维西娜，可怕的女巫

　　晚上八点钟左右，阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官一起，坐在“红狮子”旅店里吃晚饭。旅店的老板乔治·克劳福特建议他们坐到后厅去——那里相对安静一些，但是，赫斯特警官很有礼貌地拒绝了。他们来这里不光是为了安静地品尝美食，还要兼顾工作，“体验一下温度”——这是阿彻巴尔德·赫斯特警官的说法。

　　他们想要见几个人，大家都说，他们必然会出现在“红狮子”旅店里。这其中包括托马斯·格兰特医生、维克多·斯特维尔教授，还有巴斯勒·霍肯斯。

　　于是，两位侦探选择了大厅的一个角落坐下，两个人相中了离吧台最远的桌子。当他们走进大厅的时候，食客们交谈的声音，都放低了一些，而且，大家都或多或少地用好奇——甚至是警惕——的目光，暗中打量着这两个陌生人。

　　不过，他们不久之后，就把这两个人归入了“普通人”的类型，因为他们一杯接着一杯地喝着啤酒——速度远比斯文人要快，更不要说阿兰德·图威斯特博士的惊人胃口了。在这些喝酒的客人们看来，这些伦敦来的人和本地人，根本没有什么不同，不值得他们特别关注。

　　“我很不满意这个案子的进展。”阿彻巴尔德·赫斯特警官已经低声抱怨了很多次，“我现在明白，这位老板闪烁其词的原因了。我本来应该察觉到其中的阴谋。老天爷！……他是怎么说的？‘我亲爱的阿彻巴尔德，您会发现，达特穆尔的清新空气，特别有益于健康！’他要去休假了，却没忘了给我安排难办的差使，他才不会关心我的健康……除非他手上有特别难办的案子。”

　　阿兰德·图威斯特浏览着对面墙壁上一大排相框，他点上了烟斗，然后才回答说：“要我说，您的老板知人善用。”

　　“去你的吧，博士，我求您了！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官连连摇头，苦笑着说，“您就别给我戴高帽子了，千万别！……”

　　“我觉得，今天晚上，您的情绪很紧张，我的朋友……”阿兰德·图威斯特博士微笑着说。

　　“紧张！您还无动于衷？我们已经盘问了过半的证人，但是毫无收获。”阿彻巴尔德·赫斯特警官郁闷地连连摇头，“正好相反，案子变得越来越复杂了，我们现在面临一个新的难题——这个案子中的因素，实际上已经排除了演员意外坠楼的可能性！我今天向韦斯顿上校询问过，他对于案子的看法，我现在明白，他为什么吞吞吐吐了。糟糕，这个案子的趋势，实在是糟糕，我有一种预感：后面还会有更多意想不到的事情……”

　　“瞧，真是古怪……”阿兰德·图威斯特博士突然指着墙壁说。在那一大排照片当中，竟然有一个位置是空的。

　　“我敢保证，不久之前那里还有一张照片。”阿兰德·图威斯特博士笑着说，“比较一下那里壁板的色泽，和其他地方的色泽……”

　　“您没有说错。”一个洪亮的声音说，“那里原来确实有一张照片，上个星期六还在。”

　　两位侦探有些吃惊，他们发现说话的是乔治·克劳福特。乔治把两杯透明的白兰地，放到了他们的桌子上。

　　“那是一张我和我的妻子，都很珍视的照片。不过，我知道是谁拿走了照片——八成是星期六晚上，坐在这张桌子旁边的某个人。嗯，就是那个死去的演员，和您想要认识的几个人。”

　　“那天晚上，他们就是在这张桌子喝……他们在这儿坐着？”阿彻巴尔德·赫斯特警官结结巴巴地问。

　　“他们喝得酩酊大醉，您完全可以这么说。而且，我还从来没有见过，托马斯医生醉成那样，我被迫送他回家。没错，他们都喝晕了。就因为这个原因，我不能责怪他们——我是说责怪那个拿走照片的人。”乔治·克劳福德摇头笑着说，“我觉得是维克多·斯特维尔教授，因为他们刚刚坐下之后不久，维克多就说那张照片是他的。他当时已经有点儿醉意了，您明白了吗？我直截了当地说他搞错了，但是，维克多·斯特维尔教授固执己见。我们为了这个东西，还争论了几句……最后他承认，那可能不是他的照片，他家里的完全相同的照片，可能是用同一张底片冲洗出来的。不管怎么说，我听到他们在讨论那张照片，所以，肯定是他们当中的一个人，拿走了照片。第二天早上，我的妻子就发现照片不见了。正好，斯特维尔先生和巴斯勒来了……”

