かめかつぎ

むかしむかし、吉四六さんと言う、とてもゆかいな人がいました。

　あるお正月の事です。

　町へ行った吉四六さんは瀬戸物屋へ立ち寄って、十枚ひと組の皿を五十文で買って来ました。

　ところが家に戻って数えてみると、十枚あるはずが九枚しかありません。

　瀬戸物屋の主人の重兵衛(じゅうべえ)が、数え間違えたのでしょう。

　重兵衛はへそ曲がりで有名でしたが、吉四六さんとは顔見知りだったので、二、三日たって町へ行ったついでに店に立ち寄り、

「重兵衛さん、この間買った、十枚ひと組の皿の事だが、家に戻って数えてみたら一枚少なかったよ」

と、言いました。

　ところが重兵衛は、

「そうかい、それは気の毒でしたなあ。じゃ、代金は九枚分だけもらっておくよ」

と、いつもと違って、ニコニコしながら言いました。

「おや？　重兵衛さん、今日はやけに話が分かるねえ。まあ、代金は九枚分にしなくてもいいから、足りなかった分の皿を一枚もらって行くよ」

　そう言って、同じ皿を一枚取った吉四六さんが店を出ようとすると、重兵衛さんがあわてて引き止めました。

「おいおい、吉四六さん、ちょっと待って！」

「なんだい？」

「あんた、皿を泥棒するつもりか？　ちゃんと皿の代金を置いて行きな」

　さっきとは違って怖い顔の重兵衛さんを見て、吉四六さんは思いました。

(やれやれ、やっぱり本性を現してきたな)

　吉四六さんは、わざと不思議そうな顔をして言いました。

「皿の代金だって？　ちゃんとこの間、五十文を払ったじゃないか」

　すると重兵衛は、皿の値段が書いた張り紙を突き出して言いました。

「この張り紙を読んでみな。

　お前が買った皿は十枚ひと組だと五十文だが、バラ売りだと一枚が六文と書いてあるだろう。

　だから九枚では五十四文。

　それに今日の一枚が六文で、合わせて六十文だ。

　この前の五十文を差し引いても、まだ十文が足りないじゃないか」

「なるほど、確かに十文足りないな。こいつは、まいった」

　さすがの吉四六さんも、してやられたとばかりに頭をかいて、いさぎよく十文を払いました。

「では、代金の十文」

　代金を受け取った重兵衛は、

「どうだい、吉四六さん。あんたも商売上手と聞くが、本当の商売上手とは、おれみたいな者を言うんだよ。あはははははっ」

と、大笑いしました。

「・・・！！！」

　この大笑いさえなければ、吉四六さんは素直に帰ったのですが、この事が吉四六さんのとんちに火を付けたのです。

「いや、まったく、あんたにはかなわないなあ。・・・して、ときに重兵衛さん、このかめはいくらするかね？」

　吉四六んはそう言って店先に立ててある、大きなかめを指差しました。

　それは一人ではとてもかつげないほどの、大きなかめです。

「ああ、それなら一両だ」

「安い！　一両とは安いなあ。じゃあ、今日はこのかめも買って帰るとするよ」

「おいおい、吉四六さん、買ってもらうのはありがたいが、こんな大きなかめを、お前一人でかつげるものか」

「なに、平気だよ」

「平気じゃない。三人がかりで、やっと運んで来た代物だぞ」

「大丈夫。これくらいの物がかつげないようでは、百姓は出来ないよ」

「ほう、こりゃ面白い。もしお前さん一人でこのかめがかつげたら、代金はいらん。ただでやろう」

「そりゃ、本当かい？」

「本当だとも」

「よし、ではかついでみせるよ」

　きっちょむさんはそう言うと、近くにあった石を両手で持ち上げました。

「おいおい、吉四六さん。それで一体、何をするつもりだ？」

「なに、このままでは持ちにくいから、この石でかめを粉々にしてやるのさ。そうすりゃあ、何回かに分けて持って帰れるだろう」

「あっ、そうきたか！」

「じゃあ、ここで割らしてもらうよ」

　そう言って再び石を持ち上げる吉四六さんを、重兵衛さんはあわてて止めました。

「まて、待ってくれ！」

「いや、待てぬ。今すぐ持って帰るのだから」

「しかしそれでは、一両を失ったのと同じだ。いくら何でも、そんなもったいない事は」

「よし、ではこのつぼを売ってやるよ。一両のところを、たったの百文でどうだ？　それがいやなら、ここで割るぞ」

　重兵衛さんは仕方なく、自分の負けを認めました。

「ま、まいった。そのつぼを百文で買わせてもらうよ。・・・とほほ、やっぱり吉四六さんは、商売上手だ」

　こうして吉四六さんは重兵衛さんから百文を受け取ると、ホクホク顔で帰ったのでした。

おしまい