追时间的人【幻享未来·科幻作品征集活动】
01
早晨6:30，现年77岁的周明睿很自然地从睡眠中醒来，这是用半个世纪的时间调整好的生物钟，从某种程度上来说，它已是牢不可破。清醒过来的周明睿没有急着起床，他先是屈起双腿，然后做上几个深呼吸，接着双手微微撑起上半身，好让自己半躺在床的靠背上。
这套动作是十来年之前养成的习惯，上了年纪，做什么事可都不敢像年轻时那样风风火火的了。再休息上两分钟，周明睿坐直身体，扭过腰来，穿鞋下床。
镜子里的周明睿看上去似乎并没有饱经沧桑的感觉，尽管年龄已经摆在这里，虽说有如刻刀般在面颊上肆意錾刻的皱纹已经是数量庞大且入木三分，但离脱相还有很长一段路要走。
随着洗漱的动作，镜面上浮现出柔光字迹，大致是今天的天气等参数，还顺便帮自己做了一次例行的简要查体。等到状况良好的结论以及那些在记忆里甚少改变过的建议文本静默地浮现的同时，周明睿也完成了手头的工作，随手将脸上的水珠擦去，从身后传来的响动提醒着他该进行下一步了。
早餐是一家人难得的齐聚时光，尽管多数时候都是各自闷头吃饭，但周明睿现在是越来越喜欢这个时刻，也许自己真的到了暮年，开始贪恋起阖家团圆的滋味了。
一碗豆浆，一颗白煮蛋，一个饱满的馒头，几个装着豆豉或者榨菜玻璃瓶子，构成了周明睿早餐的全部内容。在有营养完美配比餐食的现在，这种远古时期的早餐不知被提出来批判了多少次，他们拿着被证实为真的营养指南，试图让你相信它是不利于身体健康的。可这些周明睿通通不想管，自己吃了半辈子的早饭还能有毒不成？这要真有问题自己早躺了还等到今天？
“爷爷，我待会儿送你上班去？”
“不用，”周明睿咽下一口豆浆，声音有些含混不清，“我跟你吴爷爷约好了，你忙你的就行。”
“这不是正好就一起了嘛。”
周明睿却摆摆手：“不用不用，我就先走了。”说罢，他起身取下架上的衣服，开了门出去。
“我说周老头，你这每天磨磨蹭蹭的，到底钻研了个啥出来？”才从大门出来，吴鹏那大嗓门就强势地挤占了大量的听力资源。
这个老东西。周明睿微微摇头：“你这八十的人跟十八的一样，还不服老啊？当心哪天血管爆了躺地上去。”
吴鹏听见这些话，却没有丝毫在意：“咋的？没活够啊，我要是真血管爆了，我当场就进行一个退的休，土都埋到脖子那里了还有什么放不下的？”
“啊对对对。”周明睿点头认真敷衍。
轨道站前，人流缓慢地蠕动着，银白或灰白的色调构成了这条长虫的外壳，其下是无数张经历了蚀刻的面容，不多时，冰冷的铁龙稳当地停靠在站台，人群稍稍加快了一些速度。
“等一下，”周明睿抓住了吴鹏的肩，此刻的他正准备挤上已经爆满的车厢，“我们等下一趟。”
吴鹏咕哝：“又不是上不去，干什么这是？”虽说语气里是不满，但吴鹏的脚步还是停了下来，半个世纪的交情，他深知这位老友从不去做没意义的事。
“下一趟，是为了缓解早高峰开行的线路，会有一趟空车进站，我们有机会坐下。”
吴鹏咕哝：“好家伙，记得这么清楚啊。”
如周明睿所言，无人的列车缓缓地在站台处停下，而近水楼台先得月的两人自然在此时寻找到了有如黄金一般珍贵的位置，而在坐下的那一瞬间，这令人窒息的拥堵在此刻便与二人再无任何关联。
“你挤什么啊？上不去就等下一趟！”车门那里传来嘈杂，从缝隙间看去，似乎是那后生跟他前面的女人起了争执，这样的事每一天都在轨道站中上演，所以虽然有人侧目，但实在是没有掀起太大的波澜。
“我要上班！”可那后生情绪突然间激动了起来，他嘶吼着，声音里带泪，“我要上班！我要上班！”