　　经过介绍之后，两位新的顾客落座了。旅店老板毫不迟疑地说起了照片的问题。

　　“乔治。”维克多·斯特维尔教授尽力克制着情绪，“看在老天爷的分儿上，别为了这点儿小事儿纠缠不休！……我们已经说过了，我们没有拿您的照片，巴斯勒、托马斯，还有我都说过了。”

　　“那么，就是那个演员或者是演员的朋友……”

　　“我想不会吧。”维克多·斯特维尔教授摇头回答着，“另外，我记得在我们起身，准备离开的时候，我把照片放回了原处。我真不明白……”

　　“您知道我和艾丽斯，都很珍视那张照片，因为……”

　　“乔治，我可以把我那张给您。我保证！……我说过了，我的那张和您的那张一模一样……”维克多·斯特维尔教授大大咧咧地说，“好了，乔治，行行好，别嘟嘟囔嚷的，赶紧给我们送几杯啤酒来。”

　　等旅店的老板端来了啤酒，维克多·斯特维尔教授就向两位侦探，介绍了他们和演员相识的过程。

　　在上个星期五，斯特维尔教授、巴斯勒和格兰特医生，就在这里喝酒，他们遇到了来喝酒的尼盖勒·芒松——旅店是结交朋友的最佳场所。他们一见如故，并且约好了第二天晚上再见面，以便增进感情。斯特维尔教授刚要详细地介绍，星期六晚上的过程，却被赫斯特警官打断了。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官说，重要的是确认他们在此之前，没有见过尼盖勒·芒松，接着，警官又要求他们，分别介绍案发时看到的情况。巴斯勒·霍肯斯看了教授一眼。得到首肯之后，他开始了叙述。

　　巴斯勒·霍肯斯的叙述对于侦探们，并没有太大的帮助，因为在坠楼的时候，巴斯勒并没有看到现场的情况。在听到惊叫的时候，他离庄园还有大概二十米远。

　　“芒松先生也邀请了您，下午去庄园做客？”阿彻巴尔德·赫斯特警官问道。

　　巴斯勒·霍肯斯用手捋着乱蓬蓬的头发，似乎是要把头发弄顺。

　　“是的。幸好斯特维尔先生在星期天的上午提醒了我。否则的话，我十有八九会忘记这回事。其实，如果不是因为斯特维尔先生，不是因为他的善意……”

　　“巴斯勒，别说这些。”维克多·斯特维尔教授轻轻地咳嗽了几声，“你还是照实回答警官的问题吧。”

　　“从村子走到庄园的过程中，您没有遇到其他人吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官又问。

　　“在路上的时候，我偶尔能够看到斯特维尔先生的背影。”巴斯勒·霍肯斯点头回答，“他走在我的前面，不过有一定的距离……”

　　“其他人呢？”

　　这个问题，似乎让巴斯勒·霍肯斯感到很吃惊。他犹豫了片刻，然后又转头看着斯特维尔教授。

　　“你怎么了，巴斯勒？”维克多·斯特维尔教授问道，“你为什么不回答警官的问题？”

　　“好的……我当然会回答……”巴斯勒·霍肯斯点了点头，开口说道，“其实，我看到了戴维德。他出现在靠近庄园的一条小路上……”

　　“戴维德？……”阿彻巴尔德·赫斯特警官干巴巴地问，“戴维德是谁？”

　　“是一个牧羊人。”维克多·斯特维尔教授替巴斯勒回答，“一个年轻人，而且很粗野。全名是戴维德·里恩德，他喜欢随心所欲地四处闲逛，不分时间和地点。他在那里出现，并不能说明什么……”

　　“我感到有些疑惑。”巴斯勒·霍肯斯偷眼看着其他几个人，“星期六的晚上，我曾经瞥见他。戴维德·里恩德当时怒气冲冲地，正瞪着我们这一桌人。我觉得很奇怪，仔细观察之后，我发现他实际上是朝尼盖勒·芒松先生怒目而视。他的眼神很轻蔑……斯特维尔先生，您没有注意到吗？”

