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在风景秀丽、气候宜人的加勒比海大开曼岛上有一家特别的DVC Stem诊所，该诊所声称其由美国机构伦理审查委员会（IRB）审批的干细胞注射疗法，能使87.5%的患者在治疗三个月内展现明显年轻迹象。
具体而言，75%患者报告耐力提高、51.40%体力上涨、43.97%平衡感改善、28%协调能力转好、53.75%性欲增强。其他的好处也是不胜枚举，视力、记忆力、专注力、决策力、睡眠质量balabala……均得到了改善。[1]
那么，静脉输注3亿的间充质干细胞真像DVC Stem宣扬的这样能让人“一夜回春”吗？还是又一项“智商税”呢？派派就此展开了一番研究。
图注：DVC Stem诊所所在的大开曼岛
根据国际干细胞研究协会ISSCR，干细胞是可以通过长时间细胞分裂进行分化和更新的细胞。干细胞本身属于非特化的细胞，但在分化后可以形成特定功能。[2]
按照“能力大小”干细胞又可以进一步分为以下几类：全能干细胞、多能干细胞、专能干细胞、单能干细胞和祖细胞。
图注：骨髓中的间充质干细胞（MSC）可以分化成骨骼、脂肪细胞等
DVC Stem诊所宣传向患者注射的间充质干细胞就是如此“神通广大”，它可以分化成骨骼、软骨、脂肪细胞等，帮助促进组织修复和再生。
但纵使干细胞有“七十二变”的神通，也难抵岁月漫长“滴水穿石”的侵蚀。
美国加州洛马林达大学Kin-Hing W. Lau教授曾在综述《衰老对干细胞的影响》（Effect of aging on stem cells）一文里指出——从各种研究来看，随着年纪增长，干细胞也跟着我们会一起变老。[3]
耶鲁大学医学院Derek Steinbacher团队在一项研究中探讨了年龄与间充质干细胞间的关系，他们发现年长者的间充质干细胞在血管生成和成骨能力上不如婴儿。[4]
图注：耶鲁大学论文《年龄对人源脂肪干细胞的影响》
美国加州大学戴维斯医学院的Paul Knoepfler博士在专注于干细胞科普的平台上也分享了他关于“衰老的干细胞理论”：
在我们受伤或生病时，干细胞肩负着修复损伤的重任；如果有细胞“命不久矣”，干细胞会“挺身而出”填补空缺。但如果体内干细胞越来越少，就会变得越发人老珠黄。[5]
图注：Paul Knoepfler有关衰老的干细胞理论示意
由此可见，干细胞与衰老有着千丝万缕的关系。一方面，干细胞可以积极维持身体健康、预防过早衰老。另一方面，生理衰老会造成干细胞功能下降。
既然干细胞终究敌不过时间的摧残，像“输血”那样往身体内输送干细胞不就能永获“青春源泉”了？
于是，钱多到花不掉的抗衰极客们纷纷尝试起了干细胞疗法。譬如，美国房地产大亨阿里·拉斯特加（Ari Rastegar）会为单次注射豪掷7000美元，曾经一次采访中他谈到自己的生理年龄检测只有5岁，是家里除了女儿年纪最小的一位！受好莱坞一众明星追捧的健身达人Gethin也热衷干细胞注射，今年47岁的他号称生理年龄仅有25岁。
干细胞疗法能否用于抗衰，目前没有明确结论，或许我们可以从它治愈疾病的历程中发现一些线索。
早在20世纪五六十年代，干细胞疗法就已出现。1958年，法国肿瘤学家Georges Marthé第一次使用骨髓干细胞移植拯救了6名意外暴露于核辐射的研究人员；1963年，他又通过骨髓移植首次成功治愈了一例白血病，震惊了科学界。
同期，加拿大多伦多大学的细胞生物学家Ernest McCulloch也通过一系列小鼠实验，证实了造血干细胞（HSCs）有自我更新的能力，从此揭开干细胞治疗研究的序幕。[6]
图注：Georges Mathé和Ernest McCulloch
由于干细胞惊人的再生能力及在医学治疗上的潜力，一直吸引着科学家们的兴趣。肿瘤学、神经学等领域都有干细胞治疗的身影。
例如，2013年美国哈佛大学医学院神经学M. Sarah S. Bovenberg团队在一篇综述中指出，基于神经、间充质或造血干细胞的干细胞疗法为治疗胶质瘤提供了一种非常有前景和创新的路径，它允许进行靶向治疗，通过激发免疫系统、递送前体药物、代谢基因或溶瘤病毒来建立长期的抗肿瘤效用。[7]
图注：神经干细胞
但干细胞疗法并不是处处表现出色——
首尔大学医学院2022年一项注射间充质干细胞治疗肌腱损伤的实验显示，尽管在试验和随访期间患者没有出现不良反应，但干细胞注射液在改善患者肌腱疼痛和肩部功能方面并没有明显优于对照组，各实验组间的差别并不大。[8]
同样，美国密歇根大学Eva L. Feldman团队的一项渐冻症患者（ALS）脊髓注射神经干细胞对照实验结果显示，虽然一些干细胞能存活下来，但并没有对疾病产生明显影响。[9]
以上说明，将干细胞注射到人体中可能是安全的，这也是未来深入研究的关键前提。但要让它们真正发挥效力还是“路漫漫其修远兮”。
出于“维持活力、永葆青春”的美好愿景，在干细胞治疗的“灰色地带”才催生了诸如DVC Stem这样主打干细胞抗衰的诊所。
据悉，DVC Stem官方的天价干细胞治疗套餐售价为25000美元，除了输注1天的脐带来源间充质干细胞外，来访者同时可以享受针灸按摩、五星级度假村和大开曼岛的天然海滨。旅个游，还能顺便年轻几岁，听上去是桩不错的买卖！
图注：The Niche统计的2020年干细胞疗法价格
但DVC的干细胞从哪里来？此前他们称与获得FDA认证的Vitro Biopharma实验室合作（最新发现，该实验室在DVC官网“隐身”了）。[10] 在FDA批准的基于干细胞的“细胞和基因治疗产品清单”中也没有看到这家公司的名字。[11]
图注：FDA细胞和基因治疗产品清单
派派研究发现，截至目前，FDA唯一批准的干细胞疗法是造血干细胞移植[12]，主要用于治疗血液和免疫相关的癌症等疾病患者。而且，FDA没有授权任何一家诊所使用干细胞疗法。[13]
