在兽人的袭击之后，伊斯坎德里安将军在壮丽号的指挥中心，也就是所谓的战略室召开了一次紧急会议。战略室与利维坦的指挥塔的下层甲板共用一个空间，当帝国军队的高级指挥官们聚集在一起时，它显得热闹非凡。

乌夫特拉指挥官（Commander UvTerra）强有力的声音充斥着利维坦的指挥甲板，要求更新兽人造成的伤害报告。特战小子重创了“壮丽”号。班尼克在离开巨兽时感受到的巨大爆炸是一颗相当大的破甲弹引发，它摧毁了利维坦的右侧履带，有效地使它动弹不了了。

移动堡垒的三个主要入口之一已被摧毁，兽人还通过安放了两枚炸弹熟练地摧毁了利维坦的通讯工具。帝国地面部队目前没有技术手段来联系他们在轨道上的舰队或南方作战群。幸运的是，“壮丽”号的星语唱诗班没有被袭击波及到，因为这是伊斯坎德里安能协调指挥他的部队的唯一方式了。

在还发着脾气的荣誉上尉汉尼克的带领下，帕拉冈第七超重坦克连的军官们参加了这次会议。他们惊讶地发现，认证灵能者洛根，首席星语者马斯特拉恩和他周围的一支星语者唱诗班正环绕着利维坦的星语传输阵列轻声吟唱。

他们对面是五位国教的布道者，空气中弥漫着熏香的浓烈气味和烟味。伊斯坎德里安将军站在高高的铜质讲坛前，身后侍立着着两名暴风兵。他向聚集的人群发表讲话，原先一尘不染的制服现在溅满了兽人的鲜血——这是绿皮离成功有多近的证据。在卡丽达尔帝国军队的指挥官面前，一个生化小天使正为最近的伤亡名单哭泣着。

聚集在一起的军官很快意识到他们中的一些人缺席了。虽然有四人在企图暗杀伊斯坎德里安将军的行动中被杀，但还有几名尚未列入伤亡名单的高级指挥官缺席了会议。比如负责搭建营地的格麦尔上校（Colonel Gemael）也缺席了，还有塔利根（Tulligen）和奥斯提莱克（Ostilek），他们是阿塔克西安团的另外两名高级指挥官。正如伊斯坎德里安将军在他的开场白中所透露的那样，这三个人都已被监禁，等待审判。

指控他们的罪名是无法适应战局的变化。格麦尔尤其被认为是一个绝望的教条主义者，他对《帝国战术》中的每一个标点符号都深信不疑。格麦尔甚至处决了他的几名士兵，仅仅是因为他们担心兽人可能会智胜他们的巡逻队和防御工事，而《帝国战术》中就提到过兽人并没有那么狡诈和聪明——虽然这本书其他版本并不是这么说的。在这方面，伊斯坎德里安将军和格麦尔上校是相似的，但是将军是个如此无情的人，为了保住他自己的官帽把手下当成了替罪羊。

伊斯坎德里安没有承认自己的缺点，而是将统领帕拉冈团的洛·巴斯蒂恩将军（General Lo Basteen）提升为他的副手，然后让被认证灵能者洛根继续进行简报。对于那些出席宴会的人来说，他的报告中几乎没有什么新鲜的东西:兽人拥有强大的灵能者，一个亚空间之首（Warphead）。这个亚空间之首已经发展出了一种不可思议的技能，到目前为止，帝国只在崇拜混沌之力的叛徒或是灵族那里见识到过这种技能。这个被称为“绿眼”（Greeneyes）的兽人灵能者能够从极远的距离穿过罗蕾莱水晶和卡丽达尔磁场层的干扰入侵一个受过训练的认证灵能者的意识，这一切都证明了兽人的真正力量不可小觑。

很快更多的证据就表明这个兽人灵能者，或者其他类似的灵能者，之前确实已经渗透到军官们的思想中，谨慎地窃取战术的情报——这就是为什么先前帝国部队在克斯托沃平原遭遇了惨败，以及营地为何遭到偷袭的原因。星语者和牧师们试图保护战略室不被兽人的灵能窥探所干扰的努力突然变得明了起来:伊斯坎德里安希望通过只把他的计划交给那些会了解执行计划的真正意义的人来真正地打击兽人。那些不了解计划细节的人被鼓励通过思考兽人最初在卡丽达尔上的动机来给兽人提供虚假信息。

伊斯坎德里安精金的一个副手继续透露了一些有用的信息。一架经过特别改装的闪电战斗机进行了一次远程侦察飞行，带回了他们的主要目标——陷落的巢都城市梅拉顿(Meradon)的照片，现在更普遍地被称为兽人镇(Orktown)。照片显示在巢都的底部有一个巨大的构造体，帝国战术家现在认为这是一个由大量罗蕾莱晶体驱动的灵能放大器。

