《最强剑客畅游异世界》（二十四）皇家纹章与特别指令
所谓的皇家纹章，指的就是兰国皇室安德烈家族的家徽。火焰的外观，象征着燃烧的热情与斗志，旋涡的图案，代表着向心的融合与团结。在兰国历史上很长一段时间里，安德烈家徽的存在都等同于兰国的国徽，是国家权利与皇室身份的象征。不过在最近的一百多年里，随着时间的推移与身份的变化，安德烈家徽在公众场合的使用，已逐渐被现在大众所熟知的兰国国旗——蓝边金旗所取代。除了在王室成员的一些私人物品上印附标记之外，现在已经很难见到皇家纹章的使用，至于见过纹章的人更是少之又少。
作为与安德烈家族关系密切的艾特伍德家族的成员，洛丽丝正是少数见过皇家纹章的其中一人。正因为如此，她很难理解为什么印有皇家纹章的饰品会出现在眼前这名被杀女性的身上。不过与她表现出的疑惑有所不同，丹尼尔却是一脸似有所悟的神情，仿佛眼前的情形对他而言并非是难解之谜，其中所蕴藏的答案也已是成竹在胸。
“克莱德先生，莫非你已经知道这名女子的身份了吗？”
看着丹尼尔的表情，洛丽斯忍不住出声质问，然而对方给出的回答却有些出乎她的意料。
“不，那倒没有。非要说的话，我最多只能给出一个应该还算合理的可能性而已，至于这个可能性与事实相差有多大，我就不能给出保证了。”
“无妨，这件事既然与王室有关，那我必须要了解详情，毕竟我有身为国王卫队的职责在身。”
“那好吧。”面对洛丽斯的请求，丹尼尔显得有些犹豫，不过他最终还是决定说了出来，“不知洛丽斯阁下是否还记得先前提到的一个故事，很久以前，当时的国王卫队长在藏宝室单枪匹马杀退叛军的传说。”
“当然记得。克莱德先生不是已经分析过，这个故事本身并不完全是事实，而且陛下事后也告知了我们许多的内幕，莫非这件事与此有关吗？”
“根据陛下透露的消息可知，卫队长之所以会在藏宝室阻击叛军，是为了保护与在那里与情人幽会的一名公主，而事后公主舍弃了皇室成员的身份下嫁情人并离开了国都。洛丽斯阁下，如果我们假设眼前这名女性实际上正是那位公主的后代，那么她身上携带者印有皇家纹章的饰品，是不是就可以得到解释了？”
“确实如此，”洛丽斯对于这样一个答案表示了认同，但内心里却觉得并不满意，“可这样的解释对于现在的调查并没有多少帮助，并且类似的答案很容易就可以找到更多。最重要的是，看克莱德先生你刚才的样子，不像是仅仅想到了这种程度的解答才对。”
“我的确还想到了其他的事，不过我关注的重点不是这名被杀的女性，而是在于她身旁的这名男性。”
“男性……为什么会想到他？”
“这是根据刚刚讲到的解释联想起来的，提示同样来自于陛下。”丹尼尔用平淡的语气开始了陈述，“今天上午进入皇宫求见的时候，我将所有已知的关于黑夜兵团的情报都告知了陛下，不过因为当时并没有想到会对夜兵有更加深入的调查需求，所以并没有向陛下当面求询一个关键问题。”
“……什么问题？”
“为什么陛下会对黑夜兵团如此过分地关注。尽管他们行踪诡秘，手段狠辣，但本质上夜兵只不过是一个犯罪组织而已。然而陛下不仅安排了人手对其进行严密的监视，更安插了卧底随时掌握他们的动向，而且这一切还都是由最高级武将的雷吉斯阁下亲自主导，无论怎么想，这样的关注都有些过分。”
“你说什么？这些安排是父亲在主导！”
洛丽丝的反问让丹尼尔意识到，自己的说明又有些跳跃了。短暂地反思了一下之后，他轻轻地进行了一次深呼吸，重新开始讲述。