　　维克多·斯特维尔教授清了清噪子，似乎有些不自在。

　　“我注意到了……戴维德·里恩德当时的表现，并没有逃过我的眼睛。我看到他起身离开的时候，朝地上吐唾沫——朝着我们的方向，他还嘟嘟嚷嚷地说了些什么。尽管如此，侦探先生们，如果是我，我就不会太在意这种细节。我刚才说过了，那个孩子并不是一个感情外露的人。他在喝过酒之后，往往会胡思乱想，很可能对任何陌生人做出无礼的举动……”

　　“不管怎么样，我们都会找机会问一问这个年轻人。”阿彻巴尔德·赫斯特警官在小本子上做了笔记，“很好，现在我们洗耳恭听您的证词，斯特维尔先生。”

　　维克多·斯特维尔教授的证词非常准确，也没有任何离题的废话。赫斯特警官在心中暗暗地赞叹，觉得应当把教授的证词誊录出来，作为教导其他证人的范本。

　　“……下午三点刚过的时候，我走到了斯泰瑞尔斯庄园的围墙边。在那个位置上，我只能看到庄园的房顶。不过环绕栅栏的树丛，会时不时地露出一丝缝隙，我能够偶尔看到房子的全貌。所以在某一个瞬间，我看到有人坐在了窗台上。”维克多·斯特维尔教授娓娓地诉说了起来，“那条小路距离那幢出事的房子，不过六十多米远，天气晴朗，阳光明媚，所以我能够毫不困难地分辨出那是房子的主人。我走上了穿过草坪的小路，同时心里在琢磨，尼盖勒·芒松做出这个动作的含义。接着，我看到窗户下面的小路上，就站着一个年轻的女人。我当时并不知道，那个女人是谁，但是，她手上举着的照相机，让我明白了芒松先生的意图。悲剧发生的时候，我已经走到了小路的中央，距离女演员有大概三十米远近，距离死者的远近也差不多。在我和他们之间的草地上，种植着非常繁茂的杜鹃花，所以，我的视线时常受到妨碍，无法保证清楚地看到现场的情况。另外，我当时并没有留心观察尼盖勒·芒松，因为他好像并没有看到我。他很可能没有注意到我，因为他正忙着朝女演员……不对，是朝着镜头微笑。另外，我在夯土地上走动的脚步声很轻。

　　“不过，当尼盖勒·芒松先生从窗户里，探出身子的时候，我立刻注意到了他的影子。在这种时候，脑子的反应速度很快，大概就四分之一秒的时间。我立刻抬头，清清楚楚地看到了尼盖勒——就在一根树枝的上方。在那短短的一瞬间，他悬在半空中，张大了嘴巴，眼神惊恐，两手前伸，拼命地想要保持平衡。我并没有看到，他将要掉下来的那一瞬间——不过，我再强调一遍，他掉出来的时候，姿态完全不符合意外事故的假设。他的样子像是被人推了下来，而且，我可以发誓，当时他的身后没有人，至少在窗框的范围里，看不到有形的人影。

　　“我立刻跑过了草地，只用了五、六秒钟，就跑过了三十米的距离。年轻的女孩儿开始尖叫，两手抱着头，她的面前就是尼盖勒的尸体，摔得骨断筋折。被她扔掉的照相机，就摔在了他们之间的地面上，显然也无法‘工作’了。这种对比太过残酷了，但是，当时在我的脑子里，自然而然地出现了这种念头，使得我面前的景象更加恐怖。在楼上的窗户里，出现了另一个女人，也在尖叫……唉，我说这些有什么意义。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官显然认为，这些叙述很有意义，他又详细地询问了悲剧发生之后的混乱情况。不过，他所得到的信息，对于随后的调查工作，似乎并没有太大的帮助。最后，阿彻巴尔德·赫斯特警官又开始询问马德琳娜·霍勒的神秘死亡事件。

　　“……我们从海伦·芒松太太那里，听到了这个故事，就在不到两个小时之前。”赫斯特警官简短地叙述了一遍他听到的故事。

　　“警官先生，这附近的人都知道这个故事。之前居然没有人告诉您，真是奇怪。”维克多·斯特维尔教授若有所思地咬着刚刚摘下的眼镜的一条镜腿儿。

　　“您好像话里有话……”

