《九州志·雪焚城》（10）

　　17.

　　陆珩张口结舌听完小闲的暗杀计划，看她的眼神里多了几分敬畏。

　　“有时候，我真的很庆幸跟你做伙伴。”他喃喃道。

　　“哪里，能跟天下第一神偷结盟，也是鄙人的荣幸。”小闲故作忸怩。

　　“我的意思是，做你的对手实在太惨了，无论如何在劫难逃……”陆珩还沉浸在方才的震惊中不能自拔，“不过这个惊天动地的计划似乎有个漏洞，天启城与碧遥镇距离遥远，我发动‘陷阱’之后，要怎么通知你？”

　　“你知道在夜北高原上，那些八松的勇士怎么传递敌情？”

　　“通过烽火……你要我在天启城里纵火！？”陆珩惊道。哪有这么大张旗鼓的暗杀，得留下多少线索给缇卫追查？

　　“啐，好端端的古都，烧了多可惜。”小闲瞪他一眼，轻轻拎出一个黑布覆盖的鸟笼，“我们可以让这些小家伙派上用场。”

　　厚重绵密的黑绒布将鸟笼盖得密不透光，里面装着陆珩费尽辛苦偷来的谛鼠。

　　“雷州雨林中毒蛇环伺，遍地都是谛鼠的天敌。一旦发现了危险的入侵者，谛鼠会发出特殊的声讯，警告方圆十里的同伴。一传十，十传百。往往一条蝮蛇刚探了个脑袋，整片广袤雨林的谛鼠就都统统消失到地下不见了。所以，区区六里地算什么？你带一只守在敦化坊，我带一只去碧遥镇北边的乐亭山。保险起见，里亚再带一只守在城外三里处的观塘客栈，权当接力。你要做的，只是在发动陷阱的同时，吓一吓这只胆小鬼。”

　　小闲说着话突然掀开布帘，从袖中抽出一条暗绿小蛇，那只谛鼠立即绷紧后腿，仰头发出尖细的哨声，惹得墙角另外两个鸟笼里也一通混乱，尖哨声此起彼伏。

　　“这种警告声极具穿透力，蒙得再严实它们也能听见。估计这会儿太傅府上的那群也闹开了。”

　　“万一明天刚好有条蛇游过太傅府，其他的谛鼠谎报军情，岂不是功亏一篑？”

　　“所以它们今晚得睡个安生觉，” 小闲递过去一枚药瓶，“还有什么问题？”

　　“最后一个，为什么要赶在明天动手？万一今晚准备周全，明早出门的又是假太傅怎么办？”

　　“因为据可靠消息，老皇帝已于昨夜驾崩，辰月决定改立三皇子为新帝，所以那个反辰月的太子这时候就显得格外碍事。据说，何太傅已经遵照教旨准备了一段绫，一柄剑，一壶鸩酒，打算明日前往太子囚禁之所劝其‘择一而就’。这么重要的任务，你说他放不放心让替身去做？”

　　何虹大汗淋漓地从噩梦中惊醒，发现又一次被护甲压住了左胸。他挪动肥硕的身体坐起来，汗珠扑簌簌落在犀兕护甲上，滚了几滚才吃进锦被里。

　　这幅皮甲年深日久，散发着上好瓷器的釉光，因为穿得多了，上面的彩绘已然淡入底色。据制甲的函人说，甲身彩绘远古战神，可保皮甲无坚可摧、战士死里逃生。他喜欢死里逃生的好彩头，所以自打得了这幅皮甲便再不离身，睡觉也不肯脱。时间一长，浑身渐渐萦绕了一股荤湿味，仿佛屠宰场角落里慢慢沤坏的皮肉，其实只是他的汗臭、噩梦、混杂着那些犀兕最后残存的荤腥生气。

　　每次醒来闻到这股气味，何虹就会觉得无比安心。这说明他还活着，活得像只河蚌一样牢不可破。他不理解为什么家里的妻妾会躲得远远的，无人愿意在夜里陪侍。好在他并不介意这件事，因为他无法信任睡在枕边的任何一个女人。

