一位普通霸主的独白（贰）
这是一片繁育了无数生灵的广袤大陆，北部地带终年积雪，南部地带是半个沙漠，中部高地与森林傍生，几条川流自其间分别抵达南部海洋与远东的草原。
不同的地势哺育了不同的文化，部落在河流边驻扎成长，幼儿在父辈的保护下长大，然后顶替父辈踏上与其他势力角逐的沙场。贫穷与饥饿从不曾从卡拉迪亚人身边淡去，当人类几乎征服了这片大陆的其他物种后，贪欲让同族之间开始自相残杀。无人过问横行的匪患，也不会有权贵会介意以战养战的方案，被双重剥削的草民就是权贵餐桌上的肥肉，这些统治者无一不想有朝一日成为卡拉迪亚的霸主，为了达成这一“伟大的成就”，让多少士兵与平民腐烂都没有问题。
各地的生育率居高不下，人口过多引发的资源掠夺又催生下一场战争。整个大陆都是如此循环往复，走投无路的穷人受尽压迫与剥削，妻离子散的男人离开村落落草成寇，又开始转身掠夺身边的邻居。各地的贵族势力热衷于通过战争来捞油水，子嗣众多却无力承担税务的贫农被逼成了机会主义者，通过这样的方式，劫匪群体就从这片大陆上散播开来。
倘若能团结并改教这些走上偏路的问题人员，不失为一大劳动力来源，单说版图北侧三五成群游荡的海寇，人多的都够沿海岸线开办头盖骨加工流水线坊了。
倘若我能劝说他们追随我，倘若……
“好啦好啦，这不是你赔光赌注的借口，”波利打断了我，呷了一口麦芽酒后，他戏谑地看向我：“我们的军费只够三天的开支了。这次败在民兵手下的经历，有给你带来什么感想和收获么？”
“哈，当然有，梭哈是不好的。”我极力避开他满是讽刺的目光，随便扯了个理由逞强。
“你……唉，不服气吧，谁让你这个近战白痴故意让我输掉，我夺冠也会把你想要的那个桶盔给你带回来的。”波利回了我一个更加轻蔑的鼻音，我把七成军资压在了竞技场的赌注上，结果因为部队里一个不起眼的小兵丝毫不配合我，搞得我名财两空。尤其是他击溃我后马上朝观众席欢呼，我那时候还没完全失去意识啊……
“你别说了。我有法子整他，不用你亲自出手。”波利的脸藏在酒杯后，烛光之下蔓延着阴谋的气息。
第二天，我在他的指引下把掺了雇佣兵的部队引到外面与一打劫匪接战，独独指派了那个获胜的小角色去应付，场面太过普通，我不好意思从部队成员手里抢东西，所以率先离开了——最后波利不费吹灰之力帮我把桶盔拿了回来，波利就是这样一个很坏的男人：
唯利是图，唯我们共同利益是图。
之后，队伍超额丢失了一部分兵员与货物，我们快马加鞭跑了半个阿塞莱，才把从萨兰家族手里接过的麻烦兵团全都卖了出去。
目前我只剩草原之乡的贵族完全没有结交过，而关于“内雷泽斯的愚行”也得到了大致正确的结论：帝国经过动乱，彻底分裂为三支势力，而这场在大陆中心燃起的战火，无差别挫伤了所有国家的实力。巴旦尼亚绝境还生，和库塞特一样的公认好战分子，倘若我选择加入一个国家，就要尽量避免本家与这二者产生冲突。抱着想与这些游牧民族的权贵们建交这种想法，我带领着五十多号人在南帝国的版图里遇上了三十多人的响马。
战损高达二比一，那些骑马的畜生用一次次冲锋践踏着我的步兵，我们被打得很惨——一半没多少作战经验的农民被冲过来的骑兵吓得丢盔弃甲，剩下一些勉强能对抗的士兵也在敌人的拉锯中倒下。
我的沙漠马被一支钝投枪砸翻，我挣扎着从草地上爬起来时便对上了冲向自己的一位阿塞莱掠夺者。