　　“是的，我觉得这非常奇怪。有人紧急地把您派来，协助本地的警方，但是，他们居然没有提到马德琳娜·霍勒——那件事情和尼盖勒·芒松的案子，似乎有些联系。”

　　“我们今天下午，见到了韦斯顿上校。现在想起来，他的态度非常保守、含糊、有点儿……”阿彻巴尔德·赫斯特警官迟疑了片刻，忽然摇了摇头，“算了，我们明天还会见到他。在此之前，您能否介绍一些，关于马德琳娜·霍勒神秘死亡事件的情况？”

　　维克多·斯特维尔教授不慌不忙地点燃了一支雪茄。

　　“很自然，验尸官的报告说是死于意外事故，不过所有的人都知道，其实不是那么回事。我要强调一点：案发之后，在走廊上找到的指环，就是爱德华爵士的，他在前一天晚上，从一个首饰盒里，拿出了一些珠宝，准备拿到珠宝匠那里清洗，结果丢了一个戒指。这是爱德华爵士自己的说法。不过，有一点是肯定的：不管套在哪个手指上，那枚戒指都不可能，让戴戒指的人隐身。据我所知，有很多人都徒劳地尝试过。”

　　维克多·斯特维尔教授说到这里，两眼注视着阿彻巴尔德·赫斯特警官，深深地吸了一口烟。

　　“自从发生这件悲剧之后，爱德华爵士就一蹶不振。他在庄园里过上了隐居的生活，而且，他的头脑很快就开始不管用了。不过他很长寿，居然死在了两个孩子的后面。他的儿子阿瑟死在了南非；他的女儿瑟利亚，死于一起铁路事故，比阿瑟要早很多年。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官点了点头，然后又问：“我不明白的是，那个指环的故事，以及指环和女巫之间的关系……还有，马德琳娜·霍勒到底为什么，会被指责是一个女巫？”

　　“这我就不知道了。也许仅仅是因为人们认为，她的行为不检点，并因此怀疑，她用了什么法子，引诱一个刚刚丧妻的鳏夫。至于指环和女巫……”维克多·斯特维尔教授微微一笑，“我明白，您不是本地人，否则您不可能不知道，女巫维西娜的故事……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头，满脸狐疑之色；但是，阿兰德·图威斯特博士明亮的眼睛里，闪过了好奇的光芒。

　　“别担心，这只是一段传奇故事。”维克多·斯特维尔教授沉着地宣布说。他朝着吧台的方向喊了一句，“嘿，乔治，给我们再来一轮啤酒……女巫维西娜是……正好，巴斯勒，鉴于你今天晚上少言寡语，就由你来向两位侦探先生，介绍一下女巫维西娜的生平和逸事吧。”

　　巴斯勒·霍肯斯无精打采地开始叙述，而且胡乱地打着手势。

　　“维西娜是达特穆尔地区，长得最丑陋的女巫。她的相貌……满脸的皱纹，就像核桃壳一样，而且布满了脓包和瘤子，她的头发像稻草，长长的鹰勾鼻子，牙齿发绿，满嘴恶臭……她……”

　　“非常精彩的描述，巴斯勒！……”维克多·斯特维尔教授用高傲而宽容的语气，打断了巴斯勒·霍肯斯的叙述，“最让人恐惧的是，维西娜的言行的恶毒程度，超过了她的丑陋！……她选择住在这里最高的岩石山上——那里距离这里不远，就在通向塔维斯托克的路旁。在她的住所附近有一个泥潭——那是一个非常深的泥潭，能够吞没不幸掉进去的任何东西……而且，掉进去的人并末一定是因为意外——因为，女巫维西娜就守在旁边！

　　“只要有行人经过那里，她就会召唤魔法，在周围形成厚厚的迷雾。行人必然会在雾气中迷失方向，会走到泥潭的旁边；女巫维西娜就在那里等着，只要轻轻地一推，那个人就掉下泥潭里去了。荒原上的居民长久以来，都无法对抗女巫的魔法，他们都尽可能地，避开了那条路，远离那个可怕的陷阱。终于有一天，他们看到了一线希望，有了摆脱噩梦的机会：一个英俊的年轻人出现了，他曾经有恩于小精灵，并因此得到了一枚魔法戒指，只要把戒指套在手指上，他就能够隐身。听到女巫维西娜的故事之后，那个年轻人立刻前去铲除邪恶的女巫。