　　他总是需要充足的理由，才能真正信任一个人。比如那些替身和贴身护卫。他们都是乡里数一数二的孝子，所以他将他们的父母仔细周延地看护起来，以确保他们随时心存感激，或者心怀畏惧。他能爬到今天这个位置不容易，欠了太多血债，又招来太多觊觎，所以不得不小心点。

　　何虹在官场摸爬滚打这么多年，总结了两个重要心得。一是性命要保，沉浮跌宕乃宦场常事，留得青山在不愁没柴烧。二是队要站好，所以当初那批错选宗祠党、对抗辰月的蠢材死不足惜。这世界讲究适者生存，哪怕贵为太子，当权者想要你的命，还不是一样易如反掌？

　　他将那些即将拿给太子的赐死之物一样样收好，心里充满了莫名的愉悦。他虽资质驽钝，但如果一直跟紧辰月，也许终有一天能习得长生之术，永享荣华富贵吧？

　　陆珩拎着鸟笼在清晨的通衢大道上溜达，光脚板踩扁了布鞋的后帮，一路踢踢踏踏走着，像一个真正的天启闲汉，赶早只为上街东头的老李家喝碗豆腐脑。他边走边打哈欠，眼角的两坨眵目糊画龙点睛地表达了他的困倦。这样一个面目模糊的肿眼泡闲汉，即使拎着个捂得密密实实的鸟笼，又忽然拐进了街角的隐蔽处，也不会引起任何多余的注意。

　　陆珩在预定的位置站定，松开腰带假装撒尿，等待何虹的马车驶过这片街区。小闲笃定太傅会清晨奔赴太子府，他只希望越早越好，否则以小闲这个计划的剽悍程度，一会儿街上人多起来，很容易伤及无辜。

　　撒尿这一招很管用。别人会很自然地非礼勿视，自己还有足够的理由东张西望，鬼祟一点也情有可原，可惜的是不能长用。正当陆珩觉得自己这一泡隔夜尿实在撒得有点长时，路面终于传来隆隆车马声，回头一瞅正是他守株待的那只兔，再一看车旁的黑骑护卫，那叫一个目光如炬、神态僵硬，确实是一个坏龙套毁了一场戏。他摇了摇头，在仔细目测车速和距离之后，以算学家的严谨启动了机关。

　　为太傅拉车是一件很考验精神耐受力的事，比当一匹战马还要经受更多的明刀暗箭。所以，当宽敞整洁的通衢大道猛然下陷，出现一个数尺深的巨坑时，那几匹训练有素的翰州名马并没有惊慌，只是踏着重步，勉力想将车拉出坑去。与那些布满滚木礌石、水银暗箭的陷阱相比，这么浅的破土坑实在算不得什么。

　　然而何虹、何虹的护卫、负责敦化坊一带治安的缇卫、以及所有曾经目睹或耳闻过月余前那场“天雷轰顶”事件的人都下意识觉得事情肯定没这么简单，接下来也许还有别的杀招。

　　从密闭车厢的瞭望孔中，何虹满心恼火地看见众人围着马车散成了一个圆，就连他最忠心耿耿的黑骑护卫也一边紧张地环顾四周，一边悄悄与圆心拉开距离。何太傅考虑再三，觉得既然今天晴空万里不太可能再有天雷攻击，那么还是藏在防护周全的马车中比较安全。他恨恨地想，这帮不肯跳进坑里帮忙推车的小兔崽子，等他回去煮了他们的老兔崽子给他们好看。

　　似乎意识到自己行为的不妥，黑骑护卫终于停止后退，将紧张万分的弟兄们招呼起来，围着马车排成一圈人墙。这时附近的缇卫也已聚集完毕，何虹看着里三层外三层的严密防护，心稍稍放回肚子。一些头脑灵光的护卫还向刚开门的店铺借了窄条的排门板，从人墙的头顶递进来，为马车搭了个船跳板似的斜道。

