《流年》第十三章
1
夜已深沉。群星发出晦暗的光，仿佛于闪闪烁烁之间，天穹中有着无数只眼睛在窥探。它们默默窥望着，企图探索人世间的隐秘，透过那无尽神秘的玄虚，直达山野，洒遍大地。
一所简陋的农家小店，依稀应和着幽微的星光。只是那寥寥灯火，不足以照亮四围的旷野，惟能给予住客隐约的慰藉。
俗语有云，不怕贼偷就怕贼惦记。老管家与车夫低声耳语，相互提醒对方要灵醒些，谨防李家的财宝有失。却不晓得，窃贼就在外面，偷偷摸摸向内察看。其中一人脑袋灵光些，忽悠剩下的坚守岗位，自己去回报邀功。小贼暗自庆幸，心想准保好处多多。
“六爷，咱的机会来了，弄他一票咋样？”
“用你教我？爷有的是法子，”马六思索片刻，命令道：“你继续去盯梢，甭来回折腾。那个谁谁谁，到生药铺子拿蒙汗药，混成两管吹烟，记得走后门，别惊动了四邻八舍。”
“要不要先告诉七爷？”那人又多嘴多舌。
“你他娘脑子有病，万一事情干不成咋弄？办成了给七爷送上惊喜，咱还愁没得奖励？做下人的，要为主家想在头里，懂不？”
“哦，哦。还是您会来事儿，小的明白。”
“明白，那还不赶紧的，你他娘就是有毛病。”小贼生生挨了一脚，出力不讨好，被踹个人仰马翻，滚回野店去看门。
2
这夜，吴郗霖心神不宁，瞅着李家的首饰匣子，两只眼皮直蹦跶。俗话说，左眼跳财、右眼跳灾，吴郗霖感觉两只眼都止不住地跳，仿佛是心头有面鼓在敲击，“咣咣咣”响个不停，他愈发得慌了。更是坐卧不安，便嘱咐车夫小心守着，自个儿去店外瞧瞧动静。
野店四周，寂静无声。然而，凝滞着异样的氛围，老管家警惕地察觉到了不祥。当他走到屋子左后方，十来步处有丛小树林，里面似乎躲藏着什么。悉悉挲挲，约莫是强贼在隐避。老管家壮起胆子，手里握着驾车的皮鞭，朝向树丛中一顿猛抽。只听得，“哎呦呦”几声痛喊，三五个小贼竟奔出来。
吴郗霖恼怒不已，紧跟其后。小贼们前面跑，他于后面追。黑夜里也弄不清跑出去几里地。但毕竟年岁大了，没有少年人的腿脚，眼看着便踪影全无。他不得不停下喘息。望望前方，有块大石墩子，老管家忍不住坐下来。心说，总算把强贼赶跑啦，歇一会儿，立马回转身，估摸着能挺过去。
他大抵是真累了，恍恍惚惚便着了觉。姿势有些不雅，脖埂倚着石头，两腿伸得挺直，双手微微蜷在胸前，霎时就鼾声如雷。仿佛舍弃了人世间的生活，一切纷扰了然无知。这或许是“中国躺”的前身，人疲累至极方会出现此种状况，看似潇洒万分，实则是生活的无奈压折了脊梁。
3
天穹愈加阴暗。那是有块锅底灰样的云彩，遮挡了星的清辉。乍暖还寒的季节，颇有些倒春寒。忽地寒风骤起，刮过西北方的天空，穿越西面的城墙，直接透进济宁州里去。
伏在大石墩上的人，受到寒风侵袭，哆嗦了一下，翻转身子，依旧沉入梦中。生活的疲累压深了酣眠，无人可以打扰他，除非梦里寻见了故友。
“老伙计，你咋个想起看我来啦？”姚夔焯笑着招呼他，虽看不清面容，但觉得异常亲切。