那女人嘀咕了些什么，这件事就算是揭过去了。车厢门关闭，除了运行时的声音，车厢里的人声归于静寂，偶尔有人通话，那也不过是在这片无波的塘中偶然乍现的波纹罢了。
车窗外不时闪过楼宇，城市的工作区此刻像是一块巨大的海绵，鲸吞般吸收着自四面八方涌来的灰白色潮流，周明睿拉开提包，摸索了一阵后，拿出了一个像是蓝牙耳机的设备戴上。
“哟，你那古董玩意儿还没坏呐。”
周明睿点头：“不过这东西定位不准，但正好能提前上班打卡，也趁着这段时间积累些算力。”
吴鹏好半天了，才挤出一句：“只有矿卡，才会把每一分算力都看得无比重要。”
周明睿没有回答。吴鹏见状，也就不再说什么了，他的这位老友，似乎已经成为了一个上好了发条的机器，如果不是生物所特有的误差依旧存在于他的身上，吴鹏都要以为周明睿已经放弃为人。
踏进单位的大门，二人便分开，周明睿走到属于自己的那个工位坐下，收拾些东西，准备开始工作。
“小周，”大主任向来是最早到这里的，“还是老规矩，今天执政庭的稿子要得急，你优先处理他们的，然后你带一下韩思明他们小组。”
“好。”周明睿简单地回复了一声。执政庭的稿子就没有哪天不是说要的急的，周明睿腹诽，一边开始处理他们发来的文稿，片刻后，周明睿抬手拿起杯子，才发觉自己今早还没把茶泡上，刚准备去接水，身边便现出一道影子，是吴鹏来了。
他顺手将杯子拿走，然后往里注满了可乐：“喏，来点这个。”
周明睿面露难色：“这东西我……”
“喝一点又不会死人，”吴鹏颇有些不满，他伸手掏自己的衣兜，从口袋里拿出一个小瓶，将里面的东西抖了些出来，往周明睿的杯子里一扔，“喏，这下行了吧？”
周明睿低头，几颗枸杞正在杯子里浮沉，来自汽水的细小气泡不时翻动着它们，看上去颇有些超前的感觉，至少在这个年代它仍旧是一种非常炸裂的养生手段。
“我看我迟早要被你害死。”周明睿骂道。
“不妨事，咱们哥俩要走一起走。”吴鹏咧开嘴笑。
楼层里的人渐渐多了起来，男男女女各自寻找着自己的位置坐下，然后处理手头上的工作。
“周主任早啊。”王恒这家伙，今天也是精准地踩着点来。
“来了啊，还是老样子，你手里的工作正常进行，但主要还是负责和执政庭那边对接，他们要是有加塞的稿子你快速处理然后送审。”
王恒一屁股坐下：“行，嗨呀，执政庭那边也是，这种破事都还要专门留人处理，我记得今天是那个姓高的老家伙坐班，那老东西脾气又臭又硬，难伺候得很。”
“人明年就退休了，你再忍耐一下。”
兵荒马乱的时间没有持续很久，大概上午十点，周明睿活动了一下脖子，打开外网找东西混眼睛，这会儿工作都安排出去了，对自己而言就是难得的闲暇时光。办公区此刻很安静，只有空调系统运转的声音为这里增加了一些白噪音。
咚——沉闷的响声将寂静打破，办公区的地面铺着地毯，能发出这样的动静，应该是有重物摔下来了。周明睿抬起头，朝着声音传来的方向看去，但这个时候已经有人声的嘈杂，一时间无法明确先前到底发生了什么，但离发出声响最近的那些人此刻都站起了身围了过去，等目光移过去时，周明睿赫然发现，那里不正好是吴鹏的工位吗。
他赶忙站起身朝那里赶，此时略显急促的警报声此刻也已经响起，等到周明睿终于拨开人群来到吴鹏面前时，却发现他早已经倒在了地上，面容扭曲。
“让让，让让。”声音在身后响起，紧接着似乎有人在拉自己，周明睿木然地配合着那个力气，被赶到了一边，但目光却一刻也没有离开吴鹏。
