【辐射76】消逝的雷霆——阿帕拉契亚钢铁兄弟会覆亡记
对于钢铁兄弟会的起源究竟在何处这个问题，绝大多数知情者都会毫不犹豫地回答说是马里波萨军事基地：在核大战爆发的前夕，这个基地的美军驻军在发现研究人员正在进行一系列惨无人道的人体实验后被彻底激怒，在上尉罗杰·马克森的带领下，他们系统性地处决了所有的研究者并宣布自此和美国政府脱离干系。从官方的角度来说此举可以说是叛乱，但在美国高层自己在核战爆发前都已经丢下美国人民早早跑路的情况下，所谓的美国政府究竟还有什么资格去要求自己的国民为之付出忠诚也就很值得商榷了。当然了，有鉴于此时美国国内实际上也已经乱成了一锅粥，实际上也根本没有什么人有能力或者意愿来认真地对待这场“叛变”，于是这支独立的前美军就在这样一片乱糟糟的情况下固守在马里波萨基地中度过了核战争，这就是最初的钢铁兄弟会。
在新生的钢铁兄弟会将洛斯特山地堡作为自己的总部（详见西部钢铁兄弟会据点（加利福尼亚））之后，身为长老的罗杰·马克森并没有放弃继续联系志同道合者的努力，尽管在广袤废土的阻隔下不同地区的人员之间极难接触，无线电讯号在一定程度上却可以突破这个限制，借助着残存的卫星通讯网络，马克森开始对北美大陆发出通讯请求，绝大多数地区对这一问候保持着缄默，但在阿帕拉契亚，一个令马克森既感到意外又感到惊喜的人回应了兄弟会的呼唤：前美军游骑兵中尉伊丽莎白·塔格蒂。早在战前，马克森和塔格蒂二人就是老战友，前者劝说后者加入兄弟会的过程也说不上有多么困难：他只需要把自己对美国政府所知所见的一切如实相告就够了。
在核大战爆发的前夕，塔格蒂和她的部下们刚刚结束了在海外的行动，此时他们被召回美国国内同另外两支来自海军陆战队的部队进行对抗演习。塔格蒂本人对在演习中取得优胜颇为上，因为这大概率意味着在将来有着更大的选择作战任务的自主权，而她的部下们则更倾向于把这次为时两周的演习当成是一次游山玩水（包括字面意义上的玩水）放松一下的好时机，他们中的一员——席尔瓦就在阿帕拉契亚地区长大，正合适做这个导游。
由于演习的目的就是为了模拟在敌后活动并收集情报，在演习期间如无意外状况的出现参演部队是不得主动打破无线电静默同上级联络的，也正是因为这个缘故，在核大战刚刚爆发的时候，塔格蒂和她的部下们并没能在第一时间意识到这并不是演习的一部分，直到蘑菇云在阿帕拉契亚的山区升起他们才发现核大战已然爆发。作为部队的一员，塔格蒂的下意识反应当然是立刻联系上级以获得新的指示——理所当然地，通讯频道内一片死寂，而唯一打破这静默的声音却来自她认知中已然“叛变”的老朋友罗杰·马克森。
总而言之，旧日美利坚的一切，不论是好是坏，这时候都已经指望不上了，考虑到战前美国政府的所作所为，依旧效忠于这个政权从长远来看也是个糟糕透顶的主意（如果依旧沿用旧日美军的军阶体系，那么在所谓的“美国政府官员”从他们安全的避难所中施施然步出时，他们是不是依旧要遵循着过往军旅生涯带来的惯性接受这些官员的指挥？要知道，这群人在核大战这件事情上已经搞砸过一次了），在种种情况综合在一起之后，塔格蒂和她的部下，也就是“塔格蒂的雷霆”们对于加入钢铁兄弟会一事并没有多大的抵触*。
*也不是完全没有，从已知的记录来看，至少有一人极度执着于“游骑兵”这个头衔而极度反感用“侍从”“骑士”和“圣骑士”来重新划定军阶
新生的钢铁兄弟会阿帕拉契亚分支在席尔瓦的建议下首先占据了冒险者营地，此处曾是自由邦（战前一个公开宣布脱离美联邦的组织）的生存技能训练营，如今则被重新启用为“塔格蒂的雷霆”部队的新兵训练中心，尽管当前美国已然化为一片废土，冒险者营地对新兵的要求却并没有因此而放松，这使得新兵的通过率并不算太高，但随着招兵的消息越传越广，越来越多的应征者开始出现在营地之中，其中相当一部分曾有在部队中服役的经历，或者干脆就是在核大战爆发后被消灭了编制意欲重归建制的美军，因此阿帕拉契亚钢铁兄弟会的规模还是在稳步地上升。