“应该是这样没有错。先前洛丽丝阁下从令尊雷吉斯阁下那里得到讯息，陛下在建国日那天准备了特殊的安排，很明显那就是在防范黑夜兵团。考虑到雷吉斯阁下的地位和他对内情的了解程度，认定他为这件事的主导者是很自然的想法。至于雷吉斯阁下死后，所遗留下来的主导者的工作，我猜已经交由奥尔森阁下接手了。”
“原来是这样。”
一旦提及父亲，那么洛丽丝阁下的情绪必然会陷入伤感，这一点是可以预料到的。因此为了让洛丽丝的注意力从这样的情绪中转移，丹尼尔立刻重新开始进行分析陈述，语气则从刚才的平淡微微转化到了温和的一边，不过这一点点的温和很难被人察觉。
“皇家纹章的出现，给出了一个重要的提示，即这名被杀的女性，或许正是陛下关注黑夜兵团的真正理由。解释这一点，需要优先说明一件事，那就是这两个人另一层的身份。我们现在所处的地点，与黄昏赌场大概相隔十几个街区，距离并不算太远。再考虑到两人的死亡时间就在黄昏赌场事发后不久，因此可以做出猜测，此二人与这起事件是有所关联的。由于黄昏赌场从老板到员工都已被屠杀殆尽，那么能够活着从那里走出来的人，自然只可能是始作俑者黑夜兵团了。”
“所以你猜测，这两个人其实是夜兵的成员？”
“的确如此。之前有提到过，杀害雷吉斯阁下的凶手可能将会与黑夜兵团有所接触，而眼下根据洛丽斯阁下的猜测，杀死这两个人的正是我们在寻找的那名凶手。换个角度来看的话，这两人会死在那人手里，不正是因为他们作为黑夜兵团的成员，与其有所接触的证明吗？”
“坦率的说，我觉得有些牵强。”洛丽斯难得对丹尼尔表示出了疑虑，“而且归根结底，你也并没有讲明关注这名男性死者的真正原因啊！”
“上述的话题的确全都属于猜测的范围，我说这些也只是想明确这二人是夜兵成员的可能性。而以此为基础而引申出来的分析才是重点，当然这其实并不复杂，甚至只需要提出一个问题就可以将思路完全拓展。这个问题就是，‘在黑夜兵团之中，有没有人，有多少人知道这位女性的身份来历？’”
这个问题一出口，洛丽斯就已经大致明白了丹尼尔的想法，同时也意识到了他的用心之处。尽管最后这句话说得很简单，可如果丹尼尔没有在先前将想法描述的足够完全，自己恐怕未必这么快就能跟上对方的思路。
“克莱德先生的意思是，这名被杀的男性，就是黑夜兵团里知晓内情的人？！”
丹尼尔点了点头。
“将印有皇家纹章的耳坠戴在身上，虽然不是很显眼，但迟早会有人注意到。即便有这样的风险还是无所顾忌地佩戴着，这就说明夜兵之中已经有了知道其来历并可以为她进行掩护的人，至于知晓之人的身份，自然是离她越是亲近可能性就越高。而眼前这名被杀的男性，从死前所站的位置可以看出，他所处的位置是女性的左前方，而且距离很近。由此可以作出推测，知道其身份来历的人，或许就是身边的这名男性。”
“我明白了，原来这就是你关注这位男性死者的理由。”
“事实上，对他的身份我已经有了大致的判断。黑夜兵团的构成非常偏于邪道，成员之间恐怕不会有什么信任感，因此这名女性不可能轻易透露皇家纹章的存在。在这样的环境中，知晓这个秘密的人最有可能会是谁？只要认真想想就可以得到答案。进一步考虑的话，那人知道的甚至不仅仅是皇家纹章的事，夜兵之中所有人的底细他应该都知道个大概，因为这个团队里的每一个人，全是由他亲自招募而来。至于耳坠的隐藏方式，姑且还只是我针对两人死前的站位作出的想象，这名女性应该是在集结的时候始终都站在男性的侧后方，通过减少自身的发声与行动，来降低自己的存在感。而这位男性则挡在身前面对着其他夜兵，通过自己吸引成员的目光，来减少他们对这位女性的关注。而当她整个人都游离于其他成员意识之外的时候，耳坠上的皇家纹章当然也就不是问题了。”
