与霍元甲，大刀王五，并称“幽燕三侠”的“燕子李三”
“燕子李三”这个人物，大家对他的了解应该都是从电视剧。他是一个传奇人物，尤其是在以前的北京，几乎每个人都知道，更是同霍元甲，大刀王五，并称“幽燕三侠”。人们对于他所做事情的评价，也各不相同，有人称他是侠盗，也有人说他是神偷，更有人说他是惯窃，大家对他的称呼并不一样，对他的评价也是这样，历史上，有资格被称为“燕子李三”的人，其实有三位：
第一位是李芬，天津蓟县人，在家排行老三，也是最早使用“燕子”这一绰号的人。李芬是蓟县上仓镇程家庄人，清末义士。相传，他的武功非常厉害，时常帮助他人，行侠仗义。但是，他之所以会成为“燕子李三”，这与其他的武林高手的口口相传有关。
据一些武林高手相传，李芬武功显赫、行侠仗义，曾经为了义气而吃了官司，导致其被判斩刑，秋后问斩。最终，之后能够逃脱，是因为光绪帝的一位妃子听闻过他的名声后，知道他是被人冤枉的，于是，便说通光绪帝将其赦免，这个故事也成就了一段“美人救英雄”的佳话。
当地人把武界排行老二的草上飞——梁英等武林高手的故事附会其身。可见李芬是其家乡人杜撰出来的燕子李三，历史上可能并没有这个人。
第二位是李圣武，山东禹城李家庄人，也是在家中排名第三。年幼的时候就学习过武术，长大后游手好闲不务正业，到后来，甚至成为了一个烧杀抢掠无恶不作的人。这期间，李圣武为了提高自己的知名度和影响力，把北京燕子李三李景华的事，嫁接自身，到处吹嘘自己能飞檐走壁，谎称自己就是燕子李三。事实是每次被抓，他就会用金钱疏通，被偷偷释放。
新中国成立前夕，李圣武被国民党特务机关收买。到了一九四八年末，他曾多次到金店抢劫，甚至杀人越货，后被当地公安机关镇压。历史上，李圣武这个“燕子李三”，已非窃贼，实为强盗，是与人民为敌、欺世盗名的燕子李三。
第三位则是李景华，北京人。李景华是真正的、也是最正宗的燕子李三了。
那么，为什么这样说呢？
主要原因有三点：
第一点，李景华首称燕子李三，应享有冠名专利，其他人再称燕子李三，都属假冒伪劣；
第二点，当时，代表官府的警方、法院及监狱等在文书上，都相继使用了“燕子李三（即李景华）”的称呼，这就说明官方也承认李景华就是燕子李三。
第三点，代表社会舆论的媒体是当时北平众多报纸，他们早于官方率先称李景华为燕子李三，这些言论影响着当时的整个社会舆论，当然，这也为李景华就是正宗“燕子李三”的说法奠定了一个舆论基础。
那么，本来是飞贼，为何“燕子李三”会有“侠盗”的称呼呢？
在一九三五年一月二十七日的时候，《京报》上有报道，称：“孔祥洲这个飞贼，时常在市里偷东西，燕子李三以及段云鹏等，都是一样的人物，在黑钱这一行里面，非常有名声，是负有盛名的。”从这个报道可见，旧北平时期，当地一流飞贼的数量是非常多的。
但是，这些人中，也只有“燕子李三”被称为“侠盗”，但为何燕子李三能成为侠盗？
首先是因为，李三这个人的行动非常独特，他不仅仅专门偷豪宅里的东西，而且还敢于挑战旧中国的上层人物，例如：执政府秘书长梁鸿志、国务总理潘复等。此举，对当时的社会造成了巨大的影响，也为当时生活异常困苦的老百姓们出了一口恶气，因此非常受老百姓的喜爱。
