世界的镜像。赫斯本甚至幻想着他能看到自己，在几英里高的天空中，蹲在一辆坦克旁边。

“为了帝皇！”赫斯本喊道，他的声音因激动而嘶哑。

王子的奇迹尚未结束。随着阳光涌进现场，又出现了另一个奇怪的景象：一群民兵从广场另一侧的一座废弃教堂里漂浮起来，他们踢打着，扭动着身体，手中的武器噼里啪啦地落在下面的石板上。

王子把空着的手伸到旋风中，一束圣光将他吞没了。他胸甲上的蓝宝石闪闪发光，在他张开的手掌周围投射出耀眼的蓝色光轮。然后他握紧拳头，把那颗光球抛向天空。它如闪电一般向头顶上的镜像城市疾驰而去，拖着漂浮的人群，把他们推得更高。

而他们在天上的镜像也在下落。他们穿过彼此，然后同时摔在地上。

撞击是如此惨烈，让赫斯本都忍不住同情他们。他离那些在石板上爆炸的人只有20英尺远。

王子放下手，光芒消失了。云层翻滚着复原，遮蔽了镜像城市，使广场陷入黑暗。

每个人都盯着王子，意识到他们目睹了第二个奇迹。王子平静地走到赫斯本身旁，朝那个孩子挥手，仍然畏缩在炮台下。“你想让我们怎么对待她？”他问，好像什么事都没有发生过，脸上带着幸福的微笑。

“王子……我的大人，”赫斯本结结巴巴地说。“我从未想过要否定您的神圣事业——或者您的伟大愿景。”他又看了一眼哭泣的孩子，尽管他害怕王子，也为挑战这样一位圣人感到羞愧，但他发现自己摇了摇头。“但是杀死她并非公义。”他望着王子那双炯炯有神的眼睛。“看看她，我的主人。她不是异端，只是一个想活下去的可怜人。难道我们应该让自己屈服于敌人的残忍吗？”

整个要塞陷入了沉默，惊于这一言论，王子从他巨大的坐骑背后盯着赫斯本。然后，蛇绕着圈靠近了，王子举起一根手指，在他的一只眼睛上沾下一滴钻石般的泪珠。“胜利有很多种，”他的声音在烟雾中回荡。他向周围的废墟和尸体挥舞起剑。“当然，肉体上的胜利是值得庆祝的。”他弯下腰，将晶莹的泪珠滴在赫斯本的额头上。“但心灵上的胜利更为可贵。”

光明在赫斯本的脑海中爆发。他踉踉跄跄地跌倒在地，光线变得更亮了，他一时看不见东西。他看不见王子了，但他仍然能听到他在对人群讲话。

“兄弟们，我从异象中走向你们。通过变化获得启蒙的愿景。在如此漫长的时间里，我们一直受缚于教条。现在是时候重新开始了。是时候重新学会思考了。现在由我们决定什么是正确。不再静坐祈祷。也不再对帝国的灭亡束手旁观。是时候行动了！”

震耳欲聋的吼声响起。

“我们要夺回帝皇的锋刃，将它带到泰拉！将它归于王座之下！”

又是一阵咆哮。

“但是，”王子说，声音放低了一些。“如果我们要侍奉神明，我们就必须像神明一样思考。我们不能再被迷信和仇恨蒙蔽双眼。我们必须抛弃盲目的狂热。我们必须像光辉王座之主一样明智。”他停顿了一下，赫斯本的视线恢复过来，看到王子在对他微笑。“我们必须像赫斯本上尉一样明智，”王子说，示意赫斯本站起来。

当赫斯本上尉爬起来时，他感到一种奇怪的感觉——肩上有一种前所未有的重量。

龙骑兵们敬畏地盯着他，一边后退，一边喃喃地祈祷，还做起了天鹰手势。

“不要害怕，兄弟们，”王子笑道。“帝皇已经将一部分灵魂投入在你们的上尉身上。这样的祝福只会让我们的使命更加神圣。”

令赫斯本上尉吃惊的是，离他最近的一些士兵跪了下来，仿佛他是一件圣物。

他向后退着，不知所措，脚跟踩在了一片裂口上。在坠落之前，他拍打起那双宽阔有力的翅膀，当他稳住自己时，扬起了一团灰尘。翅膀？赫斯本努力向后看，在余光中看到了一抹鲜艳的色彩——被微风吹皱的蓝粉色羽毛。带着一种奇妙而愉快的伸展感，他将翅膀全部展开——在他的两侧有几十英尺长。他大笑起来，一股巨大的活力在他全身涌动。

“指挥官赫斯本，”王子说，仍然笑着。“你已经证明了自己是一位真正的领袖。整支军队的杀戮欲望都不足以影响你的判断力。我们最后一次进军的时候到了。王子大声说话，院子里所有的士兵都能听见。“在他们目睹了这一切之后，你的部下会对你保持绝对的忠诚。”他对着人群吼道，“我说得对吗？”

