在《山海经》的中山经中，提到过一种叫做鲛鱼的生物。

大概说这种生物，生活在渭水流经东南一个叫雎的地方，于山海经遍地都是什么产珠宝玉石黄金的地方，所以说这里这个有黄金的雎地算不上什么有特色的地点，但是这里生活着一种叫做鲛鱼的生物，这个鲛鱼按照后来刘欣的说法，这个鲛鱼生活在在江河汇合的地方，身长三尺，背上长着厚厚的甲壳，然后有甲片，坚硬就像刀一样。

史料记载“鲛鱼长三丈，背上有甲，珠文坚强，可以饰刀口，又可以鑢物”；“游于沧流之中，起鳃于东海之上，甩尾如暴风，而濠鱼井鲋”。

大意是说这种蛟鱼体长约10米，背上有硬甲十分坚硬，不仅可以做装饰物，也可用于磨刀，它们生活在东海附近，尾巴激起的海浪如同风暴，周围的小鱼都附庸在它身边。

对当时的人们来说，这种大蛟鱼，绝对是海上“神兽”。这徐福吹起牛来也是一套一套的，而秦始皇急于寻找到长生不老药，因此毫不犹豫地选择相信了他，秦始皇便派上最勇猛的士兵与他一同前往，想要将这只阻止自己寻找丹药的大蛟鱼射杀，最终他们在现在的山东地区发现了“大蛟鱼”，秦始皇派遣大量士兵，使用弓弩等各种手段，最终将这只大蛟鱼射杀。

这种大蛟鱼到底是什么动物呢？

在1956年，这个谜团终于解开。考古学家在明定陵中寻找到了答案，明定陵乃皇帝朱翊钧之墓，之后考古学家在墓中正殿处发现了两缸灯油，科学家们将其采集并且经过现代科学技术分析后断定其为鲸鱼油，而且这些油灯保存完整，据相关史料记载，这些灯是古代君王逝世后，用于保佑皇室贵族万代千秋的长明灯。而且长明灯亮得越久，后世获得的恩泽也就更多。

根据部分古籍中记载的关于大蛟鱼体型的描述，可以进一步推断，当年秦始皇射杀的大蛟鱼应该就是鲸鱼了

而在唐朝人陈翰所著《异闻集》中，就记载了一段另类的鲛鱼的故事。

“勣引镜照之，池水沸涌，有雷如震。忽尔池水腾出，池中不遗涓滴。可行二百余步，水落于地。有一鱼，可长丈余，粗细大于臂。首红额白，身作青间色，无鳞有涎，龙形蛇角。嘴尖，状如鲟鱼，动而有光……勣谓鲛也，失水而无能为耳。刃而为炙，甚膏有味，以充数朝口腹。”

——《异闻集》

在这本书中，记载了一个叫王度的人，拥有一面宝镜，可照万物真相。

王度的弟弟王勣借了镜子，去照一处叫灵湫的池子，发现里面有一条一丈多长的大鱼，红头白额，身上是青黄相间的颜色，身形像龙，尖嘴有角，形状像鲟鱼，这种鱼没有鳞片，但混身有异样光泽，王勣认为这就是传说中的鲛鱼。

由此可见，鲛鱼确实是外形奇特、有几分好看的美鱼，至少色泽艳丽，异于常鱼。

关于鲛鱼是美女的传说，则记载于《录异记》。

说的是耒阳县有一个芦塘，里面经常有大鱼小鱼出没，传说还有鲛鱼，这些鲛鱼每月初五就化为人型，并不拘泥于男女，有时候是美妇，有时候却是美男，还有可能变成其他奇怪的形状。

当地人挺害怕这种怪状，都互相提醒不要去招惹，也就是所谓“不敢有害心”。

后来，鲛鱼被雷电击中，芦塘随之干涸，人们也没有再见到那种怪鱼怪事。

而在《搜神记》里面记载的鲛人和上面提及的两种，完全不是一种物种，具有搜神记记载，鲛人住在南海之外他们生活习惯非常像鱼，但是非常勤劳，总是废寝忘食的织布，她们的眼泪是无价之宝鲛珠。

《搜神记》记载的鲛人更具有人性，他们不仅能纺织，而且貌美，能够上岸和人进行日常的交易和谈及婚嫁，并且她让人念念不忘很大的原因就是她们貌美，非常像蒲松龄故事里面的那些狐仙精怪，相比于人来说，她们更有人性而且貌美，不求回报。

根据有些专家学者考据，鲛人他其实是存在过的，可能跟我们现在传说中和认知的鲛人不一样