　　“看到年轻人接近之后，女巫维西娜就用浓雾把他包裹了起来。年轻人悄悄地把指环戴到了手指上，他敏捷地避开了致命的泥潭，开始攀登陆峭的岩石山。他悄悄地爬上了山顶，来到了维西娜的身后。维西娜仍然在盯着刚才年轻人消失的地方。年轻人猛地一推，就把女巫推下了山崖；他的动作很猛，维西娜没有来得及跨上她的魔法扫帚，于是她就摔在了山崖下面。”

　　“我有些明白了。”阿彻巴尔德·赫斯特的脸上，突然露出了一个愉快的笑容，就像一个刚刚听到了，引人入胜的故事的孩子。

　　“在我们的国家——英国各处，都流传有各种各样的传奇故事。”阿兰德·图威斯特博士评论说，“不过，如果我们进行一项评选，按照传说的数量和质量，来评选各个郡的民间传说，我相信夺冠的一定是德文郡。我们刚才听到的，就是一个民间传说，对吗，维克多·斯特维尔先生？”

　　“当然了。”维克多·斯特维尔教授点头笑道，“我刚才已经说过了，维西娜……”

　　“不，我说的并不是维西娜，而是隐身人——就是大家怀疑，在斯泰瑞尔斯庄园里，出没的隐身人。他恶意地谋杀了马德琳娜·霍勒和尼盖勒·芒松，从背后把他们推了下去。”阿兰德·图威斯特博士从夹鼻眼镜的镜片上方盯着教授，“您真的认为，这里有一个隐身人？”

　　这时候，“红狮子”旅店的主人——乔治·克劳福特走了过来，乔治身后跟着托马斯·格兰特医生。医生和蔼地微笑着，向两位侦探打招呼，然后也坐了下来。他刚一坐好，维克多·斯特维尔教授就大声地请求医生，就隐身人发表一下看法。

　　上了年纪的托马斯·格兰特医生，显得很是窘迫，他用困惑的目光，看了一圈桌边的听众，然后，他用微弱的声音说：“尽管不喜欢作这种评论，但我个人觉得，没有什么怀疑的余地。上个世纪末是爱德华爵士的第二任妻子，几年前是三个年轻的女孩子，现在又是年轻的演员……”

　　“什么，三个年轻的女孩儿！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官突然诧异地嚷了起来，他的声音如此响亮，吸引了所有人的注意，“你们在说什么？”

　　“我是说死去的三个女孩子……”托马斯·格兰特医生点头微笑着说。

　　“什么，有三个死去的女孩子？他们是怎么死的？”阿彻巴尔德·赫斯特警官用苍白的语调问道。他连续整了两次头发，想要把那缕不听话的头发，放回他紫红色的头颅上，但是没有成功。

　　“噢，天哪！……你可千万别跟我说，她们也是被看不见的人推了下去！……”

第一条线索

　　维克多·斯特维尔教授讲述了艾莉莎·郭德、康斯坦斯·肯特和艾妮·克鲁克三个少女，先后凄惨的连续失踪事件。他说完之后，坐在桌子边上的几个人，瞬间都陷入了沉默之中，只剩下周围嘈杂的谈话声。

　　在听维克多·斯特维尔教授叙述的过程中，阿兰德·图威斯特博士一直保持着冷静，稳稳地靠在椅子的靠背上，两只手交叠在胸前，时不时地吸两口他的烟斗。阿彻巴尔德·赫斯特警官那原本红润的脸色，逐渐变得苍白起来，最后竟然变成了惨白的颜色。他的目光惊恐不已，呆呆地瞪着斯特维尔教授。

　　几秒钟之后，阿彻巴尔德·赫斯特警官终于能够开口说话了：“三个受害者被隐形的东西……在案发现场附近，还有神秘的纸牌……一匹红色的马冲上了天空，马上还有一个无头骑士。天哪，再这么下去，我就会退回到童年时代，会相信大灰狼的故事！……”