　　在这些肉盾倒下之前，他估计已经脱困而出了。何虹想。

　　他从窄小的瞭望孔往外看，每个人脸上都充满惊恐，这让他深深体会到自己是多么的安全。他被这些肉盾包围着，躲藏在一个坚不可摧的马车里，身上还穿着陪伴他多年的护甲。这种心情，就像在冬夜守着温暖的炉火，看见窗外的凄风苦雨中路过一个鞋袜尽湿的旅人，愉悦到让人想要微微颤抖。何虹也确实忍不住颤抖起来，却不知道是因为愉悦还是紧张。他局促地换了个坐姿，嘴里哼起不成调的歌谣。

　　这实在算不上动听的歌声轻轻从瞭望孔里飘出去，飘过敦化坊飞翘的淡青色屋檐，飘过屋檐下谛鼠蹬直的毛绒小脚，飘到那群护卫惊奇仰望的脸上，忽然止住了。

　　然后他就死了。

　　那些侍卫们本能地跳开，没有经过任何思考。他们瞪着眼，张着嘴，又看看彼此，却没有任何人脸上写着答案。

　　眼前的世界变得完全不一样了，然而这只是经过了苍蝇振动一次翅膀的时间。既没有浴血奋战，也没有杀声震天，只有一块大石头，阴森森好似冒着冷气，理直气壮地矗立在道路中间，好像它一直就在这里。如果不是周围被溅起的新鲜的泥土，任谁也不会相信这块石头刚刚落下来，不偏不倚落在太傅大人的马车上。

　　然后他们互相想说点什么，又不知道该说什么，觉得这事怪自己，又觉得不怪自己，觉得自己可能要被降罪了，又觉得没人能比他们做得更好或更坏。他们在想，是不是该想办法把大人从压扁的车里弄出来，但这块石头实在太大了，他们完全无计可施，只能站在那里发呆。

　　“既然挖空心思也杀不死，就不要再费心思了。化繁为简，用绝对的力量取胜。”

　　陆珩混在一群不明真相的围观群众里，想起之前顾小闲说的话。他即使知道真相，目睹这一幕时仍有些恍惚。

　　它真的只是一块石头而已。没有任何玄妙。没有任何巧思。甚至连花纹也没有，只是足够大，足够沉，足够压扁一辆车。

　　里三层外三层的肉盾，坚不可摧的铁车，护身多年的犀兕皮甲……这些费尽心思的防护，在一块几十尺直径的巨石面前，显得根本只是个笑话而已。

　　原来力量悬殊真的是一件这么可怕的事。

　　18.

　　如果你曾有幸去过沿河城的兽牙大会，在会上见到百来名纯血的寒风夸父前仆后继叠人塔的壮观景象，就可以理解乐亭山脚下的庞然大物有多么巨大和不可思议。当然，你要走得足够近才能发现它的存在，因为它周身覆满青绿色的菌丝，几乎完全融入青翠的山色中。

　　小闲现在正站在这座庞然大物上，怀里揣着一枚一尺来长的金属窄盒。从她抽出窄盒那一刻，这个大家伙便开始慢慢发生变化，覆盖在机械表面的青绿色菌丝如同被火烧灼一般慢慢褪去，露出黑铁骨骼的底色。她顺着机械臂和传动杆往下攀爬，仿佛老练的水手在楼船的桅杆间跳跃行进，最后深吸一口气，沿着那根最长的传动杆滑向地面。

　　摩擦带来的高温将手心烫出水泡，但她顾不得多看一眼，一落地就飞速跑向远方。身后的大家伙摇摇欲坠，各部件轮轴转动拉伸，发出吱吱嘎嘎的声响，然后轰然倒地摔成了碎块。等小闲再回头时，那座半山高的庞然大物已经消失不见，只余十几台锈迹斑斑的伐木车，静静散放在谷间林地。

　　完美地掩藏了作案工具。

　　这世界没有完不成的任务，只有不肯动脑的杀手。她虽身手不如他人，但总有方法把事情办成，所以老头才会对她另眼相待。小闲吹了吹掌心的水泡，不慌不忙地跨上马，开始清理现场的蛛丝马迹。在她料想中，天启城的缇卫不会来得这么快。