“克莱德先生。”洛丽斯听完这些话，惊讶的盯着地上的男性尸体问向丹尼尔，“你是在说……这个人是……”
“虽然之前并没有刻意期待过，但现在我非常希望凯伊和罗宾阁下能够将提杰找回来。”丹尼尔神情复杂，语气也微妙的产生了变化，“如果他在这里，就可以辨认出躺在我们眼前的这个男人，究竟是不是黑夜兵团的现任首领……
……彼得莱斯利。”
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阳城西北，一处不起眼的空房子内，十二个人正围坐在一张大圆桌的四周。这些人或是表现得沉稳如水，或是气势汹汹，但毫无疑问的是，这些人的情绪都处于极端的愤怒与焦躁之中。
与往常一样，夜兵的众人在接到了集结的指令后，根据提示来到了这间房屋内。在看到屋内的圆桌和摆在其周围的椅子之后，陆续而来的众人没有多想便各自坐了下去，然而等到所以空椅子都被坐满并等了一段时间后，向他们发出集结指令的人却始终没有出现，这让他们的情绪出现了变化。除了明显的愤怒与焦躁之外，还有一丝丝的不安在其中，当然，这一点不安的存在是不可能有人会承认的。
“怎么回事？把我们叫到这里，自己却没有来，首领这是什么意思？”
“没有来的不仅仅是首领，雪莉也不在。”
“雪莉基本上就是首领的影子，首领不出现，当然也就不可能看到她了。”
“真可惜，我今天遇到个挺不错的家伙，还想介绍他入团来着，可偏偏首领还不在。”
“这种时候就别提召新人的事了，鲁迪。”
在场的人你一言我一语的说着话，但其实没有人真的把心思放在交谈上。他们开始警戒，甚至开始怀疑，这一次的集结究竟是首领的指令，还是来自不知什么人的陷阱。渐渐的，交谈的声音减少，最终完全消失，众人之间不再有任何的互动，只有眼睛还在死死地盯着彼此，仿佛有什么可怕而又可憎的东西在他们之间徘徊。房屋内的气氛压抑到了极点，众人随时都有可能爆发，愤怒，焦躁和不安，此时此刻已经完全变为了紧张……
……以及一丝不可名状的期待。
“够了，”随着一声巨大的响声，其中一个人用尽气力双手捶桌并喊道，“难不成我们要在这里继续等下去吗，简直是浪费时间！”
“冷静点。”坐在他身旁的人出声安慰道，这不是出于善意，而是不想让爆发点离自己太过接近，尤其这样的爆发还如此的莫名其妙，“现在这样生气根本无济于事，首领没到或许有其他原……那是什么？”
圆桌的正中央，突然弹出了一个暗格，而一张信纸正赫然摆放在其中。
“诸位，是我，你们的首领。虽然将你们召集了起来，但我今日无法到场。昨晚你们走后，我遭遇了袭击，雪莉被杀，我也受了伤，不过袭击者已经被我当场干掉。为了掩人耳目，我用魔法将袭击者易容成我的样子，将雪莉和他的尸体留在了原地。言归正传，我这次在这里将你们聚集起来，是不想让接下来要提及的事项被你么中的个别人错过。黄昏赌场卡尔潘诺伊手中抢来的一些资料里，有一件物品的画像，而在昨晚的袭击者身上，我找到了一张相同物品的画像，所以很明显，这其中是有关联的。因此我将这件物品画在了信纸的背面，我希望你们尽快找出跟这件物品有关的线索，最好是能够找到实际的物品。为了安全，在此事了结之前停止一切行动，我也不会与你们见面。你们找到的线索按照画像下面所写的那样处理即可，我将据此安全地接收到。到此为止。”