虽然多能干细胞疗法在动物实验中收获了较好的效果，但由于动物模型和人体间存在差异，移植干细胞后可能导致癌症，以及靠率到细胞制品的存活率和安全等不确定性，干细胞疗法在临床实验上的管制仍然十分严格。[14]
一位美国中风患者吉姆·加斯（Jim Gass）的例子就值得我们警惕。吉姆从2009年开始便执着于寻求干细胞治疗，2014年他尝试俄罗斯胎儿干细胞注射至脊柱中，结果导致脊柱生长出一个巨大的肿块。[15]算上路费，前后花了将近30万美金（200多万人民币呐）的吉姆怎不叫一个冤枉！
时光派点评
科学家们一直在不懈努力地研究干细胞疗法，比如培育全新器官、将干细胞代替病变或衰老的细胞。尽管这些实验方法潜力巨大，但要被证明完全安全、有效还需要数年时间。
然而，在世界各地的诊所销售着许多未经证实的干细胞疗法。所以，在购买任何细胞产品前，切记要擦亮眼睛，学会甄别！
—— TIMEPIE ——
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参考文献
【1】https://www.dvcstem.com/protocol
【2】Perlin, J., Anderson, W., Bartfeld, S., Couturier, A., de Soysa, Y., & Hawley, R. et al. (2023). ISSCR Education Committee syllabus and learning guide for enhancing stem cell literacy. Stem Cell Reports, 18(2), 417-419. doi: 10.1016/j.stemcr.2022.12.004
【3】Ahmed, A., Sheng, M., Wasnik, S., Baylink, D., & Lau, K. (2017). Effect of aging on stem cells. World Journal Of Experimental Medicine, 7(1), 1. doi: 10.5493/wjem.v7.i1.1
【4】Wu, W., Niklason, L., & Steinbacher, D. (2013). The Effect of Age on Human Adipose-Derived Stem Cells. Plastic And Reconstructive Surgery, 131(1), 27-37. doi: 10.1097/prs.0b013e3182729cfc
【5】https://ipscell.com/2022/06/weekly-reads-1b-saudi-anti-aging-push-oct4-necklace-cancer-trial-wows-coffee-brain/
【6】https://the-dna-universe.com/2021/06/24/the-beginnings-of-stem-cell-therapy/
【7】Bovenberg, M., Degeling, M., & Tannous, B. (2013). Advances in stem cell therapy against gliomas. Trends In Molecular Medicine, 19(5), 281-291. doi: 10.1016/j.molmed.2013.03.001
【8】Chun, S., Kim, W., Lee, S., Lim, C., Kim, K., & Kim, J. et al. (2022). A randomized controlled trial of stem cell injection for tendon tear. Scientific Reports, 12(1). doi: 10.1038/s41598-021-04656-z
【9】Stephen, G., Morton, B., Jonathan, G., Nicholas, B., Karl, J., Eva, F. et al. (2018). Long-term Phase 1/2 intraspinal stem cell transplantation outcomes in ALS. Annals of Clinical and Translational Neurology. 5(6), 665-783. doi: https://doi.org/10.1002/acn3.567
【10】https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/793171/000101103420000021/vitro_99z1.htm
【11】https://www.fda.gov/vaccines-blood-biologics/cellular-gene-therapy-products/approved-cellular-and-gene-therapy-products
【12】https://hsci.harvard.edu/faq/stem-cell-therapies
【13】https://ipscell.com/2021/03/list-of-fda-approved-stem-cell-therapies/
【14】Biehl, J., & Russell, B. (2009). Introduction to Stem Cell Therapy. Journal Of Cardiovascular Nursing, 24(2), 98-103. doi: 10.1097/jcn.0b013e318197a6a5
【15】https://www.brainandlife.org/articles/desperate-patients-are-vulnerable-to-the-promise-of-stem-cell