“啊！啊？我......我！”吴郗霖犹疑不知所措。
“走了那么久，俺也想大家，”说着，姚老大转过身去，似乎倒了一杯茶，客气地奉上来。“没啥好招待的，俺这块儿又窄又冷，还不时的有蛇虫鼠蚁。幸而是比较偏僻，离大道远些，少了车马搅扰。”
“我，我在哪里？怎么会？”老管家依然迷糊着。
“嗐，不知道也罢，先喝了这杯茶，”姚老大再次相让。
三番五次推脱，实在执拗不过，吴郗霖终于饮了一口。那茶水冰凉难忍，一股子血腥气味，老管家勉强咽下，几乎就要吐出来。
“这茶叫醒神返魂汤，我说老伙计，你可不能步我的后尘，千万别想不开。活着要紧呐，咱还得挺下去。”他掩饰着笑意，忽而闪在眼前。仔细瞧去，却又变了面目，狰狞恐怖，着实一副恶鬼模样。
老管家猛地一激灵，从梦中惊醒。此时已是曙光微见。他轱辘着爬起身，迎着一缕晨光，低头细瞅。大石墩子上，分明刻有几个字：“先兄姚夔焯之墓”。
竟然跑到了西城门外，吴郗霖惊骇不已。
4
那夜，车夫守着首饰匣子正襟危坐。忽而，空气中飘散出阵阵异香，起初有些刺鼻，仿佛置身于血腥战场；宛尔，果香四溢，扑鼻浓郁，好似在园中采摘成熟的瓜果；车夫颇有些醉腻，甚觉甘美甜香，大有沉醉芬芳之慨。犹如万花丛中笑，美人歌舞竞相奔来。琴瑟悠扬，仙乐飘飘，却胜似天宫仙境。
瞧瞧，车夫睡沉了。马六一伙人，赶紧抱起床头的匣子，慌里慌张奔出去。他们跑出老远，直至运河沿岸，瞅见船家灯火如昼，心里方才踏实。
“六爷，咱给七爷报个喜讯，换个头功呗？”有人说道。
“用你教？爷心里有数。”其实嘛，马六“噗嗵嗵”地心跳稍稍安稳。他听到手下提醒，定了定心神，才又吩咐道：“今儿七爷在外宅歇息，他最烦夜里闹腾。咱先去赌场，玩他个通宵，明早奉上也不迟。”
或许是刚刚得手，马六的赌风顺极了。接二连三得了几个豹子，一口气连赢了几局。庄家看在眼里，摇骰子的小伙计便使出真功夫。他大喝一声开，只见五粒骰子点数不一而同，分别为“2、3、4、5、6”。这局马六压的仍是五个1，比大小自然就输了。
“他娘的，俺手气正顺，也不知咋输的？不玩啦！不玩啦！”
“六爷，输了一局就不玩，忒不地道呗？”
“爷愿意，你管得着么，”马六骂骂咧咧从匣子里掏出一件珠翠簪子，胡嚷着叨叨。“爷不欠你的！瞅瞅，瞅瞅，好东西，玉琢雕花的，见过没，甭闪瞎你狗眼！！！”他押给小伙计，把以往的欠账两清，似乎还有些盈余。
“您是谁啊，济宁城响当当的人物，走过的桥比俺们吃过的饭都多，这珠翠簪子可是好玩意儿，大户人家戴的，您不会把人家小老婆睡了吧？”伙计一席话逗得满堂哄笑。
“滚你娘的蛋，少跟老子扯闲篇！”
“好，好。六爷您慢走，下回再来！”
这一夜，马六好生过瘾，真个是呼风唤雨。当他跨出赌场，朝阳恰好洒在纸坊街的屋檐上，映于额头皎洁生辉，仿佛是得意之色耀满红光........