读完了这封信，在场的众人面面相觑。说起来这种有暗格的大圆桌其实还是很常见的，一般只要按下特定的按钮就能让机关启动，不过由年久失修，偶尔就会出现一遇到较大的震动暗格就会自行打开的情况。这样看来，幸亏刚刚那家伙全力拍桌，否则他们还真不一定能看到这封信。
“看来这就是首领不出现的原因了。虽然这话可能不太合适，但换做是我要是有伤在身的话，我也不会想出现在这种魑魅魍魉的聚集地。”
“不暴露自己的虚弱姿态吗，也不是不能理解。可在那之前，应该优先考虑一个问题，这封信到底是不是真的来自于首领？我们必须要对信中的内容进行验证，确认属实之后再去考虑按照首领的指示行动。”
“这倒是不难，只要去昨晚最后集结的地方看看就行了，如果信的内容属实的话，应该在那里能找到雪莉和袭击者的尸体。比起这个，我更担心另外一件事，首领没出现在这里的真正原因，会不会是因为我们当中出现了叛徒。”
听到这句话的瞬间，在场的所有人都停止了自己的动作，原本已经有些松懈的紧张气氛也再次凝聚了起来。
“萝茜，你这是什么意思。”
“不觉得太巧了吗，我们几个刚刚离开，首领就遭遇了袭击，时间掌握得可谓恰到好处。更何况知道昨晚集结地点的人，应该只有我们自己，那为什么袭击者却可以准确地找到集结的地点？恐怕首领也是有此怀疑，所以才不想出现在我们面前，可惜他受了伤行动不便，否则这些调查的事务他肯定要亲自动手，不会交给我们。”
“你是想说，首领在信中给我们的指令，也包含对我们进行试探的意思吗？”
“这样的想法才正常，安迪。毕竟自己遇袭受伤，身边最近的人也被杀，此时的首领理应不会相信任何人才对。然而他还是将我们召集了起来，并将重要的调查事项交给我们来做，如果其中连这样程度的考量都没有，那我倒真要怀疑写信的人是不是我们的首领了。”
听完这些话后，在场的众人陷入了一阵沉默，这并非是不知所措，而是默认了萝茜的说法。首领的信既是指令，也是试探，如果在场之人有谁做出了可疑之举，那就会被认定是为叛徒。所以除了验证信的内容以及遵照指令行事之外，众人还要设法相互进行监视，寻找藏身其中的可疑之人。
“既然如此，那我们具体该怎么做。难不成之后所有人要一起行动，不让任何人脱离视线吗？”
“正相反，我们应该各自单独行动。既然要遵照首领的指示去找东西，那么一起行动反而是最没有效率的。各自前往不同的方向不同的区域寻找，将网尽量的散开，成功找到目标的可能性才会提高。至于对我们各自行动的评估，那就是首领自己的事了，无需我们去担心什么。”
房屋内再次陷入沉默，对于萝茜的说法已经没有人想去表示反对了。虽说寻找画中的目标是个如同大海捞针的活计，但要是做不好，大概率就会被当成叛徒，由于整个过程都可能会处在首领的监视之下，没人敢有丝毫的懈怠。庆幸的是，众人仍然可以像平常一般单独行动，不用担心会因强行结伴而有束手束脚的感觉。
“既然都同意，那就该进行最后一步了。”萝茜看众人不再说话，便自顾自地说道，“我也开始有点好奇，首领让我们找的东西究竟是个什么样子。”
随着信纸被翻到了另一面，众人一起低头看去，继而都感到有些讶异。这件让首领受伤，并导致其身边的人被杀，而且决定了整个团队下一步行动方向的物品，看上去竟然这么的普通。
纸上画着的，是一个近似半球形状的物体……