　　“这么说来，韦斯顿上校也只字未提，那三个年轻女孩儿的故事？”维克多·斯特维尔教授问道。

　　“不，没有。”阿彻巴尔德·赫斯特警官强忍着怒气，生硬地回答道，“没有，他什么都没有告诉我们。不过，他明天就会和盘托出的，我向你们保证！……顺便说一句，需要向我解释一下，这种闷声不响的做法的人，并不止他一个家伙。现在……”赫斯特警官倏地转过头去，恶狠狠地盯着巴斯勒·霍肯斯，一音一顿地问他，“一匹马上有一个无头骑士，然后马腾空而起，您确定你看到这些东西了？”

　　“那大概是十年前的事情了，那天晚上，我喝酒喝得有点儿多，这我承认。”巴斯勒·霍肯斯点了点头，语气强硬而肯定，“但是，我不会改变说法，我确实看到一匹白马从我面前经过，马上面有一个骑士，那个骑士穿着一件披风或者大衣，而且他没有脑袋。那匹马飞奔而过，在逐渐远去的过程中，它逐渐升高，等我看到它飞上天空的时候，它的位置已经升得很高了。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官觉得，自己马上就要中风了。他闭上了眼睛，深深地吸了一口气，以便冷静下来。他艰难地忍住了，想要发出感慨的冲动。

　　“您看到无头骑士的时间，是在第一个受害者艾莉莎·郭德失踪的前一天晚上？”阿兰德·图威斯特博士开口了，他朝巴斯勒·霍肯斯冷静地问道。

　　“是的。”巴斯勒·霍肯斯点了点头，“在三天之后，我们在溪流里找到了她的尸体。”

　　“那么，您是在哪儿看到那个神秘的骑士的？”

　　“关于这一点，我真的记不清楚了。”巴斯勒·霍肯斯摇头苦笑着说，“我的意思是说，我不记得我那天晚上，究竟去过哪儿……”

　　阿兰德·图威斯特博士若有所思地点了点头，然后又转向了维克多·斯特维尔教授。

　　“斯特维尔先生，您刚才详细地介绍了情况，但是，您没有透露您的看法……”

　　维克多·斯特维尔教授迅速地瞥了一眼巴斯勒·霍肯斯，然后耸了一下肩膀开了口。

　　“我觉得你那天，确实喝得太多了，巴斯勒。升上天空的白马……不，我无法相信。”维克多·斯特维尔教授摇头苦笑着说，“我知道你不会撤谎，巴斯勒，我从来都不会怀疑你的诚实。你那天晚上，可能真的看到了一匹马，我相信这一点；但是，马会逐渐升上天空……肯定是你的头脑发晕之后，所产生的幻觉。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官用拳头狠狠地捶了一下桌子，大声地吼叫着：“见鬼，真是见鬼！……是我一个人发疯了，还是这里所有的人，现在都丧失了理智！……”警官愤怒地说，“不管多么荒谬，隐身人的故事当中，还多少有一些逻辑性！可是你们说的纸牌和无头骑士，还有突然长出翅膀的白马……天哪，这些东西都毫无关联，也完全不符合逻辑！……”

　　“不，警官先生，在这一点上，您想错了。”维克多·斯特维尔教授作出了回应。他拿出了一支香烟，看了看，然后才点燃，抽了一口之后，斯特维尔教授开口说道，“在腾空而起的白马和纸牌之间，的确有很直接的联系。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官呆若木鸡了。阿兰德·图威斯特博士一听这话，赶紧用略带狡黠的语气问道：“如果我没有猜错的话，在白马和纸牌背后，应该还有另外一段传奇的故事？”