5
白昼似火。夏日的强光灼烧着大地，林木稀疏的城市尤其炎热，仿佛一屉蒸笼烤干了水分，干巴巴皲裂开来。千顷百厦于日光里歪斜，整个市场都有些晕晕乎乎，屋脊顶上也尽是烘热的气息。更别说其下干活忙碌的人们，他们好像煨熟的地瓜，竟透出些渍油，颇显得红光满面。
我擦了一把汗，背心儿已经浸透无疑，彻底沦为汗湿的毛巾。心说，这大热儿天的，限制供水是几个意思？每次都要推着辆三轮，使出吃奶的力气，几乎是大汗淋漓，却只装得少半桶。百家村市场管理处始终控制用水，每家商户一次性接水不能超过3500毫升，也就是六斤多些。三轮车上那只20斤的桶，连一半儿都灌不满。我只好来回折腾。
“越热越限水，啥情况？”
“正因为天热，用水消耗量大，才必须保证各家商户的运行。”
“人都受不了啦，怎么开店？”我口出怨言。
“还不至于的，咱紧巴紧巴，少浪费点刷锅水，大概能凑齐锅底料，你就放心吧。”大师傅耐心劝慰。
我仍是死犟，抝着眉头，反复嘟噜耍嘴皮子。“啥熊幌子天气，热死个人！要水没有，洗把脸凉快凉快都不行。要是待家，我得钻冰箱里，俺舅冰箱里雪糕管够，一准儿舒服！至少有个大吊扇，能开到三档，保证吹得浑身洼凉！”
“呵呵，呵呵。出来干活儿，哪有不受罪的。”大师傅故意没说破，依然好言好语。他虽然是店老板，但为人客气，做生意圆滑些，倒能拉拢主顾。
初入社会的人，往往是好高骛远。要么不明是非，自以为老子天下无敌；要么一副死赖相，懒得下功夫，可谓死猪不怕开水烫。那时的我，懒待动弹，内心迷茫，更不懂得人生方向。一件日常小事照样会叽叽歪歪，抱怨若能解决问题，何须正儿八经的事业？或许真如古人所言，水能载舟亦能覆舟，因果是互为推手，世事于冥冥中互相转化。只有顺其自然，历经坎坷，自强向上，方能脱离人生困境。
6
我呆的小店是家麻辣火锅，通常开门很晚，上午十点半以后，开始准备工作。扫地、擦台面，摆放桌椅，洗菜、摘菜，以及反复的跑腿儿去接水。三四个人忙忙活活，接近于十二点才正式营业。这有两方面的原因，其一，既然是火锅，那么早餐是没有的。其二，钢厂工人的习惯，平常上班至少有一顿在厂食堂里吃。也就是说，中午时间照样人不多。所以，小饭店的生意紧一阵、松一阵，周围的居民还喜欢成群结队的来，于是乎，晚间便歇不住脚儿，在接连不断地喊声中忙碌不止。
大抵是有些累了，我松松垮垮地拾缀桌子，正想将碗筷收进厨房，那慢悠悠地动作，好比瘫了半边儿的残疾人。老板娘看在眼里急在心头，她不喜用言语去训斥，反而自个显得更加勤快起来。只见，她利落地奔出，三下五除二把桌子收拾齐整，用笤帚扫除地上的残羹剩渣，又迅捷地倾进路边的垃圾桶，顿时小店清爽了，显得大为干净美观。
“痴人”傻了眼，楞在原地不知何为。活儿是人干出来的，生意是人拼出来的。新入社会的雏儿，基本是眼高手低。大鹏一日九千里，靠的是自身实力，凭的是胸襟意志，并非无能者的耽于幻想。鴳雀者，安于现状的无能之辈也。更可怕的是，空有鸿鹄伟志，却不肯脚踏实地，新生的雏鸟，大都如此。
当我沉于迷惘之时，旁边几桌的客人，急不可耐地大呼小叫：
“那喊儿，恁娘还不上菜，七里嘎查上完完咧！”
“待呐磨叽啥嘞？真操蛋！！！”
“傻么糊眼地楞个啥？”
“俺不是讨吃的，是来花儿钱的，麻利滴，先来壶滚水也行啊！！！”
俺又呆了，实在是听不懂喊的啥，僵在那里像个二傻子。机灵的大师傅倒听得仔细，他尚在厨房里颠勺，忙得七荤八素，却有心答复道：“马上来，马上来！咱是花钱买痛快，吃吃喝喝图个高兴劲，大家伙好聚好散都甭着急，火锅就好啦，准保滋味儿十足。”
两夫妻活泛的很，颇懂得圆滑世故。几句话便熄了众怒，把个小店搞得红红火火。原来，社会人事竟如此复杂，既要明晰情性，又要踏实妥帖，方方面面皆须照顾周全。这或许便是，人间的烟火气。
7
当晨光冉冉升起，鸡啼唤醒了旭日，袅袅炊烟化作祥云雾照，随着人们忙碌的身影，悠悠渺渺飘散而去。整座济宁州从沉睡中醒来，笼罩着一股人间烟火气。西风漫卷过城楼，带走西城门下一派喧嚷，那是早市开业的热闹声，伴着熙来攘往的川流逐步扩散.......