士兵们咆哮着回应，用枪敲打着胸甲。他们的胜利和上尉的转变使龙骑兵们激动得几乎陶醉。他们的哭声震耳欲聋，王子和他的新指挥官脸上都洋溢着喜悦。

“我们将以最快的速度攻向沃尔加提。”当噪声终于平息下来时，王子说道。“圣吉列斯之子们将会来到迪韦纳图斯，他们要把剑据为己有。他们打算把它夺走，埋在巴尔被遗忘的墓穴里。就像你们英勇击败的那些异端一样，圣血天使会把剑藏在帝皇的目光之外。我们不会允许这种事情发生。我们要去沃尔加提，轰开那些盲信者的大门，夺回帝皇的战利品。记住，当胜利属于我们的时候，泰拉的每一个声音都会歌颂你们的名字！”

士兵们又吼了起来，把他们的步枪举向天空，王子再次闪耀着光芒。然后他转身走出城门，成群的龙骑兵在后面追赶。即使有太阳的照射，但当王子离开时，广场似乎陷入了黑暗，仿佛那崇高的光辉随他一同离去了。

赫斯本感到一阵恐慌，怀疑那是否只是他的幻觉。然后他环视了一下广场，发现附近的士兵都还在用同样惊愕的表情盯着他。他弯了弯肩胛，令他高兴的是，那对充满活力的翅膀还在那里。在它们撕破他盔甲的地方，一些皮肤暴露了出来，赫斯本看到在他的翅膀与背部相连的地方出现了一系列巴洛克式的符号和螺旋状的字符。他看不懂这些符号，但它们是如此美丽，一定是来自神圣的起源。

士兵们期待地看着赫斯本。他不清楚他们想要他做什么：然后他明白过来了，用尽全力扇起翅膀。他从地面上飞起来，越过倒塌雕像破碎的脸和被毁城垛的顶部。当他飞得更高时，他感受到空气穿过他的羽毛，一种难以置信的兴奋席卷了他。他陶醉于飞行的感觉，在空中盘旋翻滚，而下面的军队则用沉默的惊奇盯着他。一时间，他忘乎所以，只记得失重时的快感。然后他想起了王子的警告，阿斯塔特也在奔向沃尔加提。他滑过云层，有些笨拙地落在广场上。

他的部下欢呼着，喜形于色地向他冲来。

“现在不是庆祝的时候！”赫斯本喊道，他感到自己的翅膀在身后慢慢地拍打着，努力掩饰自己的兴奋。“无生王子已经发话了。我们要追随他走向胜利！向沃尔加提进军！”

王子的半数军队已经在行军路上，赫斯本命令剩下的人排成队伍。最后一列纵队从他面前走过，就在他准备在军队的前列加入他的主人时，他突然想起了那个引起王子演讲的那个姑娘。

他回头看了看毁坏的炮台，发现那个衣衫褴褛、营养不良的孩子还在那里。她脸上的恐惧消失了，取而代之的是惊讶的表情。

赫斯本向她微微鞠躬，在发生了这一切之后，他觉得自己也变得宽宏大量了。“往南走吧，孩子，”他说。“到埃索米诺河畔去。那里没有战争。”

她点了点头，眼中流露出感激之情。

“祝你好运，”赫斯本说。然后他拍打着翅膀，飞向空中，从他那光荣军队的队列中滑翔而去。

女孩站在那里注视了一会儿，她那肮脏瘦弱的身体因疲惫而瑟瑟发抖。然后她重重地坐在扭曲的炮管上。当军队离得很远的时候，她笑了起来。

“王座在上啊。”她喘着气说，笑得更欢了，挣扎着说出话。“你怎么知道这会奏效？你怎么总是对的？”

一群人慢慢地从她身后的残骸中爬出来，脏兮兮的，浑身都是血迹。他们穿着不相配的长袍和战斗服，这表明他们是迪韦纳图斯的民兵，他们携带着五花八门的武器：喷火器、粗制的激光步枪和看着就很残忍的连枷，有些都还滴着开明者的血。几十个男人爬上来围在那个笑着的女孩周围，其中大多数是身材魁梧的男人，肌肉上有疤痕和纹身。然而，领头的是个女人。她的头发被剃光了，皮肤上纹着神圣的图案。她穿着同样肮脏的迷彩服，手握一把看上去很致命的激光手枪，但她的举止与那些男人截然不同。当他们的脸因狂热和愤怒而狰狞时，她的脸上却带着弯曲的淘气微笑。

“我当然知道这会奏效，”她说着，狠狠抱了一下那个女孩，“因为他们都是白痴，而我不是。”她坐下来，从牙齿里剔出一点食物残渣。她把它举到光下，若有所思地审视着，说道，“达摩娅，你必须记住，在白痴的王国里，聪明人就是国王。”

达摩娅笑得更厉害了，抹去晒黑的脸上的污垢和泪水。“那么你下一步打算做什么呢，哦，伟大的聪明人？”