来者拖着一个设备，那是应急维生胶囊舱，这是只要不是当场死亡，都能把命吊着争取至少是二十四小时送医时间的设备。
他们将倒在地上的吴鹏转移进了舱内，随着设备开始运转，吴鹏的脸色似乎好转了不少。
许多人围了上来，众人目送着胶囊舱的移动，这一去或许就再无再见的机会，这一点许多人都心知肚明。空气在这一刻似乎都已经凝固，但在这般气氛之下，还有另一些带着些许艳羡的目光。
许久之后，周明睿还呆呆地站在原地，他努力地回想着今天早晨到现在发生的一切，却没有找到哪怕是一点点不对劲的地方，这一切都太突然了，简直像是，正到了那个时候一样。
“小周你还站这儿啊，”背后被轻轻拍了一下，周明睿一个激灵从出神状态回来，这一下倒是把身后的大主任吓了一跳，“哎哟你可悠着点，别到时候你也躺下了。先回去吧，别站着了。”
周明睿闻言点点头，挪动着脚步回到了自己的工位。但吴鹏的事像是在平静的湖面扔下了一块石头，难以分辨的低语很快在办公区的一角飘散，然后像石块入水溅起波纹那样扩散到整个办公区。那些微小的声音像是咒语，周明睿只感觉一种奇异的不真实感飞快生成，就好像，一切都是被一种无可描述的力量所掌控，此时此刻所发生的一切都已经被确定好了一样。
当天晚间。周明睿在医院见到了吴鹏的家人。
“周叔。”监护病房外守候的吴启航见到周明睿，赶紧起身迎了上来。
“你爸他……”周明睿有些迟疑着开口，一边透过透明玻璃往病房里瞧，此刻吴鹏的头发已经是被尽数剃去，监护设备在床边时刻显示着他的生命体征。
吴启航摇头：“我爸这次的病来得凶险，虽然说颅内的出血已经被清除，但后续的情况还是不好。”
“吴鹏的家属。”
“这里。”
“是这样，”叫住吴启航的医生说道，“我们能做的都已经做了，但现在最主要的问题在于，病人自己没有求生的欲望，这一点需要家属和我们密切配合，当然，也请家属做好最坏的打算，如果确实治疗不见起色，早点进行上载会更好一些。”
“好，我知道了，谢谢医生。”
“不客气，有什么问题随时来问我就行。”
吴启航看着病房内的父亲，喃喃：“我爸还有五年就退休了，但为什么偏偏是这个时候……”
“退休啊，这个词我和你爸追了半个世纪了，追着追着，发现身边的人越来越少，但想着都已经挺了这么久了，投进去的东西太多，到了这个时候，自己已经没办法挣脱了，只能看着自己越陷越深。”周明睿盯着病床上的老友，眼神明灭。
“可……”他仍旧不理解，“可是已经马上就要结束了……”
“的确是马上就要结束了，可真的会结束吗？”周明睿说完，转身缓步离开了。
深夜，周明睿仍旧没有睡着，本身上了年纪，睡眠就稍稍差一些，再加上今天发生了这样的事，数次翻身，都没能产生一星半点的睡意，动静倒是影响到身边人了。
“你这是怎么了？”
“睡不着。”周明睿闷声说着。
“先起来靠一会儿吧，”她起身，将枕头拉高一些，然后将周明睿扶起来靠在床头，“是不舒服吗？吃坏东西了？”
“没有，”周明睿换一口气，低声说着，“老吴他，不好了。”
“啊，那，那你去看过他了没有？”
周明睿点头：“去了，但是医生说他自己没有什么求生的欲望，情况看上去很不好。”
“这件事干嘛不跟我说，就自己闷着，”妻子有些恼了，“几十年了这臭毛病是一点都没改。”
“嗯。”
“真是不知道该怎么说你，好了没事的，睡一觉，事情总会有个妥善的解决方法，现在在这里想东想西的不会有任何作用。”
“不太想睡。”周明睿有些抗拒。
可自己的身体已经被她重新按着躺下：“乖，明天下班就过周末了，精神不好可不行。”