老管家没有法子，只得挤挤挨挨穿过集市，直达南门的路被堵死了，非要绕行不可。瞧瞧东面，有家油条摊，滚油锅里忽喇喇冒着热气，刚出锅的大油条，喷香。瞅瞅西面，糁汤铺子前，众人纷纷拥作一团，喝碗糁汤咸香可口，润喉。吴郗霖哪有心思享受早点呦，他急着赶回小店看看情况。
往左拐道路口，又瞧见菜摊上，三五十人，吵吵闹闹，争相购买；朝右走过两条街，只听得肉案咚咚山响，肉贩子正奋力切剁，直累得挥汗如雨。吴郗霖好不容易绕过小半座城，终于来到南门下，仰望三丈许的城楼垛子，依旧是雄伟壮丽，却不知怎的心下有些凄凉。
他不晓得，李家的珠宝首饰早已被盗。更不知道，车夫醒来便牵着驴逃得没了踪影。火急火燎，奔回小店，一头钻进客房，发现空空如野，当时就傻了眼。心中万念俱灰，他恨不能撞死在墙根儿。幸亏店家死命拉住，好言相劝道：
“事已至此，咱不能走绝路，有法想法，实在没法，咱就报官！”
“呵呵，报官，”老管家苦笑着，无力反驳。
“千万别想不开呐，活着不易，人在世上走一遭，凑活一天是一天，死了啥也没有，总得捱着吧！”
“嗐，您老想开点，喝了这口茶，缓缓劲儿。”说着，店家递上一碗热茶，殷勤宽慰。
吴郗霖接过手，撇撇浑黄的茶汤，心神恍惚，似有所感，突然间想起那个梦。老姚说过，活着要紧，咱得挺下去。“呔，好个返神安魂汤！！！”
老管家高喝一声，便闯出门去，霎时间奔得没了踪影。店家反应不及，痴呆呆傻站着，惊愕不已。
8
话说，吴郗霖激愤难平，冲出小店，直往运河方向奔去。忽的身手矫捷了，犹如离弦之箭，飞跃壮阔的城楼，穿过汹涌的吉市口，三步两步，便蹬上运河南岸的阜桥。他愈加灵动，刹那间仿佛年轻三十岁。眼瞅着，就要一个跟头攮进河里，却在不经意间撞在河沿柳树旁。
只听，哎呦一声，他只得停下脚步。碗口粗的柳树，几乎被撞断，他也险些栽入河中。摸摸脑袋，渗出少量鲜血，幸而是伤口不大。干脆，顺势躺下，仰天横卧于堤岸，他不管不顾，更懒得瞧世俗人心的眼睛。人之将死，心已哀亡，其行亦无所畏惧。
静了许久。有人嬉嬉笑笑看热闹，有人慌慌张张跨过去。时光不息，人潮不止。终于，西边的晚霞烧红了苍穹。白云浮动，红霞尽染。尤似煮熟的豆腐脑，点缀些通红的辣油，于锅盔样的空中恍恍荡荡。吴郗霖瞅的出了神，不知不觉竟有些饿。远处，传来“热豆腐”的喊声，他感到自己还活着。
9
活着是要吃饭的。当四喜丸子煨熟于酱汁，阴郁的天空呈现暗红的色彩，葱绿的菜心仿佛片片白云般飘浮，色香味汇聚成人间的烟火气，李家的晚餐便就位了。厨子盛满大盆的杂烩菜，且人人奉上一碗蛋花汤。家的气息顿时充盈于庭院。
陈素秋殷勤地礼让着，自己却犹豫不肯下咽。原是，翻江倒海的滋味来了，味蕾涌出无尽的酸涩，好像浑沌的星云在搅拌。她不得不去呕吐，依旧是躲在角落不敢见人。生活的压力忒大，李家想要存活下去，此刻岂能添乱？
“唉，唉，老管家咋个还没回？”
“是啊，算算日子，也差不离啦。”
“就是，老吴不回来，大伙儿都不安心。”
“咸吃萝卜淡操心，老管家自有要紧事，总不能啥都告诉你们吧？”崔大壮赶忙接过来圆场。
“大家伙儿，放下一万个心，老管家很快处理完事务，困难是暂时的，俺家有的是门路，用不着杞人忧天。”李香秀适时缓解气氛，实则她也不晓得吴郗霖的处境。
陈素秋刚好解决完胃部不适，从角落里显出身影，便顺着香秀的话继续说道：“咱不必担心，李家的门路千万条，关系多到数不清，有的是法子。咱呐就好好干活，里里外外照料周全，等老爷的身子骨儿养好喽，我给大家伙儿通通请赏！至于吴管家那边，他是去外面赚银子，没几时准回来，说不定到时还能多给些，大家擎好吧！！！”于是乎，四合院里一片喧腾，叫好声络绎不绝，仆从与长工们霎时便安心许多，人人觉得九太太处事妥贴，甚是佩服。
其实，她却私下里暗自嘀咕，心中则忐忑不安。这一连几日杳无音讯，搁平常哪是老吴的作风？他为人稳当，最为可靠。几十年来追随李老爷，大抵没犯过啥错儿，若不是遇到麻烦，定为人所算计。陈素秋反复掂量，越想越揪心，根本拿不定主意，她第一次感到无力可施，世事竟如此让人无所作为.......