这个装置不仅极大地增强了绿眼的能量，也让帝国的星语通讯变得越来越困难，同时也为梅拉顿巢都提供了一道坚不可摧的灵能护盾;换句话说，梅拉顿巢都现在受到了一个超大号的虚空盾的保护，甚至连斯帕斯杜奇准将的整个环轨分遣队的火力都无法穿透它。

因此，消灭绿眼和它的萨满巫师成为帝国在卡丽达尔整场战争的首要目标。由于帝国海军无法行动，地面部队需要自己对梅拉顿巢都发动进攻。

为了实现这一目标，伊斯坎德里安上校和他的顾问们设计了一个非常非传统的作战计划，将集中北方战斗群所有剩余的机动力量。两个坦克和机械化步兵编队将穿过奥兹曼迪安盆地（Ozymandian Basin）这一难以穿越的地区，帝国一直希望避开这一地区，因为那里有大量尚未开发的罗雷莱矿藏。

罗蕾莱水晶在盆地的储备是如此强大，它们阻止了在该地区的定居，导致未完工的巢都城市奇玛拉顿的施工人员疯狂地互相残杀。帝国的战略家们现在赌的是，奥兹曼迪安盆地的罗雷莱沉积物能够掩盖地表的车辆运动及其成员的想法，不让欧克灵能者知道。

为了进一步限制被发现的机会，只有远征军的总指挥阿塔克西安第121机械化步兵团的埃尔特克斯上尉（Captain Exertaxes）和车辆司机们保持清醒。其余的成员将进入为期三天的强制睡眠当中，这种冬眠将掩盖他们的踪迹，直到他们到达奥兹曼迪安盆地的中心。按照之前建立的路线点列表，这支部队是为了绕过欧克镇的主要防御工事，直接攻击灵能放大器。为了达到这个目的，每一个双编队的唯一的超重型坦克都配备了特殊的弹药，罗蕾莱炮弹通过释放灵能冲击来破坏灵能放大器的强化能力。

危险的旅程：

在从帝国军营启程的这次突袭中，荣誉中尉科泰恩和他的毒刃火星凯旋号被选为埃尔托克斯上尉部队的一员，荣誉中尉也成为了上尉的副手。伊斯坎德里安改变了主意，让帝国军队得以迅速行动，利用那场让兽人受益的沙尘暴掩护部队离开军营。所有非必要的人员都被麻醉，以诱导进入长达72个太阳时的睡眠当中，在此期间，他们的梦对兽人没什么用处。只有司机留在他们的位置上忙碌。

在旅行的第三个太阳日里，远征军剩余的成员们醒了过来，风暴仍在保护着这个编队不被窥视的灵能眼睛发现。这支突袭部队包括了火星凯旋号，第42帕拉冈装甲团的一连黎曼鲁斯坦克，和50名搭乘奇美拉装甲运兵车的阿塔克西安步兵，以单纵阵穿行在彭努布瑞克恶地（ Penumbric Badlands）的荒漠上。几辆特洛伊补给车跟着他们，带着远征队的重要补给——钷素桶和弹药箱，他们的旅程预计将持续三周左右。

而一辆的阿特拉斯回收坦克将搭载远征队的工程士和星语者，这些人员是他们与其他部队沟通的唯一手段，因为罗蕾莱的水晶矿床也制造了无赖的电磁场，使得音阵通讯和其他传统的通讯手段几乎无用。似乎只有聚焦的红外线信号光能起到作用，而且交流距离也很有限。

每辆车上的气氛都很阴郁。直到他们醒来，也就是三天之后，远征队的其余人员才被告知他们的最终目的地。梅拉顿巢都，如今的欧克镇，敌方占领区的心脏地带。在所有人的心目中，他们是在执行一项没有人自愿参加的自杀任务，而条件也特别艰苦。而且在旅程的头两个星期里，沙尘暴还没有减弱的迹象，远征队的所有人都只能缩在狭窄的坦克里。

卡丽达尔稀薄的灰尘一次又一次地袭扰着车辆，刮掉了车体上的油漆，堵塞了进气阀。空气变得静止而燥热，坦克的内部系统正尽可能多地清除二氧化碳。由于没有机会清洗自己，每辆坦克内部都散发着车组成员的汗味和其他身体发出的气味。他们被强迫睡在战斗站位上，醒来时浑身僵硬，因为只有火星凯旋号在坦克内部有自己的中等铺位。即使在他们睡觉的时候，罗蕾莱号也会影响到他们，许多远征队都经历了可怕的噩梦或不稳定的梦。甚至在纵队到达奥兹曼迪安盆地附近的山区的真正困难的地形之前，就报告了车组之间发生了几起轻微的暴力冲突事件。