　　“您没有猜错，而且，那还是本地区最出名的故事之一。”维克多·斯特维尔教授笑着点了点头，“故事中有一个倒霉的男主角，叫做简·雷诺尔多。他是一个坏孩子，他把灵魂卖给了恶魔。他难道不知道撒旦讨厌被欺骗？不管前因后果如何，雷诺尔多最终付出了性命。距离这里大概二十英里远的地方，在荒原高地上，有一座圣潘内哈教堂。在一六三八年十月的一个晚上——确切地说，应该是二十一日的晚上，牧师正在喋喋不休地说教的时候，简·雷诺尔多就混在教众当中。他昏昏欲睡，手上拿着一盒纸牌。突然，惊天动地的雷声响了起来，晃动了教堂的穹顶，耀眼的闪电也照亮了教堂。雷电越来越猛烈，最后撒旦出现了，他穿着一件红色的披风，骑着一匹马。撒旦把马拴到了教堂的尖顶上，他揪住了简·雷诺尔多的脖领子，把他扔到了红色的坐骑上面，然后就突然消失了——就像他出现时一样迅捷，只留下了一股硫磺的味道。在附近旅店旁边的地面上，人们发现了四张简的纸牌。纸牌组成了特殊的形状，每张纸牌都分别代表一种花色——我们把那叫做‘恶魔的纸牌’。因为受到当晚的暴风雨影响，教堂受到了严重的损坏。四个人被坠落的石块砸死了，还有很多人受了伤。这是一段真实的灾难，被记载在荒原高地的教堂的墙壁上。

　　“至于无头骑士的传说，这种故事频繁出现在，达尔穆尔平原的传说当中。我现在想不起来具体的例子，不过，我需要补充一点：在很多故事当中，马匹都没有头。”

　　“我受不了了，再这么继续下去，我的头也要丢了。”阿彻巴尔德·赫斯特警官嘀咕着。他现在已经顾不上理会，搭在额头上的那缕头发了。

　　“斯特维尔先生，如果我没有理解错误的话，您认为村子里的三个女孩子，都出于某种原因，把灵魂卖给了恶魔。可是，她们在某些事情上，违背了恶魔的意愿。于是，撒旦便惩罚了她们——把她们从高崖上推了下去，并且在她们的身后，还扔下了几张纸牌。”阿兰德·图威斯特博士微笑着点头问道，“撒旦一直用这种方法来表明身份，并且向他的追随者发出警告，让那些异想天开地企图欺骗他的人，知道那样做的后果，是这样吗？”

　　维克多·斯特维尔教授做了一个无奈的手势，然后开口说道：“您所说的这些话，听上去都相当荒谬，我很想揭穿其中的真相，仅此而已。”

　　“可是，斯特维尔先生。”阿兰德·图威斯特博士不依不饶地追问，“对于这些事情，您肯定有自己的想法……”

　　维克多·斯特维尔教授沉默了片刻，终于给出了回复。

　　“在第三个年轻女孩儿死去之后，我的妻子提出了一种假定；后来多数村民，也同意这种假设——这其中也包括我自己。”维克多·斯特维尔教授缓缓地开口说道，“尽管这种假设，无法解释所有的秘密，在我看来，它已经足够可靠了，更何况事实都支持这种假设。好吧，我来介绍一下这种假设。”

　　阿兰德·图威斯特博士点了点头，一边做出手势，请维克多·斯特维尔教授尽管往下说。

　　“就像我已经介绍过的，在每一起悲剧之前不久，受害者都会表现得兴高釆烈，神采飞扬，就好像是刚刚陷入爱河的女孩子。在这三个案子当中，根据多数证人的说法，被害的女孩儿们都走向了许愿崖，她们的身边——或者是看起来——似乎还有人相伴。考虑到时间和地点，陪伴她们的肯定是她们的男朋友，在三个少女坠崖的那个年纪，找一个男朋友，这是非常自然的事情。但是，在这三个案子当中，男朋友都没有现身，甚至没有为女孩子的失踪而感到焦虑。最后，这些女孩子们都先后死了，他还不出现，这就太奇怪了！……由此推断，我们不难猜测，这三个女孩子的男朋友，应该都是同一个人……连续三年，他结交了三个‘女朋友’，而且，她们都意外地摔断了脖子……这也太出格了，于是大家逐渐认定，是一个凶手在三年中连续作案。一个疯狂的、富有魅力的、恶魔一样的凶手，冷酷地谋划并实施了三起谋杀……而且，各种迹象都表明：凶手就住在这个村子里——或者是附近的区域。

