人们如何做出决策  

“经济是什么“这个问题并没有什么神秘之处。无论我们谈论的是洛杉矶经济、美国经济，还是全世界的经济，经济只不过是生活中相互交易的人们所组成的群体而已。由于一个经济的行为反映了组成这个经济的个人的行为，所以我们的经济学学习就从个人如何做出决策的四个原理开始。 

理性人考虑边际量

经济学家通常假设人是理性的。当可用的机会给定时，理性人系统而有目的地尽最大努力去实现其目标。当你学习经济学时，你会遇到一些企业，为了实现利润最大化，它们需要决定雇用多少工人以及制造并出售多少产品。你也会遇到一些个人，他们要决定把多少时间用于工作，并用赚到的钱购买什么物品和服务，以便获得最大可能的满足。

理性人知道，生活中的许多决策很少是黑与白之间的选择，而往往是介于其间的灰色地带。要吃午饭的时候，你面临的决策往往不是“完全不吃还是大吃一顿＂，而更可能是“是否再多吃一勺土豆泥＂。当考试临近时，你的决策不是在放弃考试和一天学习 24 个小时之间的选择，而是是否多花 小时来复习功课而不是看电视。经济学家用边际变动 (marginal change)这个术语来描述对现有行动计划的微小增量调整。记住，“边际”指“边缘＂，因此边际变动是围绕你所做的事的边缘来进行的调整。理性人通常通过比较边际收益 (marginal benefit) 与边际成本 (marginal cost)做决策。

例如，假设你正在考虑用手机给一个朋友打电话。你确定与朋友通10 分钟给你带来的收益估计为7美元左右。你手机的服务费是每月40 美元的固定费用加上每分钟 0.5 美元的通话费用。你通常每月打电话100 分钟，因此你每月的付费为 90 美元（每分钟 0.5 美元乘每月 100钟，加 40 美元的固定费用）。在这种情况下，你应该打电话吗？你可能会有如下推理：”由于我每月为打 100 分钟电话支付 90 美元，平均每分钟我的电话费是 0.9 美元。因此， 10 分钟的电话费是9美元。由于成本元大于收益7美元，所以我将不打这个电话。”但是，这个结论是错误的。虽然 10 分钟电话的平均成本是9美元，但边际成本是如果你每多打一次电话，你付费的增加量只是5美元。只有比较边际收益与边际成本，你才能做出正确的决策。由于边际收益7美元大于边际成本5美元，你应该打这个电话。这其实是人们先天就懂的道理：有不限时通话套餐（意味着边际上每分钟通话都是免费的）的手机使用者会更长时间且更频繁地打电话。

企业在做决策时边际思考也起作用。例如，考虑一家航空公司如何决定对等退票的乘客收取多高的价格。假设一架有 200 个座位的飞机横越美国飞行一次的成本是 10 万美元。在这种情况下，每个座位的平均成本是 10 万美元／200 ，即 500美元。人们很容易就此得出结论：航空公司的票价决不应该低于500美元。而事实上，一个理性的航空公司往往会通过考虑边际量而设法增加利润。设想一架飞机即将起飞时仍有 10空位，而在登机口等退票的乘客愿意支付300美元买一张机票。航空公司应该把票卖给他吗？当然应该。如果飞机上有空位，那么多增加一位乘客的成本是微不足道的。虽然搭载每位乘客飞行的平均成本是 500元，但边际成本仅仅是这位额外的乘客将消费的一罐软饮料的成本而已。只要等退票的乘客所支付的价格高千边际成本，那么卖给他机票就是有利可图的。

边际决策还有助于解释另外一些令人困惑的经济现象。这里有一个经典问题为什么水这么便宜，而钻石如此昂贵？人需要水来维持生存，而钻石并不是必需的。但人们愿意为钻石支付的钱要远远多于水。原因在于，一个人对任何一种物品的支付意愿都基于其增加一单位该物品所获得的边际收益。反过来，边际收益又取决于一个人已经拥有多少这种物品。水的确是不可缺少的，但增加一杯水的边际收益微不足道，因为水太多了。与此相反，尽管并没有一个人需要用钻石来维持生存，但由于钻石稀少，人们认为额外增加一颗钻石的边际收益是很大的。

当且仅当一种行为的边际收益大于边际成本时，一个理性决策者才会采取行动。这个原理可以解释为什么手机使用者会打那么多的电话，为什么航空公司愿意以低于平均成本的价格出售机票，以及为什么人们愿意为钻石支付比水高得多的价格。习惯于边际思考的逻辑可能需要一段时间，但学习经济学将给你带来许多练习的机会。

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