欧克镇惊魂：

与此同时，血斧战争头目格拉兹达卡（Gratzdakka）的特战小子们已经回到了玛拉顿巢都，并带回来了它想要的东西：技术神甫布拉斯洛克。被俘的技术神甫遭受了巨大的痛苦，俘获他的异形多次殴打他，所以在卡丽达尔沙漠的大部分旅途中，他都没有意识。而在到了陷落的巢都后，他还不得不忍受兽人剧痛小子的冷酷关注，这让他失去了大部分的机械改造物。很快兽人们意识到移除太多机械改造会导致他的死亡，所以它们决定简单地砍掉他的义肢就完事了。

当它们扭断布拉斯洛克的右臂，破坏了他的次级循环系统时，技术神甫差点就死在了手术台上，但负责的技工小子反应迅速，这救了他一命。现在他的机器零件中流淌着兽人的原始燃油，这是对欧姆尼赛亚神圣造物的无耻冒犯。一旦兽人的好奇心得到满足，布拉斯洛克就被粗暴地扔进笼子里，他浑身发热，全身酸痛，因为兽人的检查没有使用任何麻醉剂。

夜幕降临时，两只巨大的兽人——布拉斯洛克迄今所见过的最大的兽人——来抓他了。他们抓住他，毫不费力地带着他穿过走廊，爬上楼梯，来到总督宫殿的废墟前:豪华的家具已经破损，无价的地毯被污物和粪便玷污得无法修复，墙壁上满是粗糙的欧克语符号。

两个老大一直拽着他，一直走到中央房间。在那里，敌人的军阀格拉兹达卡坐在用被打败的敌人的头骨和头盔制作的王座上。它的大块头肌肉发达，连抓着他的两个兽人都相形见绌。敌方军阀的外表很奇特，因为血斧比其他任何兽人氏族都更喜欢模仿帝国的行事方式。

军阀穿着一件与帝国政委差不多的特别定制的制服——深色的大衣和大檐帽是它最大的特征,而它巨大的脚被装在镶铁的黑色皮靴当中，这种靴子一般是发放给莫迪安铁卫军的士官的。

它的胸前挂满了许多奖章，它们大部分都看起来滑稽可笑，它粗壮的手指上至少都戴着一枚肥大的金戒指。更多的贵重金属覆盖在格拉兹达卡长而像刀一样的牙齿上，以及从他粗壮的脖子上挂下来的牙齿项链上，而在它的上方，有两把巨大的动力斧被交叉摆放着，以重现血斧氏族的标志。甚至格拉兹达卡的侍从屁精也穿着同样的衣服，负责给它送食物或擦亮它的靴子。

当布拉斯洛克被带到格拉兹达卡脚边时，一只屁精拉着一根长长的链条，拉出来一个几乎赤裸的胖奴隶——一个翻译，兽人显然希望来一场谈判。在军阀的示意下，穿得更整齐的屁精走了过来，手里拿着马上在布拉斯洛克面前倒出来里面东西的一个包裹:几件东西掉在地上，有些是无价的文物，有些只是垃圾，因为兽人根本不知道在人类社会里，什么东西被视为财富。

格拉兹达卡又举手示意另一个兽人带来了三个人类俘虏，她们都是女性，衣服被撕破了，脖子上缠着一条链子。很明显兽人想贿赂他!此外，血斧头目还为他提供了一个在手下的技师小子中的领导位置，承诺让他的身体恢复到以前的状态，甚至通过兽人更“高级”的技术来改善它。

这一切都可能是他的…前提是布拉斯洛克同意分享他的知识。布拉斯洛克的两名押送者把他带到格拉兹达卡王座后面的弧形大窗前。从那里，布拉斯洛克可以看到一个勤勉的庭院，各种大小的绿皮在一辆形状准确无误是帝国的超重型坦克的周围辛勤劳作:那是先前被认为已经战陨的影剑帝皇之光号。格拉兹达卡显然希望将坦克作为它个人的战斗堡垒。

布拉斯洛克惊恐地看着欧克对他曾经负责的一辆坦克所做的事。他的灵魂为机器的纯洁受到亵渎而哭泣。当布拉斯洛克断然拒绝格拉兹达卡的提议时，面前的兽人却没有像它们这个种族经常表现的那样展现出某种暴力倾向。

相反，军阀平静地从宝座上走下来，走近他的俘虏。格拉兹达卡用蹩脚的低哥特语说:“这真是太遗憾了。”我试着做个好人，小人类。我试过了。你来修这个，”它指着影剑说，“你就能得到这些，否则就烂在大牢里吧。”带着些许遗憾，格拉兹达卡叫来了它的首席神经小子:“把他带走，告诉绿眼，现在是发疯时间了!”

（未完待续...）