　　然而一向算无遗策的顾小闲，这次竟然算错了。

　　沉重的蹄声由远及近，朝林场方向急速奔来。空中惊鸟横飞，凌厉的杀气如蛇群在林间散开，四处寻找猎捕的对象。小闲眉间一紧，下一个瞬间已策马掠过山涧，蹿进乐亭山南面的密林中。

　　六里地。从案发到现在，如果一直马不停蹄确实能追到，但平常人多会浪费时间搜索都城内外，根本想不到来这么远的地方寻找投石装置。看来，今天追捕她的人有些不同寻常。

　　小闲在密林中策马狂奔。盛夏的乐亭山草木葱茏，枝叶擦过耳边发出潮水般的刷刷声。她跑着跑着，心中渐渐感到有些不安。

　　她仔细研究过附近的地图。这条路从乐亭山直接通往碧遥镇，理应是山民常走的熟道，不会这么狭窄，更不会越跑越荒，最后连路中间也长满灌木。

　　难道之前走岔了路口？

　　身后追兵步步紧逼，退回去已无可能。所幸翻过这个坡就是碧遥镇，大致的方向没有错。小闲咬咬牙，硬着头皮冲向山林深处。正在疾驰时，眼前忽然冒出几道盘虬的浓枝，她一矮身，险险躲过头上的危险，却因此忽略了脚下。一片锐利的山石划破马腿。受惊之余，那马竟一尥蹶子，将她径直抛飞出去。

　　天旋地转间，小闲意识到自己坠了马，赶紧一手护住脑袋，一手试图揪住救命的草木。然而她从一匹飞驰的马上摔落，速度快得难以想象，根本来不及缓下坠速，便沿着陡急的山坡翻滚下去。就在她满心以为自己要坠崖而亡时，耳边风声一弱，似乎有一张无形的网将她兜住，坠势明显缓和下来。

　　然后她便落了地。

　　背后一片柔软清凉，小闲睁开眼，连绵的芦苇尖在澄澈的天空中跳跃，白衣的男人俯身笑道：

　　“两次。”

　　小闲与那双浅墨色的眼睛对视片刻，刷地坐起来，看看天，看看地，看看面前的湖和身后的山。

　　她没有死。虽然浑身疼得如同被千刀万剐过，但她没有死。乐亭山的西南便是碧遥湖，她山坡滚下来，竟然直接掉进了湖边的芦苇荡。

　　然后她才听懂了原映雪的话。从那么高的山坡上滚下来却没有摔死，自然是这位辰月教长使的秘术。

　　他救了她两次。

　　“用亘白之力启动将风，很有趣的设计。”

　　原映雪弯腰捡起落在地上的金属盒子，递到小闲手上。在初生的旭日下，这枚不起眼的铁盒华光乍现，仿佛在灯下抖开了一幅年岁久长的绣品。

　　小闲呆坐在芦苇荡里，不敢伸手去接，又不敢不伸手接，就像一只被蛇盯住的田鼠般不知所措。她刚杀了一名辰月高官，完全搞不懂这位教长救她到底是出于好生之德，还是为了抓个活口好交差。他既然知道她是用河络的神器驱使将风投的石块，也极有可能就是那个领兵前来追捕她的人。

　　“我只是碰巧在附近看日出。”原映雪看着她变幻不定的脸色，笑着解释。

　　小闲转过头，不远处的水阁里轻烟荡漾，弹琴的歌伶与捧香的丫鬟比肩而立，虽说隆重得不像是在看日出的，更不像是在追刺客。再一转头，乐亭山上惊鸟横飞，追兵明显已经奔着碧遥湖过来。她看看自己血肉模糊的小腿，又看看原映雪带笑的双眼，硬着头皮道：

　　“帮个忙？”

　　苏晋安远远下了马，疾步走向丝竹缭绕的湖边水阁。身后的缇卫卫队无声铺开，黑袍刷过银白的芦苇丛，为湖畔晨景染上一层萧杀之气。

　　“七卫苏晋安见过原教长，”他驻足水阁之外，躬身行了一礼，“卑职追捕一名刺客至此，叨扰之处，请大人见谅。”

