在2009年之前11月11日是众人眼中的“光棍节”，2009年之后随着天猫双十一购物狂欢节的火爆，这一天又被人们戏称为“剁手节”。但鲜为人知的是，这一天是中国人民解放军空军建军节。

1949年11月11日，中央军委致电各军区、各野战军：在第四野战军十四兵团机关的基础上，中国人民解放军空军司令部现已成立，原军委航空局随即取消。其人员及业务移交空军司令部。这一天即为空军建军节，首任空军司令员为开国上将刘亚楼，而开国上将萧华则被任命为空军首任政治委员。

中国空军的建设起自晚清历经北洋、民国，在推翻帝制维护共和、抗击日寇抵御外辱的战场上立有殊勋。

中国航空之父

1903年12月17日，在美国北卡罗莱纳州莱特兄弟成功试飞人类历史上的第一架飞机“飞行者一号”，这一事件举世瞩目，同时也迅速吸引了中国人的目光。
1908年9月21日，第一架由中国人自己制造的飞机试飞成功，它的设计者是来自中国广东恩平县的冯如，飞机从设计到试航成功，仅用了一年零两个月的时间。冯如成为举世公认的飞机设计师、制造家和飞行家。

此时的清政府也开始筹办航空事业，1910年8月在南苑开办飞机修造厂试制飞机，并利用南苑的毅军操场修建了供飞机起降的简易跑道。自此，南苑机场成为中国第一个机场。清政府派人找到冯如，希望他能回国效力。
1911年2月，冯如怀抱航空报国之志踏上归国之路，但在目睹清王朝的腐败昏聩之后，冯如深感报国无门。1911年10月10日，武昌起义成功，革命浪潮席卷全国，冯如毅然加入革命军，被授权组建飞行侦查队以空袭北方的清王朝，最终因南北议和而作罢。之后又继续投入飞机的研制之中。

1912年8月25日，冯如在进行飞行表演时，因飞机故障失事，深受重伤抢救无效身亡，此为中国航空史上牺牲之第一人。
2009年，中国航空百年暨空军建军60周年之际，中国空军授予冯如“中国航空之父”的称号。

民国空军创始人

在冯如牺牲的同时，来自湖北咸丰县的秦国镛，在无意之间接过了冯如的大旗。
1901年（清光绪二十七年），秦国镛经公派出国留学，先后就读巴黎陆军大学和比利时航空学院学陆军及机械科。1905年应召回国任陆军部参事。留学归来的秦国镛，受西方先进科学思想影响，从海、陆、空三军比较中西方军事实力，深感巩固国防，与列强抗衡，须急练一支中国空军。
1911年4月6日，秦国镛在北京南苑驾驶高德隆式单座机表演飞行，共盘旋三周。这是中国人在中国领空所作的第一次（飞机 ）升空飞行。当时报纸称“首次放演飞行机日”。

1912年他通过法国驻北京公使馆武官、总统府顾问白里索向临时大总统袁世凯建议购置飞机，开办航空学校，训练飞行员，作为建立空军的基础。袁将建议书批交参谋本部办理，向法国订购哥隆式飞机12架(其中水上飞机一架)，聘请法国教练4名，在北京南苑设立航空学校和修筑机场，秦国镛为第一任航校校长。造就飞行员83名，组建中国第一支航空队，其中部分人后来更成为人民空军的骨干力量。

1917年7月1日，张勋复辟，秦国镛致电讨逆军总司令段祺瑞，表示愿“率飞行员与讨逆军取一致行动”。7月7日，秦国镛驾机轰炸紫禁城，扔下小炸弹三枚，虽只造成建筑物的轻微损坏，但却吓得溥仪等一干复辟派东躲西藏，议政大臣们也是一哄而散。此为东亚最早的“空袭”。
1923年秦国镛解甲归家，离开军界，但他与空军的渊源却并未断绝。