其中一个民兵，一个狂热者，手里拿着一把链锯剑，从其他人中间挤了出去。他像是一只低眉的野兽，脸刚硬得像一块花岗岩。“你听到他说什么了吗，利维娅？”那人的声音又低又粗。“圣血天使。要来这里。他们想要那把剑。我们知道叛教者想要偷走它，但现在连阿斯塔特也想。”

利维娅对他露出顽皮的微笑。“王子说的可不止这些，阿布德罗斯。你在听吗？”

男人舔了舔嘴唇，气得脸都红了。“我又不可能听到每一句肮脏的——”

“沃尔加提。”达摩娅笑着说。

利维娅朝那个女孩眨了眨眼。“他说了伏尔加提。那为什么王子要带他的叛教者去伏尔加提呢？”

“因为石化之刃在那儿！”达摩娅喊道。

“因为石化之刃在那儿。”利维娅在她的额头上亲了一下，抹去了血迹和污垢。“我没有鹦鹉翅膀给你，达摩娅，但你可以把自己当作我的新将军。”

达摩娅又笑了起来，在一具死去的龙骑兵身上抓起一把断剑，开始在尸体间跳跃，将剑挥向假想的敌人。

利维娅爬上报废的炮管，看着越来越多的民兵聚集在她周围。

“这个光彩夺目的背教者可以称自己为王子，他确实挺漂亮。他或许拥有赫斯本的龙骑兵团的支持，也能在别人替他干脏活的时候打扮得光鲜亮丽，但让这支臃肿的军队到达沃尔加提将是一场艰难而缓慢的战斗。想想沃尔加提的地形。当他们到达山顶时，他们会被冻得半死，在龙骑兵离城门不到一英里的地方，他们就会被火力包围。”她扬起眉毛。“但我们将受到热烈欢迎。”

阿布德罗斯怒视着她，试图用愤怒来掩盖恐惧。“就算我们设法拿到了石化之刃，死亡天使也会来追杀我们。”他举起链锯剑。“我们的武器怎么对付阿斯塔特？”

利维娅耸耸肩。“你可能是对的。也许我们都该回家了，阿布德罗斯。可能会很危险。而且，如果圣血天使拿到了石化之刃，他们可能会在失去或破坏它之前，在某些战争中好好利用它。”她拍了拍脑袋。“想想吧，阿布德罗斯！他们是阿斯塔特。他们是死亡天使。他们不会对我们守护帝皇之刃的誓约感兴趣。他们不会理解把它保存在迪韦纳图斯的必要性。他们会把它带入战争。”她突然严肃起来。“你发誓过要守护石化之刃，直到帝皇归来，阿布德罗斯。”她扬起眉毛。“不是吗？”

阿布德罗斯把头扭向一边，脖子上的肌肉隆起。“我没有忘记誓言，利维娅，”他咆哮着，用沾满血迹的链锯剑指向她的脸。“但如果我们把石化之刃从沃尔加提拿出来，它会有多安全？那座修道院就是用来保护石化之刃的。炽天使守护了它几个世纪。当我们背着圣血天使在塔马勒山脉行动时，能有多安全？”

“沃尔加提已经完了，”利维娅和蔼地微笑着说，好像在对一个困惑的孩子说话。“就在这会儿，王子正在带领他的叛教军队。尽管艰难，但他们会爬上那些山口，而沃尔加提将会沦陷。星球上一半的人都接受了他的谎言。而另一半人躲在莫尔摩特的高塔里，等着大主教动动脑子祈祷。现在看来圣血天使可能会抢在叛教者之前夺走石化之刃。”

当她环视着她的追随者时，笑容从她脸上滑落。“我们是帝皇最后的希望。想想看。我们是唯一有意愿也有机会实现誓约的孩子。炽天使们认为沃尔加提坚不可摧。他们认为自己是凡人无法企及的。当叛教者带着石化之刃去泰拉的时候他们还是会这么想。你们听到王子的话了。他想从那里夺走石化之刃。现在只能靠我们来拯救它了。除此之外别无它法。你们知道这是事实。”

利维娅又耸了耸肩。“但我能理解你的恐惧，阿布德罗斯。这样做很危险。”她转向年轻的姑娘。“达摩娅，你呢？没准你也想回家了？”

达摩娅不跳了，用漫不经心的语气回答。“誓约就是我的家。”她抬头望着天空。“如果我辜负了帝皇，我还能拥有什么？”

阿布德罗斯盯着那个女孩。然后他放下链锯剑，带着谦卑的表情点了点头。

利维娅给了他一个扭曲的微笑。“这些圣血天使……他们有多厉害？”

阿布德罗斯愤怒地皱起眉头，但当他的兄弟们带着揶揄的表情看着他时，他的严峻开始动摇了。

“你们真该死！”他厉声说，在他们一哄而笑时也露齿大笑起来。

达摩娅滑过瓦砾堆，假装用她的那把断剑刺向阿布德罗斯。

利维娅咧嘴一笑，朝大门扬了扬下巴。“去沃尔加提，我勇敢的聪明人们。我觉得最好在他们开打前到那儿。”