浅谈铁路轨距
1.什么是轨距
轨距（rail gauge）是指铁路轨道两条铁轨（钢轨）之间的距离（以钢轨的内距为准）。现在全世界有多种不同的轨距，分为普轨(即准轨)、宽轨、窄轨(窄轨又可以分为米轨和寸轨) 。
2.铁路轨距类型
准轨
准轨铁路 ，是指轨距为1435mm的铁路，标准轨由最先使用铁路的英国提出。设计及建造斯托顿及达林顿铁路的英国工程师，蒸汽机车的发明者罗伯特·斯蒂芬森提出英制的4英尺8½英寸的轨距，并成功说服火车制造商生产4英尺8½英寸（即1435mm）轨距的机车及车辆。由于斯蒂芬森成功设计的铁路是众人模仿的对像，亦使这轨距变得流行。1845年英国皇家专员建议用4英尺8½英寸(1435mm)作为标准轨距。翌年英国国会通过法案，要求将来所有的铁路都使用标准轨。除了英国的大西部铁路（Great Western Railway）是使用宽轨之外，英国的主要铁路都是标准轨。大西部铁路亦于1892年改成标准轨，1937年，国际铁路协会制定1435mm为标准轨即普轨（等于英制的4英尺8½英寸），世上百分之六十的铁路的轨距是标准轨。这普通轨距又称标准轨距或国际轨距。比标准轨宽的轨距称为宽轨，比标准轨窄的称为窄轨。双轨距铁路或多轨距铁路铺有三或四条钢轨，让使用不同轨距的列车都可行驶。中国铁路大部分采用标准轨距。由于中国大陆早期的铁路由英国及比利时工程师承建，因此其轨距沿用英国标准，为标准轨。
3. 窄轨
3.1：米轨
米轨，是指轨距为1米（1000毫米）的窄轨铁路目 前世界上还有使用米轨铁路的地区有法国、中国云南、越南、缅甸、马来西亚等。我国云南某些地区之间仍然有米轨相互连结，其中最主要的是法国人100多年前建造的滇越铁路，是西南地区的第一条铁路及中国第一条通车的国际铁路；其次是滇缅铁路。马来西亚南部米轨铁路数百公里。菲律宾北吕宋窄轨铁路。越南的钢轨宽度只有1000毫米，属于窄轨，通常被称为“米轨”。19世纪，法国人在曾经沦为其殖民地的东南亚国家修建了大量的米轨铁路。越南作为法国“印度支那联邦”的主要组成部分，自然也不例外。米轨铁路的优点是铺设成本少曲率半径小，车厢重量较轻，机车动力不需太大，可用于较大的路线坡度。
缺点是车厢空间较小，机车行驶速度受限，最快仅能到160km/h。
3.2：寸轨
寸轨，是窄轨里的重要类型，其轨距小于1000毫米。如600mm寸轨、762mm寸轨等，一般是762mm。老百姓称之小铁路，762毫米铁路曾大量使用于中国改革开放之前的众多矿山，可谓遍地开花。另外，世界上一些旅游景区还开发了一些寸轨观光小火车。中国最早之淞沪铁路1876年初筑时即为762mm，老百姓称之小铁路，762mm寸轨铁路曾大量使用于中国改革开放之前的众多矿山，还有一些。寸轨一般是矿山里的自备运货铁路，还有一些是地方铁路，异于国家铁路。
矿山的小铁路，在中国一度很多。20世纪90年代起，经济格局大变化、旧矿山资源衰退、公路的快速发展取代了小铁路的货运作用，使小铁路的优势一下子淹没到了历史的洪流中，一些小铁路便逐渐废弃。
4.宽轨
宽轨，特指轨距（铁轨宽度）大于标准轨距1435mm（毫米）的铁路轨道，具有多种尺寸。宽轨轨距最初设计为4米，但后来发展为3000毫米，这几乎是标准轨距的两倍、米轨的三倍。路基采用无砟轨道，这个概念直到30年后才由旧金山轻轨系统首次实现，40年后才被首度用在德国高铁建设上。这种路基包含两块预先完成平行的水泥板，把它埋入土中，然后在两板顶部铺上平坦的横向板，在上面铺设铁轨，铁轨与水泥板间通过弹性材料连接。由于其没有传统的枕木，这种轨道也成为了易于维护和军事用途最理想的铁路。十九世纪的俄罗斯选用1524mm的（五呎）宽轨，一般认为是出于军事考虑，避免入侵俄罗斯的别国军队可以使用它的铁路运输系统。二十世纪四十年代的苏联卫国战争，纳粹德国的火车由于不能在苏联铁路上行驶，只能中途换车，阻碍了德国的战事进展。俄罗斯和原苏联加盟共和国，以及蒙古、芬兰都采用俄国的1520mm轨距。这比1524mm窄4mm，有时两者的车辆可以互换。
西班牙及葡萄牙的轨距为五呎五吋半。西班牙的正式标准是1674mm，葡萄牙则为1665mm，因此西班牙开发了变距列车——轨距可变列车。西班牙正进行改轨工程，将路轨改成标准轨距。
美国南部铁路曾以宽轨为主，南北内战之后，南部铁路逐渐改成标准轨距。澳洲本来采用标准轨，后来因为某些原因而在维多利亚省及南澳洲出现了5呎3吋（1600mm）的轨距。部分地方亦有3呎6吋（1067mm）的路轨。昆士兰铁路在建立之初，便使用1067mm（3'6"）的窄轨，是全世界最大的窄轨系统。
南亚洲的印度、巴基斯坦、孟加拉及斯里兰卡的铁路轨距不一，但多数为1676mm。印度现有计划将所有窄轨改成1676mm。