总之，单就钢铁兄弟会自身的发展来看，这个势头还算是不错，但在这段时间里，塔格蒂本人倾向于只接受有服役经历的新成员的态度以及缺乏良好的和废土上其它“平民”组织沟通态度的问题也暴露了出来：在2082年10月时，钢铁兄弟会向响应者组织索要弹药补给的举动就差点将这两者推向冲突的边缘（彼时响应者正试图处理亨特斯维尔的变种人问题），尽管最后双方并没有爆发实质性的冲突，可想而知的是这对促进他们关系的改善也起不到什么正面效果。在占领雷霆山发电站的时候，他们也是干脆通过武力恐吓（未造成人员伤亡）把原本占领电站的自由邦成员赶走了事。
在北面，钢铁兄弟会的部队驱逐了自由邦的人员占领了雷霆山发电厂；在南方，钢铁兄弟会则清扫并占据了阿利根尼斯精神病院以作为新的据点（组织规模的不断扩大已经让单独一个冒险者营地人满为患）——考虑到这座建筑物的原本用途，它被造的比较结实完全在情理之中，而且铺位充足**。
**这取决于看问题的角度，因为在战前这座原本预期只收容300病号的精神病院最终满满当当塞进去了十倍于此数量的病人
不管在战前这里曾经发生过怎样的龌龊，对于此时的阿帕拉契亚钢铁兄弟会而言，这栋建筑物作为据点非常合适：除去前述的空间充足，结构坚固等理由之外，这个地方同时还同雷霆山电站相连，供能有着充分的保障，这就意味着钢铁兄弟会的成员可以放心地在此地部署高耗能的自动化防御设施来巩固防卫能力。总而言之，在钢铁兄弟会接手此地后，他们封死了除主出入口外所有的对外通道，用防御墙在建筑内外构筑了多层工事，并在合适的位置布置有火炮和防空导弹发射塔，不论从哪一个角度来看，这个攻守兼备的据点都称得上是一座要塞，而钢铁兄弟会也的确毫不拖泥带水地就将这座前精神病院命名为“反抗要塞”。
总之，现在的钢铁兄弟会兵强马壮，也开始依照总部的指示开始从废土上回收各种科技***，这一切看起来都像是步上了正轨的样子，在可预期的将来没有什么重大变故的话，这个钢铁兄弟会的分支将和总部一样以“回收科技”为主要目标持续运作很长的时间，但这样的一个愿景却始终伴随着一片挥之不去的阴云：在钢铁兄弟会的成员们清理干净反抗要塞之后，他们站在屋顶上朝着天空眺望，在地平线的那一边是曾被大力鼓吹为“未来都市”的瓦托加——甚至早在核大战爆发之前哪里就不太可能还有活人在啦——而后他们发现一个黑点正出现在那个方向的天空之中，且正在急速地变大。这是一只形似蝙蝠的怪物，只是体型庞大了不知多少倍，兄弟会的成员使用加特林机枪成功赶走了它，但……它究竟从何而来？
***这个转变对钢铁兄弟会好不容易与其他组织缓和的关系起到了不小的负面影响，在2086年5月时，钢铁兄弟会和响应者还肩并肩和盘踞在亨特斯维尔的变种人战斗，可随后为了确保有足够多的人手来遂行回收科技的使命，钢铁兄弟会又从格拉夫顿水坝撤出了所有的兵力，使得响应者和自由邦之间重要的贸易通道沦为完全不设防的危险地带
很快，阿帕拉契亚钢铁兄弟会的成员们就不得不拼尽全力地去寻找这个问题的答案了。由于与辐尸兽和辐尸生物的遭遇很快就变得愈发频繁，这一情况被迅速反应给了钢铁兄弟会在加利福尼亚的总部，而总部给出的回复……不容乐观：据马克森手下最得力的文书海利·高野计算，辐尸兽的威胁程度远超预期，若不尽早对其活动和繁衍进行人为的遏制，则其必将导致物种灭绝级别的生化灾难。由于距离遥远，指望总部在人员和物资上对阿帕拉契亚地区进行支援是不可能的，但在技术方面进行分享仍然可行，很快阿帕拉契亚钢铁兄弟会就从总部那里收到了包括自动研究程序和音波诱饵装置在内的各种新技术，这些技术被证明在接下来对抗辐尸兽的行动中有着重要的作用：
为了抵挡辐尸兽和辐尸生物的侵袭，钢铁兄弟会在这一段时期内的大体布置如下图所示：以最南端的汉考克火力支援基地为起始点，由南向北沿阿帕拉契亚山脉东侧呈顺时针弧形依次布置有抵抗要塞、“棘刺”、阿尔法火力支援基地、“少校”火力支援基地和“中尉”火力支援基地，整体来看形成了一道隔绝瓦托加方向与阿帕拉契亚废土其它区域的防线。这六个据点均配备有自动化的地对空导弹发射装置和音波诱饵装置，在防御能力较强的同时，它们也具备一定程度的进攻性：