02
周末是难得的休闲时光，也就只有这个时候周明睿可以完完全全地放松下来，从那种好似上好发条的状态下脱离出来。
“老头子，我们出去，”周明睿刚刚坐下拿起手柄准备开玩，却发现妻子已经穿戴整齐，“快去换衣服。”
周明睿嘟囔：“我现在想打游戏……”
“不，你不想，”她走来温柔地将已经被拿在手中的手柄取下，“别磨蹭啦，儿子还在楼下等我们。”
周明睿自然是拗不过，不情不愿地换好了衣服，跟着出门。“我们是要去哪儿？”
“上载中心。”她答得简短。
“好端端地去那里做什么。”周明睿语气里带着抗拒，一边微微扭了扭身子，这车里原本柔软的坐垫此刻坐着有些难受了。
“真是的，你想尽办法多产生的算力不都交到这里了嘛，反正迟早都是要来这里的，提前来看看又不会怎么样。”
车子在一栋略显得低矮的建筑面前停下了，建筑前的广场上此刻略微显得繁忙，有不少的人趁着周末来这里开展休闲活动。
走进去，立马就有穿着正装的工作人员迎上来了。
“是之前预约参观的周先生吗，您好，我姓米，爷爷奶奶叫我小米就好啦。”负责接待的是一个刚刚二十出头的小丫头。
确认完身份，小米带着周明睿乘上电梯一路往下，上载中心的地面建筑之所以看上去显得低矮，是因为它的主体都位于地下。
从电梯出来，面前就是整齐排列着的胶囊舱，舱体上方是复杂的管线，它们从舱体上出发，最后在远处一根巨大的圆柱形物体处交汇，无数的指示灯在柱体上此起彼伏地闪烁着，提示着它此刻正处于工作状态。
小米转身：“啊，前面正好有一个上载任务，爷爷可以过去参观。”
不远处，几个工作人员正将一具身体转移进胶囊舱中，随着指示灯的次第亮起，意识上载进程开始推进，整个上载的过程不长，大概十分钟左右就全部完成。
“在意识被上载到太虚系统中之后，您的家人能够通过联网的设备与您进行交流。”小米介绍道。
周明睿走到一个胶囊舱前：“这里的胶囊舱都是有人的吗？”
“不是的，”小米微笑，“在意识上载到太虚系统当中后，胶囊舱里的身体实际上就已经没有用了，当然这里是指已经不能够再作为承载意识的容器，但它们会被当做生物反应堆的燃料，目前来说生物反应堆的能量转化效率已经达到……”
“拿人的身体作为燃料，这……”周明睿不可置信地打断小米。
小米的脸上依旧挂着职业的微笑：“在完成意识的上载之后，就相当于是肉体生命的终结，就像过去的人去世之后都会选择火化那样。但相比于消耗能量进行火化的方式，作为生物反应堆燃料产生能量的方式显然是更加高效的处理方式。”
周明睿不说话了，只是愣愣地盯着胶囊舱，他想象着在身体被装进去之后，灵魂被撕扯出来扔进另一个容器，然后剩下的那百十斤的烂肉便直接扔进反应炉里并入电网。
接下来的参观就没有什么别的了，周明睿现在只想要快点离开这里，虽然死亡这样的话题到了自己现在这个年龄已经不应该是一件忌讳的事，但是一想到这样的处理方式，心中还是难以接受。从上载中心的大门走出来，门外的广场上，各式休闲娱乐活动依旧进行着。
“我走不动了，你陪我坐会儿吧。”身旁的妻子突然拉住周明睿的衣袖，指了指不远处一个空荡的长椅。
周明睿皱了皱眉：“真是的，明明身体就不如以前了还要往外面跑。”虽然嘴上是这么说的，但他还是扶着妻子，往长椅那边慢慢地走过去。
两个人在长椅上坐下，今天的天气很好，阳光柔和且温暖，很容易让人产生昏昏欲睡的感觉，周明睿眯着眼，享受着这份难得的宁静，但一个蹦跳着过来的皮球轻轻地撞在脚边，无力地停下了，周明睿睁眼，微微弯腰将那个皮球拿在了手上，远处是几个半大的孩子正在向这边跑过来。将皮球举起，一个投篮的动作，皮球旋转着脱手，落到了那群孩子中间。