10
事实上，守着病人常常会有无力感。病人的一举一动，每一次颤抖，每一声咳欶，似乎皆悬系着胸腔里的那颗心。亲人血脉相连，痛楚无可描述。然而，婚姻相守久了，亦为亲情。李香秀固然替她爹难受。最为痛苦的，还是要属结发之妻。陈素秋熬了十几年，一朝从李家养的外室，摇身变成明媒正娶的姨太太。何曾想过好日子没享受几天，老爷反倒不中用了。这种滋味摧人肺肝，真正是无力到痛彻心腑。
“大夫说我爹的中风能治不？”“有没有啥好方子？”“要不然，去请西医洋大夫来看看？”香秀急切地询问，与崔大壮二人，不住溜儿地，围着陈素秋乱转。
“我去套骡子车，咱要不去省城请个洋大夫？”崔大壮跟着香秀的话音走，“再不行去京城，进京寻访名医，总得想法子救人吧？”他表现得相当积极。
陈素秋却依然冷静，她明白解决不了问题，大夫早就下过断语，中风很难治愈。关键是病人经不起折腾，倘若长时间颠簸旅行，最大的可能就是死于途中。那年月道路难行交通不便，无非是马车、驴车、骡子车。陈素秋不在乎银钱，也不怕浪费人力，而是担心李御庆的病情，更何况老管家那头没一点消息，她不能轻易冒险做决定。
“还是听大夫的，养着病人吧，”陈素秋慢慢说道，“中风最好的恢复便是静养，我想西医未必有好的治疗手段。”她为缓解尴尬，转而换了话题。“眼下最头痛的是，老吴没有消息，不知处理咋样了，假如债主逼上门来，咱们很难办。”
“这样吧，我去济宁城寻寻老管家，尽量早些把事办妥，顺便打听名医。”崔大壮一口揽下来，二话不说便去套骡子车，立马赶往城里。
少时，李香秀一步一挨送到村头儿，顾目流盼，依依不舍。大壮叮嘱她守好病人，日夜看护不容有失。二人殷勤款款，相携又走出数里，方才怅怅散去。
陈素秋远远瞧见，心下一目了然，这对鸳鸯本该成双，是时候用喜事冲冲煞喽。
11
崔大壮摸黑走了半宿，赶着骡子车来到南城门下，天刚蒙蒙亮。守门的兵勇让他下车，说是为了安全期间例行检查。
“军爷，咋儿的啦，平时哪有这么麻烦？”
“嗐，有所不知，上面有令，严查革命党！”
“俺是粗人，啥叫革命党？”大壮又问。
“该问的问，不该问的别瞎咋呼，跟朝廷不对付的就是革命党。”兵勇胡乱解释。
“哦，那俺真没见过。军爷，您见过一辆驴车么？黑桐色儿的，乌漆的大轮，小矮驴子，有个精壮的车夫，里面坐着位老汉。”
“少他娘的啰嗦，介日有驴车在眼前晃，我哪知道谁是谁？没事儿就给我滚蛋，甭他娘扯蛋！！！”兵勇着急了，一把推大壮个趔趄。无奈，只得忍了，默默赶过南城门，骡子车缓缓进得济宁州。
宛尔，绕过几道大圈，穿街走巷，崔大壮牵着骡车，来到阜桥口边上。此时朝阳正冉冉升起，照着运河如练的清波，映出金翣翣的模样。大壮瞅着出神，就向前走了几步，心下不由得，被京杭运河的宏伟气派所震撼。身旁有棵碗口粗的细柳，他便顺手拴住骡子，把车安顿好，登上阜桥口观望。
碧水清澈，日影虹霓。长河如龙，阔荡游曳。楼船鳞次栉比，商户往来不绝。好似一副天河图画，勾勒出宇宙万象。人间富贵一场，惚如白驹过隙，可比这万千的自然风光？