音波诱饵装置在开启后会发出极其强烈的音波（90米内需要依靠设备保护听力，3米内不建议站人），可以在大范围内将十分依赖音波作为探测手段的辐尸兽吸引到预设的区域进行击杀。在预先假设好防空导弹并准备好大量战斗人员待命的情况下，击杀辐尸兽要比在野外随机遭遇的时候容易的多，如此一来，钢铁兄弟会便可以仅付出较少的代价来对抗这种怪物。除此之外，考虑到连反抗要塞在内的众多据点都仰赖雷霆山电厂供能，而雷霆山电厂偏偏远在65号公路另一端， 远离任何防卫完备的据点这一点，尽可能把辐尸兽吸引到火力支援基地处应该也有着保护能源不被切断的用意。
然而，就和所有孤胆英雄式的结局一样，钢铁兄弟会在对抗辐尸兽的战斗中开始不可逆转地逐渐居于下风，无论钢铁兄弟会击杀了多少辐尸兽，它们的数量似乎都永远不见减少，可人力和物资的损耗却是肉眼可见地开始见底了，结果，钢铁兄弟会为了继续战斗下去，不得不越来越强硬地向响应者等势力征收物资，这当然就进一步地招致了其它人对兄弟会的反感，在一些比较激进的人眼中，除去制服以外钢铁兄弟会已经快变得和强盗没什么不同了。因此阿帕拉契亚钢铁兄弟会在最后的这段时光里，实际上是被夹在其它势力的敌视和愈发难以维系的战线之间孤军奋战，而且很难说造成这种态势的责任只在于其中一方。以后来者的角度来看，历史在这里开了一个非常黑色幽默的玩笑：美军要拼命地战斗以从美国政府的恶行中保护美国人民，但在那之前美军得先把他们要保护的美国人民给搜刮一番……
2093年7月，人手的紧缺迫使钢铁兄弟会关闭冒险者营地，营地中的人手被调派至其它据点，所有在冒险者营地关闭时尚未完成训练的新兵亦被直接送上战场，以“在战斗中学习战斗”，事情发展到这一步，可以说钢铁兄弟会的人力补充能力也开始枯竭，在可预见的将来，如果钢铁兄弟会仍然只能机械地重复与辐尸兽和辐尸生物的拉锯战消耗战，失败也就只是个时间问题罢了。
孤注一掷这四个字，实在也是不得已而为之。
在利用阿帕拉契亚地区遗留下来的战略核武库解决问题的方案被兄弟会总部否决之后，“触底行动”便提上了议程，行动的目的非常明确：找到辐尸兽的起源地并消灭之。2095年1月29日，携带着由总部提供技术，分部自行建造的短距离声波探测装置，阿帕拉契亚钢铁兄弟会最后的精锐部队在圣骑士塔格蒂的率领下踏上了一去不复还的征途。
队伍朝着瓦托加的方向前进，那个方向正是兄弟会首次目睹辐尸兽出现的方向，现在这个隐隐约约的印象和探测装置的结果相吻合了，然而，在队员们穿过重重机械利爪和激光的阻拦，将瓦托加抛在身后的时候，探测装置显示的方向依然不变。
直到队伍在V9补给站停下脚步，望向东南方隐约可见的矿坑时，这个“起源地”的面貌才终于变得清晰起来。在进入洞穴之时，队伍的人数为11人，有四人身着动力盔甲。
而后，他们在矿洞坑道中前进的每一步都伴随着不可避免的牺牲，后来者只能通过遗骸来想象当时战况的惨烈：每一具钢铁兄弟会远征队的遗体周围总是伴随着体型远比人类庞大的怪物的尸体，在这样的身形对比下，人类是如此的渺小，仿佛一脚就可以踩死的虫豸。可现在虫豸忽然伸出手来，要将这些怪物们也一同拉下死亡的深渊了。
仍然驻留在抵抗要塞中的人们忽然感到大地深处传来了振动，地表的观察人员也确认有数条坑道已经垮塌，而后便只剩下长久的寂静。
在接下来的两个星期里，一切都显得那么的安静，远征队的牺牲，尽管沉重无比，似乎终究还是换得了人们继续生存下去的权力。这种令人沉痛的安心感大概就持续了这么长的时间，而后——
——更多地方的地面隆起，开裂，从里面爬出来了原本以为已经被消灭殆尽的辐尸兽。
现在钢铁兄弟会连孤注一掷的本钱也没有了，但他们仍然奋战。
同年8月18日，抵抗要塞陷落，最后的幸存者格兰特·麦克纳马拉在留下遗言的录音后主动迎接死亡。次日，雷霆山电厂被大量辐尸生物淹没，雷霆山电厂和与其同名的“塔格蒂雷霆”留下的最后遗产同时沉默。阿帕拉契亚钢铁兄弟会，“塔格蒂的雷霆”，终于也和自然界的闪电一样，在短暂的明亮之后，彻底地消逝在废土上了。它犯过很多错误，没能联合起大部分人来解决最大的问题，足以为后者戒，但是这个甘愿为了保护众人而死战不息的精神，还是值得后来者纪念并传承下去的。
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