“你以前在球场上，快得连我的眼神都要跟不上啦。”妻子突然冒出这样一句。
“嗐，这都多少年了你还记着啊。”
“这可得好好记着，不能忘的，”她应道，“那时候你多热烈啊，像一阵风一样。”
周明睿出了口气：“但最后不还是输给了土木系的。”
“没拿到那个冠军确实是一个遗憾，但老头子，失败和遗憾不才是人生绝大部分时候的现实吗，努力过却拿不到结果，或者永远都慢了那么一步，但是老是抓着这些不放，会很累的。你都辛苦了半辈子了，已经啥都不缺了，就不要在这种奇怪的地方钻牛角尖了，”她将头靠在周明睿的肩上，“行啦，不说这些了，让我靠一会儿吧。”
“好。”周明睿点头答应。
03
“周叔。”两周后，下班回家的周明睿遇到了吴启航，他看着憔悴了不少，这段时间不容易。
“是小吴啊，”周明睿打了招呼，“你爸他……”其实从吴启航的表情上看，这件事大概已经无法挽回了，但周明睿总还是抱着一丝丝的希冀。
吴启航摇头：“情况还是那样，他应该是真的累了……”
“那，上载定到什么时间？”
“下周四。”
“好，好。”周明睿连声说着。
终究还是没能出现奇迹，不，倒不如说，吴鹏他得到了自己想要的，久违的放松。
这一天，周明睿从衣柜的深处将一身笔挺的西服给翻了出来，只是许久未曾穿过，就是不知道还合不合身。笨拙地系好领带，这穿着死要面子活受罪的衣服要是放在以往是万万不可能穿上身的。
“呼~感觉脖子被勒住了，喘不上气……”周明睿一边照镜子，一边抗拒着。
“这个不是小事，”身后的妻子为周明睿整理着衣服，她很仔细，不放过哪怕是一处微小的褶皱，“还是要正式一些。”
上载中心。
“周叔。”吴启航一眼就发现了周明睿，他走到面前。面容上看不出有什么波澜，尽管眼底仍旧是有些许的悲伤。
周明睿知道，上载这个概念对于吴启航他们来说是非常矛盾的，比起那天接待自己参观上载中心的小米，在吴启航他们这一代人的眼中，上载既像死亡，又好像只是一种形式独特的退休，这种人介于生与死之中的独特状态，确实是让人觉得难以理解。
周明睿拍了拍他的肩膀，然后默默地走到一边。
像之前那样，吴鹏的身体被转移进了胶囊舱，机器平稳地运转着，分毫不差地执行着设定好的程序。
“周老头，你可不要着急忙慌地来这里啊，”周明睿装在包里的手机突然响动，是吴鹏发来的消息，“这里是被设置好的箱庭，再如何逼真，最后都是虚假的。”
虚假的……吗？周明睿突然感到一阵悲哀，自己这场持续了半个多世纪的追赶，究竟还有什么意义呢？从一再地延迟退休开始，想要退休这件事已经是遥不可及，上载就是那个时候的人所期待的，也是唯一的救命稻草，他们说的很好，将意识上传到太虚系统，在那里，意识藉由量子计算机的算力，通晓现在已知的一切不过只是瞬息之间，同时脱离了肉体的禁锢，疾病从此与你再无半点关系，那是超越了一切想象的美好的世界，是真正的伊甸园。只是如今，泡影幻灭。
周明睿有如行尸走肉般地出了上载中心，再次来到那天曾坐过的长椅上坐下，今天这里没有多少人，所以显得空旷且安静。坐了很久，直到妻子几次来电催促才站起身，缓慢地向最近的轨道站走去。
再次见到吴启航，是在下一周的工作日，他是来为自己的父亲办理退休手续的，再见他，周明睿发现他眼底的那些许悲伤的情绪完全消失了，甚至还有些欣喜。