大壮仰在柳树上，看的痴了，不知不觉竟过去午时。骡子饿得急了便噢嗄嘶叫。此刻，崔大壮方缓过神儿来，解开缰绳，低头却发现，柳树上有道缺口。分明是，人为或硬物所撞，裂痕斑斑，似是新伤。他动动心思，却未曾多想，牵起骡子便离开。
草草吃过些饭，略略喂饱骡子。崔大壮又转转悠悠，来到西门外。猛然，他记起一件大事，姚班主的坟在不远处荒地里，何不前往祭拜？
生时唱颂英雄史，死后幽杳几度寻。戏子的人生，好比俗世大众的玩赏，娱人娱己，莫堪一文。哭罢方知心头恨，蓬蓬草稞掩荒坟。崔大壮狠狠哭了一场，祭奠姚夔焯的逝去........
恍然，夕阳西下，落日余晖挂在天边。大壮心说，一日光景过去，半点消息全无。岂容得我耽搁，趁早回去吧，毕竟家里养着病人。于是，跨上骡车，紧打几鞭，骡子声声嘶鸣，带着他向崔庄的方向飞奔而去。
12
话分两头。且说马六得了李家财宝，一面可劲四处炫耀，一面却也想着去巴结主子。他一心想要跳过熊武炀，讨知州师爷熊酉璺的欢心。主意已定，便打算直接前往茶苑。熊师爷常于那里出没，清早品茗谈天是他的习惯。马六尖着脑袋钻营，甭提有多猴精儿。
他趔开八字脚，横在吉市口大街上走，时不时歪着腮帮子笑笑，那种春风得意的模样，真让人瞧了招恨。但人人心里明镜儿似的，好鞋还不踩臭狗屎，都有意躲开点。卖菜的，挑担的，不用说双手奉上“照看”。早点摊子，卖肉铺子，小店门面，更为积极的缴月钱。眼瞅着，布袋子里哗哗响，银钱似水流，原来，恶人竟有这等“好处”。
转而，进了茶苑，四下望望，靠窗的好位置坐着两人。前手儿耀的清亮，熊酉璺的鼻子眼挺分明。后边那位落在窗影里，实是瞧不清楚。他心下便嘀咕，可别介是熊七爷。然则，怕啥来啥。马六刚走到旁边，还没等开口，熊武炀猛地回身，连珠炮似的追问：
“你小子死哪儿去了？眼里还有么有主子？看你显摆充能那熊样子？”
“爷，您别咋呼，俺这里有好东西。”
马六脑瓜转得快，赶紧送上收来的供奉，嘴里抹了蜜一样找台阶。“七爷，小的没偷懒，给您干活去啦。”
“熊幌子，当爷要饭的来打发，凭这点儿够干啥？”熊七掂掂布袋，大概有几百文，唏哩咣啷乱响。其实是不少，熊武炀有意刁难。
“你他娘，背着我捞了多少好处？”
“七爷，天地良心，小的冤枉。”马六装的蛮真切，几乎一把鼻涕一把泪，他瞅瞅熊酉璺，拉上看戏的师爷来哭诉。“二爷爷，您老给说句话，俺是没日没夜干活，忠心耿耿，舍了命跟着熊家，就差掏心挖肺啦！”
“你们的事我管不着，甭扯上我。”熊酉璺喝口茶，翻翻白眼，爱搭不理。
“你他娘，净给老子装蒜，你那点儿小九九，想跟我斗？”熊武炀抬手就是一巴掌，直扇得马六眼冒金星。“还不说实话？李家的匣子哪去了？”
马六被拆穿，顿时心胆俱裂。便装起孙子来，哭着大喊：“爷，俺错了，俺知错了，”他从怀里颤巍巍掏出个黑手巾，里面包着七八件金翠玉的首饰。“就只这些个，小的花了两三件而已。”
