晚清大变局：清王朝的失误

中国现代化自鸦片战争始，多次机会被清政府错失

晚清有反复讲的必要，因为中国的现代化是从鸦片战争开始的。从1840的鸦片战争到1911年，有70年的历史，实际上给了清政府很多次机会，但清政府完全没有把握住机会，一次又一次地丧失了时间。这是为什么呢？

鸦片战争在一开始只是一个小小的战争，它签订了一个条约，开放了几个港口和几个城市。在中国历史中，一些中原王朝和少数民族有冲突，割土地一割就一片，多少个城市都割了，这种情况在历史上很多，所以清政府根本不认为鸦片战争是一个惊天动地的大事，是一种现代化的开始。清政府之所以没有意识到这一点，还要从我们的历史讲起。清王朝始终抱着中国传统的天下观，觉得我就是天下，华夏就是世界的中心，只有华夏文化才能称之为文化，其他的都不是。我们知道，在鸦片战争以前，中国周边所有国家的历史都没有中国的悠久与灿烂，周边国家都以中华文化为标准的。而且只有中国的君主才能叫皇帝，越南朝鲜等国的君主只能叫国王，这些国家的新国王继位，要由中国皇帝册封。

但是中国还以为自己是天下中心的时候，欧洲国家已发生了翻天覆地的变化，我们知道英国等欧洲国家，经过了文艺复兴与启蒙运动，尤其是英国，经过了工业革命与资产阶级革命，生产力在飞速发展。大家都知道资本家最注重的是赚取利润，而他们也知道，中国地最广人最多，是个巨大的商品市场，他们就看中了这个市场。但中国基本上是个封闭的社会，除了在广州开了一个口岸允许少量的对外贸易外就没有什么与外界的商业往来了。英国这些国家急于打开中国市场，在1793年乾隆皇帝80大寿的时候，英国国王派了一个叫马格尔尼的使臣给乾隆皇帝祝寿。

他带着很多礼品坐船从英国经过大西洋来到了广州，又坐船到天津再到北京。他到广州的时候，中国海关很高兴，他们认为这样一个遥远的国家主动向我们称臣纳贡，要成为我们的藩属国了，得赶紧报告给乾隆皇帝。乾隆皇帝也非常高兴，这个国家我们都不知道，现在主动要成为我们的藩属了。当时接待藩属国的机构叫理藩院，在现在的通州一带。马格尔尼在理藩院住着，问理藩院的官员，见皇帝行什么礼，中国人想当然地觉得天下所有使臣见中国皇帝都是双膝下跪。但马格尔尼当然不同意双膝下跪，乾隆知道了这个事情以后非常愤怒，他这时才知道，原来你不是要向我称臣纳贡的。

双方想了很多办法想要解决这个问题，比如马格尔尼说，我带有英国国王的画像，乾隆皇帝接见我们的时候，要把英国国王的画像放在接见的座椅旁，等于说我给你们的皇帝下跪，你们清朝的官员也得给英国国王下跪。中国大臣说，我们天朝上国怎么能给你这蛮夷之邦的国王下跪，这绝对不行的。马格尔尼又说，我们给英国国王行的是屈膝礼，单膝下跪，国王把手伸出来，我们拿着国王的手吻一下。中国大臣说，你要拉着我们皇帝的手亲嘴，这绝对不可能的。最后双方没有达成一致，乾隆皇帝用上对下的口吻给英国国王写了一封书信，说我是天朝上国，我无所不有，不需要跟你互通有无，如果你仰慕我们的中国文化，想成为我的藩邦，这是可以的，但不需要互通有无。