中国空军亮剑

1937年八一三淞沪会战打响，秦国镛次子秦家柱是中国第四航空大队的一名分队长。8月14日中日之间的第一场大规模空战打响，此战中秦家柱联合第四大队大队长高志航共同击落敌机一架，首开中国空军歼灭敌机记录，成为抗战中第一个击落日机的飞行员。此战打破了“日本空军不可战胜”的神话。

在抗日战场上，中国空军涌现出一批如高志航、刘粹刚、李桂丹、乐以琴等为代表的优秀飞行员。
在“8·14空战”之后三个多月里，中国空军以拼尽所有家底的代价，取得了包括击落日军飞机230多架在内，而重创敌寇的巨大战果。号称日本“皇军精锐”的木更津和鹿屋航空队均折损过半，木更津航空队的司令官石井义将大佐因此引咎切腹自杀。
苏联外援
淞沪会战中国空军战果辉煌，但自有战机也几乎损失殆尽，而这时的欧美各国对日本多采取绥靖政策，中国购买的飞机迟迟无法交货，此时苏联伸出了援手。
1937年8月21日，中苏两国正式签订了《互不侵犯条约》。此后，苏联开始向中国提供经济贷款和军事援助，并派遣军事专家和志愿航空队参加中国的抗日战争。

1937年10月下旬，第一批苏联志愿航空队来华。此后，苏联志愿航空队的兵力不断扩充，最高峰时，达到战斗机、轰炸机各4个大队，先后来华参战的有2000多人。得到苏联援助的国民党空军实力大增，到1938年2月，共有作战飞机390架。其中，驱逐机230架，轰炸机160架。

直至1941年6月22日，由于苏联卫国战争（1941年6月22日～1945年5月8日）爆发，大规模援华中断，这期间，苏联向中国提供2．5亿美元低息贷款，并先后向中国出售1285架飞机及其他作战物资。

美国外援

1941年6月22日，苏联卫国战争打响，来自苏联的援助日渐断绝，但随着1941年3月11日，时任美国总统的罗斯福签署《租借法案》，并在同年的5月6日宣布《租借法案》适用于中国，从而及时的填补了失去苏联援助后的空缺。
1941年8月1日，美国援华志愿航空队（即“飞虎队”）成立，使得中国空军有了喘息之机。

1942年7月4日，飞虎队解散，取而代之的是美国陆军航空兵第14航空队，但中国民众习惯性的将日后驻扎在中国的美国空军统称为飞虎队。

胜利曙光

1943年11月3日，中美空军混合大队成立，并进驻桂林基地，开始作战。混合大队是由中美双方各选派人数对等的3个飞行大队组成。由美国第14航空队司令兼蒋介石空军参谋长陈纳德任队长，徐焕升任副队长。

航空队正式成立后，与美国第14航空队协同作战，集中袭击汉口、越南、广州、香港、台湾、新德、岳阳等地日军空军基地，轰炸扫射平汉、粤汉、津浦、陇海、同浦沿线的日军车辆及停泊在长江与沿海的船只，破坏日军运输线，并逐步取得华南、华中地区的制空权。至1944年底，中美空军已经取得了绝对的空中优势。
随着空中力量对比的反转，日军一步步败退，中国终于迎来了胜利的曙光。

反攻

1945年7月7日，国民政府军事委员会公布抗战战果，并宣布抗战战局面已转守为攻。7月25日中美空军协同，以305架战机猛袭上海日空军基地。7月27日收复桂林。8月1日清晨，陈纳德将军乘坐C-47飞机离开中国的土地，成千上万的中国人站在跑道边向他挥手致谢。8月收复广西全境。
1945年8月10日至11日延安总部发布命令，八路军、新四军开展全面大反攻。

1945年8月15日正午，日本裕仁天皇通过广播发表《终战诏书》，15日宣布无条件投降。第二次世界大战以同盟国的胜利而告结束。中国的命运、中国空军的命运即将迎来新的转机。