　　苏晋安虽口称卑职，说话的态度却不卑不亢。他在面对原映雪时从不作伪，因为任何伪装在他眼中都无所遁形，倒不如坦诚些，双方都会觉得爽快。

　　原映雪一手支着颐，笑容散漫道，“什么重要的刺客，劳烦苏卫长亲自追这么远。”

　　“该名刺客刚刚以诡异的手法刺杀了何太傅。”

　　原映雪略显惊讶地抬起眉，却没有更多的表示，只是点头示意他说下去。

　　“太傅大人前往太子府途中，竟遭天外飞石袭击，当即身亡。卑职顺着飞石的方向一路追到乐亭山，终于发现疑犯影踪。追逃途中那人自山上滚落，但搜遍周围都没有发现尸身，或许让他侥幸活了，藏在附近也不一定。”

　　苏晋安说着话，目光则飞速扫过水阁内外，最后停留在不远处一丛倒伏的芦苇上。绿叶中闪着几丝可疑的红，新鲜淋漓，显然刚沾上去不久。

　　“大人可曾见过任何形容可疑之人？黑衣短打，身形瘦弱。”

　　他抬起头来，毫不避讳地直视原映雪的双眼。

　　“不曾。”原映雪随口应道，似乎懒得为这些俗事烦心，“既然是从山上滚下来，想来非死即伤，逃不远的。令卫队再把附近仔细搜查一番吧。我新泡了壶茶，晋安你要不要进来喝一盏？”

　　靡靡丝竹声停了几拍，又好整以暇接上去，并没有因为不速之客受到扰乱。苏晋安面湖而坐，水气拂到脸上好似微湿的绸缎，滑丝丝的凉意。他看着那些专心弹琴的伶人，忽然理解到雷枯火与原映雪的分歧也许只是因为意气不投——一个在东厢与天罗和义党杀的焦头烂额，另一个却在西厢歌舞升平，任谁都会心怀怨怼。

　　但他无意深究辰月高层的分歧。他只是一枚棋子，任凭下棋的人要怎么摆放。所以雷枯火指示他来乐亭山找刺客，他就来了。原映雪又告诉他刺客不在这儿，那么他喝完这盏茶就会走。

　　“晋安，你是个一旦下定了决心，就会一往无前的人吧？”

　　原映雪懒洋洋倚在榻上，忽然无来由地问了一句，让苏晋安心里轻轻一抖。这一抖仿佛抖落了许多旧日尘埃，让他心里变得雾煞煞的，就像很多年以前。

　　那时候他还只是晋北一个籍籍无名的小角色。

　　那时候他还爱着一个小女人。

　　“你还记得八松的雪么？”原映雪浅墨色的眼中闪着迷离的银光，“只有在雪夜，你才会发现那些温暖的东西，原来真的那么温暖。”

　　苏晋安有些恍惚地看着对面弹琴的女伶，她的下巴尖尖小小，有一双亮得出奇的眼睛，看上去既不柔顺，也不勾魂，但她的琴声穿过八松城雾煞煞的雪传过来，竟然让他的心口如同被洞穿一般的疼痛……

　　冰锥似的痛感让苏晋安醒来。他重新睁开眼。对面弹琴的女伶哪里像阿葵呢，虽然是一样明丽倔强的眼，但那微翘的眼角眉梢里几多俏皮和跳脱，碎金阳光似地蹦着，晃得让人只想避让而已。

　　哪里像那个冰天雪地里为他端来一盆热水的安静的小女人？

　　“不记得了。”

　　他长出了一口气。这无端的怀旧，也许只是因为原映雪忽然改变了称呼。他已经很多年不曾叫他“晋安”，总是尊一声“苏卫长”，听来有些淡淡的讽刺，但他知道原映雪从来都不会讽刺任何人，所以那些讽刺只是存在于他自己心里而已。

　　“雪一旦化了就再也找不回来。谁又能留住去年的雪？”苏晋安自嘲地笑了笑，看着从四方聚拢回来的缇卫，“看来今天真的要空手而归了，多谢原教长的茶。”

　　言毕他欠了欠身，缓步走出水阁。

　　就在苏晋安离去后不久，琴声戛然而止，弹琴的女伶面色如纸，直接软倒在地。