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在美国怀俄明州东北方位，有一个名为克鲁克县的县城，这里的土地上矗立一块闻名遐迩的圆柱体巨石。这块巨石就是印第安人的圣地、美国首个国家纪念地——魔鬼塔。魔鬼塔的高度只有264米，每年约有40万的攀爬者尝试攀顶，却只有不到1%的人成功登顶，魔鬼塔为什么这么难爬？

魔鬼塔的形成

魔鬼塔的前身是一座具有花岗岩结构的火山，在火山岩浆的侵蚀下，魔鬼塔四周的山体逐渐瓦解，最后留下的山颈就成为了现在的魔鬼塔。魔鬼塔在平坦的怀俄明州平原上突兀地矗立着，天气好时可在160公里以外的地方看到它仿佛一个树桩扎根在大地里。

相比较于周围几百公里的平原，魔鬼塔算是平地起高楼。如果从基座算起，魔鬼塔塔高264米，底座的直径为305米，自下到上逐渐收缩，顶端直径84米，约有一个足球场那么大，柱体中最长的持续裂缝长达122米。

魔鬼塔形成时间距今约有6000万年，当时的地面还未浮出海面，许多岩层沉积在怀俄明州地带，大理岩浆被地壳的巨大压力挤入到岩层内部，进入岩层内部的岩浆逐步冷却、结晶。冷却的同时，岩浆在海水的压力下产生收缩，最终形成了多边形柱体。

数百万年后，当海底成为陆地，沉积岩逐渐被风化作用蚕食，留下的只有巨块火成岩。巨块火成岩之间的缝隙又逐步被水渗入，在热胀冷缩的物理作用下变化体积，导致巨块火成岩表面不牢固的柱体崩落。而崩落的柱体落在火成岩四周，慢慢成为了岩斜坡。

魔鬼塔为什么这么难爬？

这座山的攀爬历史比美国历史都要久，早在美国建国以前，印第安族就有了攀爬魔鬼塔的习俗，他们将登顶魔鬼塔作为一种荣誉。可魔鬼塔仅有264米高，还不及世界最高峰珠穆朗玛峰高度的零头，可为何其攀登成功率还远不及珠穆朗玛峰呢？

首先，魔鬼塔几乎垂直于地面，从上方看近乎直上直下，而且魔鬼塔的外表面十分光滑，雨水的作用又使魔鬼塔的表面长满青苔。对于攀爬者来说，即使有专业的攀爬设备，也极难找到合适的落脚地，这些因素大大增加了魔鬼塔的攀爬难度，专业机构鉴别魔鬼塔的攀爬难度等级为5.7-5.13级，这一数值处于最高难度级别。

而且，魔鬼塔的材质是火山岩。火山岩，又叫玄武岩，是火山喷发后火山岩浆喷出到地表后冷凝而成的，具有天然蜂窝多孔的特性，所以比较容易脱落，在攀爬时容易造成坍塌，给攀爬者带来危险。

自从1939年开始记录魔鬼塔攀爬情况以来，前来登记参加挑战的已经有五万多人，但仅有不到百人挑战成功，并且曾经出现过攀爬者因为魔鬼塔表面岩石松动脱落而导致不幸坠亡的事件。不过，由于魔鬼塔是印第安族千年来的朝圣圣地，也为了对印第安族的文化表示尊重，美国相关管理单位会在每年6月劝说攀爬者减少魔鬼塔的攀爬计划。

国家纪念区

不过，也许有人会觉得奇怪，美国的首座国家纪念碑为什么不是什么雕刻石碑或者象征性建筑，而是一块石头？这就与老罗斯福的前瞻性有关，当时的老罗斯福在签署令时，改变标点，也就改变了国家纪念碑的名字，所以美国的首座国家纪念碑就成为了一块石头——魔鬼塔。

不过我们也会想到，石头的留存年限比一般的纪念碑要久得多，不管时代怎么更迭，大自然中的巨型岩石是不会被改变的，作为美国国家纪念碑的魔鬼塔也是不会被人为改变的。

1906年9月24日，罗斯福宣布魔鬼塔为美国的第一处国家纪念区。魔鬼塔与周围多达1347英亩的平原都在魔鬼塔国家纪念区的范围以内。一百多年来，魔鬼塔一直活跃着众多动植物，其中数量最多的物种就是草原犬鼠。

进入草原，人们可以看到地面上会有许多地洞，而生活在这些地洞中的就是北美草原犬鼠。除了草原犬鼠，里面还有獾、土狼狐、老鹰等许多生物。多年来，魔鬼塔一直备受科学家们的关注，相信世界八大绝壁之一的魔鬼塔背后的秘密，将会在未来被一个接一个地揭开。