并且，李三是一个好人，他仗义疏财，会主动地去救济贫穷老百姓。所偷赃物，虽多用于个人挥霍，但他也会拿出一部分来救济穷苦百姓。《京报》载：“燕子李三实在是一个很有声名的巨贼了。大家几乎将他视为时迁、杨香武一流的人物了，只在‘偷富济贫’寥寥数字之下，越发增加了他的身价。”同年，又以“乞丐探监”报道：“昨前数日，突有乞丐数人，购得食品等物，前往探监。……前日，一老乞丐名王六者，送李铜圆三百枚，昨又有二衣衫褴褛者，共送洋一元。据李三称，丐等皆系受余所惠者。”
所以，这样的行为，也使得李三成为老百姓眼中劫富济贫、替天行道的“侠盗”。还有一个就是：他作案后总要留点痕迹，如仿效小说中花蝴蝶、白菊花等大盗的做法，把一只用白纸叠成的“燕子”插在作案的地方，或留下写有“燕子李三”字样的纸条，以表明明人不做暗事，好汉做事好汉当。这更使得他声名大噪，“燕子李三”的绰号由此得来。
其次是因北平的穷人太多，导致了北平“盗贼如毛”的情况。许多盗窃案卷中的作案动机均为“因贫起意”。故而贫困和仇富是李三成为侠盗的社会和心理基础。
另外一方面再次是因媒体的炒作和当地的警方非常腐败且无能。媒体在使用燕子李三称呼后，警察局也开始在文件中提及“燕子李三”，并采用《益世报》的标注方法。
那么，为什么警方要这样高抬燕子李三呢？
他们主要则是想渲染“抓住燕子李三是非常难”的一件事情，这样抓不到他，可推卸责任，掩盖自身的无能；抓到了就可向政府邀功，向各界炫耀。最终，警方这一做法，使燕子李三在社会上名声大噪，以致法院文书也以燕子李三称呼李景华。
最后一方面则是因为文学作品，这些作品催化和升华了燕子李三这个人，让李三的形象进一步被美化、神化。在李三还活着的时候，民间已经开始流传着他的事迹，许多报纸上也连载着以他为主角的小说，都在表扬、颂扬着这个人。
燕子李三死后三年，《燕子李三》一书在东北出版，迅速畅销全国。让李三成为一名人人称道的侠盗。新中国成立前夕，燕子李三的其人其事曾一度销声匿迹。但上世纪80年代，又再度被热炒戏说，既有小说、连环画，又有评书、快板书。尤以电影《神偷燕子李三》和电视连续剧《燕子李三》为最。
最后，燕子李三的死亡原因是什么？
在一九三六年一月九日，燕子李三突然死在了看守所里。这样一个武力高强、能身负重物蹿房越脊、年仅四十余岁的壮年男子，究竟是因为什么原因死的呢？是自然死亡、还是人为呢？
关于燕子李三的死亡原因，社会上有很多说法，有的人说：燕子李三是因为因刑具折磨而死的，但《京报》载：“李自撤去木狗后，在看守所中精神极为安适”，可见李三亡故，还有其他原因；有的人说：燕子李三是因为自身毒瘾发作而死亡的，但此时李三已强制戒毒，他死于毒瘾发作似无可能；也有的人说：燕子李三是因为生病暴毙的，但李三身体有这么差吗？令人生疑；更有人说：燕子李三是因为在监狱里受到虐待而死去的... ...
针对燕子李三的死亡，一九三六年三月六日《京报》以《看守所李国华虐毙燕子李三 现李已被撤差 又经犯人控告》为题，披露了李三死因。
其内容则表述了：“北平地方法院看守所李国华跋扈滥权，虐待人犯，据闻瘐毙之窃犯李景华（燕子李三），即为彼虐毙者。该所第二科长赵东忱素于所务力加整顿，因此已将李国华撤差押讯。兹又有该所在押人犯黄子荣，具呈列李之劣迹种种，请求法院将李国华依法严办。”故李三直接死因为虐毙。”通过上述内容，我们不难看出：真实的燕子李三，就是死于虐毙的。
“燕子李三”的故事之所以受到大众追捧，经久不衰，除了人们的猎奇心理外，当时的社会，民众对于劫富济贫的心里欲望是其主要原因。再加上小说和影视作品的推波助澜，使得燕子李三的故事越发增加了扑朔迷离的传奇色彩。