“周叔，”他的兴致很高，像是个孩子在炫耀手中的宝贝，“我爸还能再陪我四十年呢。”
也是，吴鹏他这么久的工龄，积累的算力足够支撑他再度过四十年的岁月。
……
“你又在算你的算力了？”夜晚，伏案的周明睿身上被披上了一件单衣。
“就是，看看而已。”微微抬起头，身后的妻子也稍稍凑近一些。
“这些算力，大概能用多久？”
“至少，四十年吧。”周明睿略微估算了一下，回道。
她若有所思地点点头：“唔，那够不够呢？”
周明睿被这个问题问得一愣，够不够这样的问题，在这之前都还从未遇见过，究竟什么才能算是足够呢？
“我看看，按照现在这个系数折算，再加上平时积累些零星算算力应该能够到五十年的……”
“但我不是在问这件事哦，”她伸手将打开的页面给关掉，“是另一些事，老头子，你马上就八十了，还有什么想要做的吗？无论是现在，还是以前？”
“为什么突然……”周明睿开口想问，但突然沉默了。自己想要做的，很多，想要去远行，想要带着妻子一起去海边看夕阳……至少以前是这样，但这些所有的计划最终都未能成行。
“这些事，要你自己想，”妻子离开前转头叮嘱道，“很晚了，工作做完之后就赶紧来休息。”
04
“周哥，”才踏进办公区的周明睿，便被人拦住了，是编辑部的许悠，“你看看这个。”他给我递过来了一份文件，仔细看的时候，上面是关于调高个人算力上传比例的内容。
提高这个比例，意味着算力上传的量变得更大，也由此可以在上载之后在太虚系统中存在更长的时间，但通常情况下，上调这个比例的后续，是再次延长退休的年龄……
“老许，编辑部这段时间就交给你了。”周明睿对他这样说着，然后转身就往大主任的办公室走。
“我要请假，”进了办公室，我直接坐到了大主任的面前，“年休。”
“这个……”他有些支支吾吾，“小周啊，你可是我们部门里的中流砥柱啊……”
周明睿不为所动，打印了一张休假申请之后推到了大主任的面前：“我现在有54天年休，我再拿事假凑个整，来个60天的。”
大主任还在挣扎：“小周，我知道吴鹏的事对你打击不小，但是这都已经三个月了，人还是要向前看的……”
周明睿又将休假申请往他面前推了推，然后就一言不发地盯着他。
“好，好吧，”大主任被这么盯着，心里一阵阵地发毛，“真是的，你这一走，我又得多找好几个人顶上。”
接下来的事就很轻松了，手握两个月的假期走出单位，周明睿突然有了种难以言说的感觉，是久违的轻松。像是将过去身上所背负的东西一并都抛下，自己这一把年纪了，好像到今天才算是稍稍对自己的人生有了点了解。
“诶，你怎么这个点回来？是有什么东西掉在家里了？”妻子见到了开门进来的周明睿，颇有些奇怪，因为这样的事本不应该发生在他身上才对。
“我们出去旅游吧。”周明睿这样说着。
尾声
海滩旁的公路随着海岸线曲折向前，今天是一个大晴天，此刻如血的夕阳正缓缓沉入海中，连带着海浪都披上了一层橘色的鳞甲。
“来，这个给你。”周明睿穿着沙滩裤，松松垮垮的衬衫没有扣好扣子，他伸过手，将手中拿着的汽水递给了坐在副驾驶的妻子。
冰镇汽水的瓶身上水珠滚落，她顺手接下：“记得你很少喝这些。”
“旅行，不就是为了体验很少或者从未做过的事嘛。”周明睿一边钻进驾驶室，一边说道。
发动车子，收音机里传来了声音：“专家称，下一步要在五年内将退休年龄逐步延长至九十岁……”
戴好墨镜，此刻公路上除了周明睿再无别的车辆，身旁的景物飞快地往后飞奔，他一刻不停，直至夕阳的余光将自己掩藏。
好像自己真的能追上时间，即便那只是幻梦。
