幕下雪（二十）

二十

 

秋叶流门下大多是爱武的少女，否则也不会从全国各藩去往江户投拜名师。少女们未必喜欢争斗，不过彼此之间相互切磋却是不妨的。秋元康身故之前，每到夏天还会安排全院的大比，武艺最高的七人可以获得玉符，享有被称为“七叶”的殊荣。

去年的比试中，板野友美排名第八，犹胜风头正劲的大岛优子和高桥南。不算上前辈，在柏木由纪同期的伙伴们中，板野友美是仅次于前田敦子的高手。而柏木由纪现在最缺乏的，正是与高手过招的经验。

柏木由纪以前也和前辈们对练过，那时的剑术现在看来显得花哨有余而实用不足。冈崎城外面对三名随从武士，由纪凭着高人一等的境界轻轻松松地战而胜之，但她并未因此自满。和麻友一样，由纪也在实战中有了新的领悟，需要一位够份量的对手来帮助自己消化和验证。

板野友美也是一样。她一路周游比由纪和麻友率意得多，从不顾忌会遇上什么麻烦。时局渐乱，多有匪人见她一个单身女子便生歹心——托他们的福，友美一路上不曾缺钱。出手多了，友美也自觉颇有些进益，只是苦于没有一个相称的对手，这时见到柏木由纪怎能放过。友美自然知道由纪的剑术尚不及“七叶”，但已足够让自己一展身手，而且以风格论，还隐隐克制自己。一定是场有意思的较量呢，友美想。

 

渡边麻友也很想看两位前辈的比试。在竹下院时，因为年纪小、入门时间短，麻友的时间都花在了基础训练上。同期的小伙伴中，只有天份突出的小野惠令奈能和前辈们一起练习。有时候麻友也会和爱佳、遥香一起去看前辈们训练，但是因为底子太浅，能学到的东西非常有限——何况麻友眼中只有由纪，剑术什么的根本就没看到。

然而竹下院生变之后，年幼的麻友感受到了作为武士生存的不易。一路上都被由纪保护着，看着由纪矫健的身姿，麻友暗下决心，自己也要像前辈一样出色。听闻由纪的志向，麻友更是渴望变得强大，要有资格跟随由纪，要成为她的助力而不是累赘。所以麻友一天更比一天用功，不知疲累，眼下两位前辈比试正是绝好的学习机会。既然是剑让自己和由纪结缘，成为同门师姐妹，那么就把自己的感情也托付给剑吧——麻友想道。

 

“まゆゆ，小太刀借我一下。”柏木由纪稍作思考，出人意料地放下了自己的刀。

麻友乖乖地把刀让给了由纪，心中却大是不解。需知胁差的长处在于灵活，若是狭小室内打斗或是巷战，选小太刀还算有道理。现在战场在旷野，板野友美的兵器又是长索，舍打刀而用胁差，岂不是平白让出了一尺长度？而且小太刀的威力显然不及打刀，麻友之所以用小太刀完全是因为腕力不足，柏木由纪舍强取弱又是何故？

只见由纪小太刀出鞘之后倒持刀柄，把刀身贴在小臂上，刀鞘也用同样的方法左手持握，看上去倒像是拿着一对加长的护臂。由纪轻挥双臂，适应了一下份量，对另一边的友美说道：“我要来了！”

友美双眼微眯，心下暗赞。她眼光高明，略一思考就明白了由纪的用心所在。友美的长索长及三丈，别说是胁差与打刀，就算是薙刀或者长枪也远不及上索的长度，所以胁差短的这一尺可以忽略不计。远距离面对友美时，不管任何兵器都只有设法招架，这时灵活的小太刀就比打刀实用得多。一旦由纪抢入内圈作近身肉搏，小太刀的性能更是可以得到最大限度的发挥，那时友美等于是空手，强弱之势便会完全逆转。友美想道，要不是有老师最后教的秘技，搞不好真的会输啊。

 

看到友美点头示意，由纪深吸一口气，一步一步向友美走去，双臂抵住小太刀和刀鞘，稳稳地接住长索的攻势。麻友在旁紧张地看着，友美的长索矫若游龙，远胜之前对付浪人，但由纪的短刀运转如意，风雨不透。

由纪也不冒进，只是踏实地慢慢逼近友美。眼见索圈渐渐收小，已不足两丈，麻友瞳孔微缩，她眼中由纪踏出的这一步似有不同。紧接着下一个瞬间，由纪凭空消失！一眨眼间离友美已不到四尺！正是柏木由纪的看家本领——奥义·神速！由纪左手弃了刀鞘，右手转为正手握刀，一记斜斩劈向友美！

友美眼中精光大盛，临危不乱，侧身闪过刀锋，右手一抖长索袭向由纪背后，左手直取由纪手腕。形势转劣，友美并未试图重新拉开距离，反过来还要夺由纪的刀！

友美心知，自己虽然也算身法出众，但绝无可能快过由纪的“神速”。近身战最是凶险，临阵退缩是大忌，而且友美正要试试新练的战技，现在的局面正合她意。

由纪自然也明白退让不得，躲过要害，硬捱了长索一击，双手持刀又是一记横斩。

麻友知道对练中磕磕碰碰是在所难免的，但是看着由纪被抽中还是心疼。正在这时，只见友美退步闪过小太刀，左手握拳直击由纪面门。麻友心中惊讶，这是什么打法？柔术中绝没有这样的招式，这不是变成市井泼皮打架了吗？

由纪偏头避过，只见友美这一拳一击即收，右拳又跟了上来。由纪无奈只得举刀招架，却被友美跟上的左拳击中手腕。紧接着友美右拳再出，正正地停在了由纪的鼻子前。

“啊～是我输了呢……”由纪苦笑道。

友美唇边也勾起美丽的弧度：“承让了，多谢指教。”