熊七瞧了火起，抬手又是一巴，倒也打得对称，马六左右脸各有一方手印。“你他娘的，不想混了，敢窝老子的东西。”这就叫做，恶人自有恶人磨。
此时，熊师爷耍出老江湖的伎俩，开始软里带刀的试探，他不紧不慢的说道：“咱呐藏了多少，如实交代就好，老七就这暴脾气，你都拿出来，事情便过去啦，有话好好说嘛，都是一家人。”
“天地良心，俺再有私藏全家死绝！！！”马六指天骂地的起誓，旁边一众人看着，熊家那两位只得作罢。
熊武炀心里有数，知道今后还用得着这小子。便端起茶碗，假惺惺让他落座。马六却也识相，换了笑脸，接过来满饮一盏，热热乎乎，好像没事人一般。忽而，俩人交头接耳，马六又奉上一计。
“咱与其还回李家，倒不如借花献佛，听说道台大人美妾如云，咱把好玩意送上去，岂不是成其美事，想想王知州也不会太在意吧！”
“你小子好主意，功过相抵，我饶了你这一回。”话讲到心坎里，熊七听得很高兴。
“好，好。小六你有这脑瓜，可不愁吃喝，以后好好干！”熊酉璺也忍不住夸赞道。
13
事不宜迟。叔侄俩趁着兴头正浓，立马动身去拜见王道台。从吉市口向北，跨过运河阜桥，绕着太白酒楼转悠两条街，便是河道总督府的所在。为了掩人耳目，熊师爷与熊七只得藏在人堆里，表面闲是逛街溜腿儿，实则怕有人回报给知州王敏德，毕竟越级献媚是官场大忌，脸面上还是要有些遮盖的。
到了地方。熊酉璺努努嘴，表示让侄子去打门。熊武炀却不明所以，好半天干看着瞪眼。
“咋的，非要我这张老脸去求人？”
“哦，二叔是怕被人认得？”
“废话，脸熟儿的瞧出我来咋办？还不快去！”师爷推了熊七一把，他只好乖乖敲响了铺首。
兽面吞头的铺首衔环，发出沉重的捶打声，好似一记闷雷震醒了门房。门子不耐烦地拉开一条缝儿，嚷嚷道：“干么的，找谁啊？”
“劳烦您，俺们求见总督大人，”
“今儿个不办公，有案子去报隔壁知州衙门！！！”门子瞅着熊七瘦瘦癞癞，高竹竿一般，浑身没有几两肉。真像逃难的流民，又如街头小混混儿。于是乎没有好气的想要驱离。
“劳您驾，就说济宁知州府师爷，府台内务总管，济州商会名誉副会长，熊酉璺携侄儿熊武炀，前来拜会！”
“我脑子不好用，记不得那么许多，有么有驾帖，是不是与总督大人约好啦？”门房斜楞着眼，冷冷地盯着熊七瞧，一副狗眼看人低的模样。
熊武炀好歹是见过世面，登时便有些明白，他掏出几张银票，捋了一张，递到门子手心里。“您见笑，您见笑，劳驾跑跑腿，俺们有要事相求。”
门子接过来，扭着脑袋直摇晃，上下把熊七来打量，意思分明是嫌少。熊武炀赶紧的全塞过去，赔着脸呵呵笑。
“等着呗，门房里有茶有水，啥时候叫你们再进去！”
叔侄俩只好从命。他们大屁股挤在条凳上，脸朝灰不溜秋的茶几，面向院内的影壁墙坐下。从晌午日头高照，熬到西边红霞隐于仙鹤起舞的壁墙间。茉莉花茶是灌了个水饱，却始终不见来人通报。
叔侄倆真不相信，平时只有他们磨别人，今天却落在自己身上，一报还一报，天道往复，实是诚不我欺。熊酉璺与熊武炀出师不利，大大吃了一记闭门羹。
