《八蜡庙》为何是对院团武戏实力的一场大考？
《八蜡庙》是京剧经典的代表性剧目，情节出自清代公案小说《施公案》。《施公案》主要讲述了康熙年间清官施仕伦在黄天霸等江湖侠士的辅佐下铲除贪官污吏、破案捕盗的故事。《八蜡庙》的故事原型来自该小说第309回“老褚标暗约黄天霸，张桂兰巧拿费德恭”。故事梗概为：清朝初年，淮安招贤镇土豪费德恭，武艺高强，依仗削铁如泥的宝剑和二十四支毒药箭独霸一方。八蜡庙庙会之期，费德恭遇美女张兰英，强抢回寨，逼迫成亲。张兰英不允，被他乱棒打死。事前还有武举人梁大刚之女，不肯依从费德恭，全家二十四口皆被杀害。知府施仕伦令命褚彪、贺仁杰、黄天霸夫妇等前往擒拿。褚彪定计，令黄天霸妻子张桂兰扮作民女，与褚彪父女相称，贺仁杰化装为褚彪之孙，同往八蜡庙进香，故意被费德恭抢去成亲。张桂兰乘机盗取费德恭的宝剑与药箭，与贺仁杰一同杀出，会同外面埋伏的褚彪、黄天霸等里应外合，将费德恭擒获。
《八蜡庙》是武戏的代表剧目，“十门角色占全，是一出再大没有的群戏”。杨小楼的师父、晚清京剧牛派武生的创始人牛松山谈道，“一副班子，只要派得出《八蜡庙》，随便什么武戏，人头都派得开了。”在该剧中，施公是唱工老生的，褚彪是武老生的，院子是做派老生的，黄天霸是武生的，贺人杰是娃娃生的，小姐是青衣的，丫环是花旦的，张桂兰是武旦的，金大力是铜锤花脸的，费德恭是架子花脸的，米龙、窦虎是摔打花脸的，费兴、张妈是小丑的，朱光祖是武丑的。角色繁多是该剧的一大特点。第二个特点是该戏武打部分非常精彩，但极吃功力，是绝对的硬活。今已不常见，没有哪个剧团能“凑”成一个完整的阵容，近来所仅见的几次演出均为打破院团界限的合作。第三个特点是反串，该剧剧情为设计擒拿费德恭，原剧角色乔装改扮，“净来扮演旦，旦来扮演净，生来扮演丑”，反串表演深受观众的喜爱。该戏在各地流传很广，为民众所熟知，成为年画的重要题材。
年画《八蜡庙》中，最右侧的角色为张桂兰和贺人杰，花脸为费德功，卧地的老生为褚彪，左三为黄天霸，左一、左二则是黄天霸的两个差人王栋和王梁。