黑色的头巾把脸遮得只剩瞪得老大的眼睛，逆着夕阳连眨都不眨，有那么一瞬间，我感到了作为战士的渺小。他的弯刀朝我头顶砍来，失去思考能力的我本能地将草原弓举起，看着那抹寒光碰到结实的弓臂后被弹开，我也被高高掀起，脸上猛觉一凉，随即就什么也不知道了。
再醒来，是照顾我的波利，在给我换涂了草药的热毛巾。
“你的脸被弦抽烂了，不过你没受内伤，多修养几天，不感染就不会致命。”
“我头被弓弦抽到，还能活下来。还真是个奇迹。”我觉得军帐里的气氛有些低落，试着让他阴沉的脸松懈下来。波利确认了我的伤势，我听到他长长地舒了口气：
“对于一个伟大征程而言，主角的复活是绝对有必要的戏份。”因为脸上受了新伤，他刮了自己的胡子，此刻他故意捏着沾血的毛巾在牛角灯里双手合十，一本正经的胡说八道让我哭笑不得。
“这不是好兄弟满脸绷带刚拖离危险期时作为朋友该说的话吧……”
“确实。”波利把换下来的脏毛巾丢进热水盆里，“因为你是贵族嘛，脸皮厚，死不了的。”
“不要揶揄我！嘶……”听他这样说我难免有些激动，脸上表情动作稍微大了一点，右脸的麻木刺痛就又涌了上来。
“别乱动，你至少今晚得好好休息了，你不必说话，我来告诉你发生了什么。我们现在处境很安全，别担心，我们不需要躲着谁……”波利弯下腰揉搓毛巾时我才看到他也是满脸挂彩，他这样慎重的人都如此，可见当时战况的惨烈。
“在我们被那帮杂种追上后，被迫在村庄附近和他们交战，我们的兵员没有受过骑兵训练，根本摆不出盾墙能拦住骑兵冲锋。我们的人迅速落败，我选择放弃队伍带你突围，可你当时已经倒下了。我骑着马和那个强盗正面交锋，对面的战马折断了我的骑枪，枪杆崩裂的碎片打在我的脸上，幸好有你给我的那个桶盔，所以我其实没有受太大伤。然后我拖着满脸是血的你逃回了村庄，在村口遇到了巴旦尼亚的统治者卡拉多，他刚结束黄昏协议，出了几个骑兵把那帮响马赶走了。我们的人死了大半……不过至少你我都没生命危险，我们现在就在卡拉多国王的军营里，很安全。好了，安心休息吧。至于答谢的事，明天再说。”
我闷闷地点点头，让波利也早些去休息养伤，卡拉多将军的军帐里挂着当下的战役地图，不知不觉间巴旦尼亚的势力范围已经扩张到了帝国中心，而帝国迫于压力与卡拉多将军达成了和平协议。
库塞特势力范围没有变化，我突然觉得自己迎来了一次阵营选择。
第二天一早，我脸色的伤口愈合地很好，趁着波利还没起床，我找到了正在巡逻的卡拉多将军。谈及为什么会躬身对一个不出门的小队伍出手相助，他只是说了一句“保卫子民是每一位统治者的天职。我无法拒绝一位巴旦尼亚的儿子的求助。”
我才想起来，波利他是个巴旦尼亚人。
我试着和卡拉多国王谈论让我的家族加入巴旦尼亚的事情，他意外的答应了我，而且是允许我的家族作为封臣向他效忠。
我说下了誓言，并且由衷感激他向波利与我无私地伸出援手。
这也代表着，我正式拖着波利被卷入权力的角逐游戏，从卡拉多的进一步聊天中我获悉了两个线索人物的最后下落：
留守马鲁纳斯的阿尔扎戈斯，和藏匿在埃皮科洛提亚的伊斯蒂安娜。
位处南部帝国的埃皮科洛提亚城刚好可以前去拜访，趁双方势力还未再度开始敌对。至于马鲁纳斯，本就是深处巴旦尼亚帝国腹地，什么时候去拜访也不迟。我亲切感受到了手中这块金属碎片的分量，它在召唤我去补全它。
也许，两位前帝国的官员，能确认这块龙旗碎片的真实性。
倘若真如传言所说的那样，卡拉迪亚，将随着传说中“龙旗”的重铸，迎来可以真正统一她的霸主。
（会有 叁 。两支短篇是不同风格且互有关联，不知阅读感受如何……如果有，请务必告诉我）
