【社会学词典】个案研究

个案研究（case study）

个案研究是社会科学研究设计中的重要方法。个案，即个别案例，是一个研究单位，“个案是一个自成一体的实体，需要有清晰的边界”。在抽样调查中，被调查者就是个案，有多少个被调查者，就有多少个个案，同理，实验研究中的被试就是个案。也可以说，样本的数量就是个案的数量。个案可以是个人、组织，也可以是社区、地点、事件、过程等。个案研究很难对所有的个案都进行全面的调查，只能对少数个案甚至一个个案进行深入调研。普遍的社会调查通常对大规模的个案收集数据，但只是集中于某一方面，个案研究则不同，它只集中于收集一个或少量个案的大量信息，这些信息往往是多方面的。在资料分析过程中，个案研究会对得到的非结构化的资料进行质性分析。

个案研究在各个理论范式下都有不同的体现。有人认为个案研究在于发现个案的独特性，不在于得出广泛性的经验、结论，或者通过在个案中的发现推理出某些结论，而非检验理论假设。也有人认为，个案研究中隐含着研究者对某个范畴的兴趣，尽管它会在研究的深入后有所变化，有些个案通过比较法来提炼理论，如扎根理论（grounded theory）和分析式归纳（analytic induction）。对个案研究的争论在仍然进行，如对概推性、因果分析与叙事分析、理论与个案、真实与权威等基本方法的争论。