挽狂澜于乱世——西晋刘琨
握中有悬璧，本自荆山璆
刘琨，子越石，中山国魏昌县人，是汉朝中山靖王刘胜的后裔。年少便是俊杰，文采斐然，豪气可比范阳祖逖（两人同事时有闻鸡起舞的美谈）。二十六岁时任司隶从事，周围推赞其文章诗歌。秘书监贾谧执掌朝政大权时，刘琨兄弟凭借文采侍奉贾谧，与陆机、陆云等人号称“二十四友”。
狭路倾华盖，骇驷摧双辀
刘琨兄弟受到赵王司马伦的重用，刘琨被任为冠军，假节，与孙会同率宿卫兵三万来抵挡成都王司马颖的军队。两军战于黄桥，刘琨大败而退，烧毁黄桥以自保。
晋惠帝被掳至长安，东海王司马越欲迎惠帝，任命刘琨的父亲刘蕃为淮北护军、豫州刺史，以控制朝政。刘乔向许昌的范阳王司马虓发起攻击，司马虓败后与刘琨逃奔河北，而刘琨父母被俘虏。
白登幸曲逆，鸿门赖留侯。
刘琨在河北劝说冀州刺史温羡，其将刺史之位让给司马虓。司马虓得到冀州刺史的职位后，派刘琨前往幽州，向王浚请求支援，得到了王浚的精锐骑兵八百人，就和司马虓一起渡过黄河，在廪丘打败了东平王司马懋，向南推进赶走了刘乔，营救出了被俘的父母。接着又斩杀石超，降服了吕朗，因而统率各路人马到长安迎奉惠帝圣驾。刘琨因这次的战功被封为广武侯，食邑二千户。怀帝永嘉元年(307)，刘琨任并州刺史，加振威将军，领匈奴中郎将。
当时东嬴公司马腾从晋阳移镇邺城，并州由于土地荒废，百姓无食，于是跟随司马腾南迁，留下来的还不到两万户。由于盗贼四起，横行乡里，以致道路阻绝无人行走。刘琨招募了一千多人，一路转战来到晋阳。晋阳城内，府衙寺院焚毁已尽，横尸遍地，幸存者由于疾病饥饿而面无人色，满城荆棘丛生，豺狼乱窜。刘琨率人清除荆棘，收葬尸骨，建造府第，修缮市场牢狱。刘琨亲自慰劳安抚返回家园和前来投奔的民众，得到人民的拥护爱戴。
匈奴首领刘渊当时驻扎在离石，相隔仅有三百里左右。刘琨派人悄悄地潜入，离间不同种族部落之间的关系，拆散其联盟，前来归降的有万余伙。刘渊非常惊慌，只好在蒲子建城而居。
刘琨任并州刺史不到一年，返乡的人不断增多，村落之间又闻鸡犬之声。刘琨之父刘蕃从洛阳赶来，一些无主可依的士人也多来投奔刘琨。刘琨虽善于怀柔安抚，却不会管理控制，一天之中，虽归来的人达到上千，可离去的人也接连不断。
然而刘琨素来喜奢华豪放，爱声色之乐，虽自己一时有所控制，可不时又恢复本性放纵自己。徐润倚仗刘琨的宠信骄横一世，干预刘琨的政事。奋威护军令狐盛性情正直坦率，多次因这事进谏，并劝刘琨除掉徐润，刘琨没有采纳。
当初，单于猗也曾经救过东嬴公司马腾，因为这一功劳，刘琨上表任猗也之弟猗卢为代郡公，与刘希合兵管理中山国。王浚认为刘琨侵占了他的领地，数次来攻打刘琨，刘琨抵抗不住，因此实绩名声有所下降。
徐润又上谗言：“令狐盛要劝你叛逆称帝。”刘琨被蒙蔽，便杀了令狐盛。令狐盛的儿子令狐泥投奔到刘渊之子——刘聪部下，详细讲了刘琨方面的情况，刘聪大喜，以令狐泥为向导。当时正值上党太守袭醇投降了刘聪，雁门乌丸随之反叛，刘琨亲率精兵讨伐他们。刘聪便派遣儿子刘粲和令狐泥乘虚而入偷袭晋阳，太原太守高乔献出城池投降了刘聪，刘琨的父母因此遇害。
谁云圣达节，知命故不忧
刘琨借猗卢的兵与其共同奋力攻打刘粲，刘粲大败，死者十之五六。刘琨乘胜追击，却一时不能消灭他。猗卢看到刘聪一时不会被消灭，送给一些牛羊车马后离去，留下箕澹、段繁等将领帮助守晋阳。刘琨立志为父母报仇，但苦于力量单薄，只好悲哭泣血，祭祀死者，抚慰伤病，移居于阳邑城，以招集散失的旧部。愍帝即位，拜刘琨为大将军，都督并州诸军事，加散骑常侍、假节。
愍帝建兴三年(315)，派遣兼任大鸿胪的赵廉持节来并州，拜刘琨为司空，都督并、冀、幽三州诸军事。刘琨上表推辞了司空之衔，接受了都督之位，商定时间与猗卢共讨刘聪。当时猗卢父子之间相争，猗卢和他哥哥的儿子普根都被杀死，部落人马四散。刘琨的儿子刘遵先前在猗卢处为人质，这时无主的民众士兵都归附了刘遵。这样，刘遵和箕澹等人率领原猗卢的三万人、马牛羊十万归附刘琨，刘琨由此又壮大了力量，亲自带数百骑从平城赶来安抚慰问接纳了他们。
