E-7A晋身北约预警机

北约2022年12月12日曾发布RFI（信息邀请书），希望从现有预警机中选择一款为iAFSC（初始联盟未来监视和控制）所用。波音，诺格，萨博和L3哈里斯均响应了RFI并提交了自己的方案，分别是E-7A，E-2D，全球眼以及在庞巴迪环球6500基础上改进的预警机

而就在11月15日，NSPA（北约支持和采购局）宣布，决定采购6架E-7A用于取代计划2035年全部退役的14架E-3A，并计划在2031年形成IOC（初始作战能力）

NSPA指出，E-7A是唯一一款在性能指标和交付时间上都能满足北约作战需求的预警机，6架也是北约最低作战需求下所必须达到的数量

E-7A的机体基于波音737-700，换用波音737-800的机翼，并加装了2台发电机和1台APU（辅助动力单元）。机上共配置有10个显控台用于处理雷达信息以及指挥友军单位作战

E-7A的核心传感器便是机背上架设的MESA（多功能电子扫描阵列）。这是一款工作在L波段的AESA（有源相控阵）雷达，共有288个碳化硅材质的T/R（收发）组件，探测半径达到529+公里

MESA设计有别于传统的平衡木或圆盘，而是采用2个侧视阵列+1个顶部阵列。侧视阵列覆盖左右120度，顶部阵列覆盖前后60度，形成360度全方位覆盖。同时还尽可能降低了对飞机气动外形的破坏

得益于AESA体制的优越性，MESA可以针对不同的情景使用不同的搜索模式。例如分配更多波束增强特定方向的探测距离或刷新速率，或者使用MTI（运动目标显示）和SAR（合成口径雷达）功能探测地面海面目标等等

E-7A原本是根据澳大利亚的需求专门制造的预警机，后来又陆续被土耳其和韩国选中。不过近些年E-3系列的日渐老化和下滑的出勤率，迫使使用E-3的客户寻求新的预警机予以替代，给了E-7A扩展客户群体的良机

英国和美国先后在2019年3月和2022年4月宣布，采购E-7A用于取代两军现役的E-3D和E-3G。因为一些早期版本的E-7A零部件目前已经停产或过时，英国和美国采购的E-7A将换用更为先进的产品，例如任务计算机和更新版本的CFM56涡扇发动机

英国和美国的加入让E-7A的采购数量增加了29架，加上来自北约的6架订单，E-7A的采购数量已经从14架猛增至49架

将随着数量一起增长的还有E-7A的性能。今年7月，英国，美国和澳大利亚签署了一份围绕E-7A升级的合作协议，着重提高互操作性。与此同时，美国和澳大利亚正在合作，考虑升级E-7A的MESA和通信系统，并加装星链或其它加密通信系统