时哉不我与，去乎若云浮
值羯族首领石勒攻打乐平，太守韩据向刘琨请求救援，刘琨想用这些新得的士卒，准备以其锐气威逼石勒。箕澹劝谏说：这些士卒久居荒野边域，应闭关凭险而守，发展农垦，休养生息，等民众因教化而知感恩忠义，然后再使他们尽力，则大功可成。刘琨不听劝告，出动全部人马，命箕澹领步骑二万人为前锋，自己带大军随后进发。石勒首先占据了险要的地势，设下伏兵以攻击箕澹，箕澹军被打得大败，全军覆没，整个并州为之震动，惊骇不安。接着又是大旱，刘琨陷于困境不能自保。
幽州刺史鲜卑人段匹磾数次写信派人来邀请刘琨，要和他一起共扶王室。刘琨因此率领部众投奔段匹石单，他们从飞狐口进入蓟县。段匹石单见到刘琨，非常敬重，和他结姻亲，约为兄弟。
苟能隆二伯，安问党与仇
时西都长安沦陷，司马睿在江南称晋王，刘琨使长史温峤劝晋王即帝位，晋王回应刘琨：卿受朝廷恩宠，位极人臣，忠贞仁义，天地感动。今孤依仗君之远谋，共赴国难。南北相隔，心心相印，劳烦君安抚各族民众，讨伐贼寇。
建武元年(317)，刘琨与段匹磾约定讨伐石勒，段匹磾推举刘琨为大都督，歃血为誓，血书为盟，传檄各地首领，齐聚襄国。刘琨、段匹磾率部进驻固安，以等待各地义师。段匹磾的从弟末波接受了石勒的丰厚的贿赂，独独不肯出发，破坏了这次计划。刘琨、段匹石单因势力单薄只好退兵。这一年，元帝司马睿任刘琨为侍中、太尉，其余职务不变，同时又赠送宝刀给刘琨。刘琨答谢说道：“我将亲自佩带此刀，割下石勒、刘聪二贼之首。”
朱实陨劲风，繁英落素秋
段匹磾之兄去世，他前去奔丧，刘琨派长子刘群护送，而末波带兵于途中袭击他们，段匹磾逃走，刘群被俘。末波盛情礼待刘群，许诺让刘琨任幽州刺史，共同结盟来对付段匹磾。派人带着刘群的书信来找刘琨，请刘琨为内应，使者被匹磾的巡逻骑兵抓获。当时刘琨独自驻扎在过去的征北府小城，不知此事，来会见段匹磾，段匹磾便将刘群的书信拿给刘琨看，段匹磾说：“我并不是怀疑你，是将此事告诉于你。”刘琨回答：“我与你结为同盟，志在扶佐王室，依仗你的威望和力量，希望能雪洗国家之耻。如果我儿子的书信秘密送到我手里，我也不会因一个儿子的缘故而忘义背叛。”段匹磾敬重刘琨，开始并没有加害之意，准备让他返回驻地。
段匹磾之弟叔军好学有智谋，平素得到段匹磾的信任。他对段匹磾说：“我们是胡人，能够被晋人尊重，是因为我们势力大。现在我们骨肉兄弟自相残杀，正是晋人起事的好时机，如果有人推举刘琨起兵攻打我们，我们就难以存活了。”段匹磾就把刘琨留了下来。刘琨的庶长子刘遵害怕段匹磾加害于自己，与刘琨的左长史杨桥、并州治中如绥闭门防守。段匹磾劝与他们，不听，于是派兵攻打。刘琨部将龙季猛迫于无食，只好杀了杨桥、如绥投降了段匹磾。
何意百炼刚，化为绕指柔
刘琨被拘禁一个多月，远近之人为之愤慨叹息。段匹磾任命的代郡太守辟闾嵩，和刘琨部下的雁门太守王据、后将军韩据一起谋划，秘密制造攻城器具，准备偷袭段匹磾。而韩据的女儿被段匹磾的儿子纳为妾，她得知这一情况后报告了段匹磾，于是段匹磾逮捕了王据、辟闾嵩并杀了其他同党。正好此时王敦密令段匹磾杀刘琨，段匹磾害怕部下因刘琨事反叛，遂宣称有诏书命他收捕刘琨。
刘琨听说王敦的使者到了，对儿子说：“王处仲的使者来了却不让我知道，是要杀我呀。生死自有天命，只是恨大仇未报，怎么去见九泉之下的双亲。”悲泣不能自胜。段匹磾缢杀了刘琨，时年四十八岁。子侄四人一起被害。朝廷考虑到段匹磾力量还较强，可以替朝廷讨伐石勒，所以不为刘琨举哀祭奠。
刘琨从小就怀大志，有纵横天下之才，善于结交才能比自己强的人。在给亲友的书信上写道：我每日枕戈待旦，立志剿灭逆贼。在晋阳时，曾被胡人骑兵包围数重，城中无计可施，刘琨乘着月色登上城楼，舒声清啸。半夜时又奏胡笳，敌人听到都嘘口希流泪，有思家之念。天亮时再次吹奏，敌军撤围而去。