　　“问题是：我们一直无法确定。谁是这位具有致命魅力的罗密欧？……村子里出现了各种相互矛盾的说法，各种流言飞语漫天乱飞。我们听到过各种，极尽荒唐的猜测，村子里的生性活泼的年轻人，多数都轮番受到了莫名其妙的怀疑。年轻人……还有不那么年轻的人。但是，这种秘密的调查工作，做起来相当困难，尤其是针对前两个受害者的调查。您明白吗？在艾莉莎·郭德摔死的时候，人们并没有太多地考虑，她被谋杀的可能性。第二年，康斯坦斯·肯特死的时候，有人开始暗中怀疑，她是被人给谋杀了，但是，也没有谁公开地提出质疑。等到轮到艾妮·克鲁克死的时候，那位爱慕者自然是加倍地小心，刻意隐藏自己的身份……这已经足够说明问题了。”

　　“你快别开玩笑了，根本不是什么爱慕者。”托马斯·格兰特医生义愤填膺地接口说道，“应该说是恶魔的亲信，撒旦的走狗！……”

　　“没错，撒旦的走狗。”巴斯勒·霍肯斯随声附和着，而且，他的眼睛里充满了怒火，不像年迈的医生那样目光平和。

　　“在我看来，这很符合逻辑。”阿彻巴尔德·赫斯特警官得意地宣布说，“可是，哎呀！……这些讨论并没有解决任何问题！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官转脸朝向维克多·斯特维尔教授，“亲爱的教授，刚才您叙述案情的时候，我立刻就想到了，疯狂的‘诱骗者’的这种可能性。但是，最关键的问题是，他如何隐身！……既然这么多证人，都可以作证，那么，凶手竟然能够在人前隐身，这就是一件事实！……我记得第二个受害者，是独自出现在悬崖的边缘上，然后有人看到，她被推了下去！……当时并不只是一个证人，看到了那一幕惨剧，而是两个证人！……那是两个年轻人，对吗？”

　　“确实如此，两个青年。”维克多·斯特维尔教授点头回答说，“约翰和白蒂，他们早就结婚了，现在已经当爹当妈了。”

　　“另外，有人看到康斯坦斯·肯特走上了通向悬崖的小路，她在一棵树旁边停了下来，和某个人说话，但是她的身边，当时没有任何人！至于最后一个受害者……”阿彻巴尔德·赫斯特警官说到这里，转向了巴斯勒·霍肯斯，对他说道，“还是您，是您亲眼目睹艾妮·布鲁克走向许愿崖。”

　　巴斯勒·霍肯斯伤心地点了一下头，然后开始尽可能详细地，叙述他那天晚上看到的情况。

　　“……艾妮·布鲁克看起来很开心，好像在和人交谈，但实际上，那里只有艾妮一个人，在独自行走……正在顺着小路走向许愿崖。”巴斯勒·霍肯斯目光空洞地开了腔，“当我意识到，艾妮·布鲁克小姐所面临的危险之后，我曾经尝试过要警告她，但是，我的嗓子没有发出任何声音……有可能是因为太激动、太惊慌了，也有可能是因为我喝多了——估计第二种可能性更大……”巴斯勒·霍肯斯遗憾地长叹一声，轻轻地摇了摇头，“不管怎么说，我无法忘记那一幕：在月光下，一个兴高釆烈的小姑娘，背对着我逐渐远去，完全没有意识到，自己正走向龙潭虎穴……而我在一旁无能为力。”

　　巴斯勒·霍肯斯一边说着，一边无奈地搓着手。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官狂躁地挠着后脖颈子，显得很气恼。

　　“老天爷，这完全违背常识。请哪位能够告诉我，这三起年轻女孩儿死亡的案件，和五十多年前的马德琳娜·霍勒案有什么关系？”阿彻巴尔德·赫斯特警官摇头晃脑，激动不已地喘息着，“再说，这三起事件和尼盖勒·芒松坠楼的案子，又有什么关系……真是发疯了，我们要寻找的凶手，到底是一个什么样的家伙？！……”

　　“一个异常邪恶的罪犯……”维克多·斯特维尔教授低声说，“这毫无疑问。”

　　托马斯·格兰特医生和巴斯勒·霍肯斯，都郑重地点头表示赞同。

　　“维克多·斯特维尔先生。”阿兰德·图威斯特博士突然开口发问了，“您能否把刚才，你所叙述的内容写下来？另外，请你再加上那段时期，村子里发生的各种事情——不管是重要的，还是看起来好像平常的事情。”

　　“没有问题！……”维克多·斯特维尔教授两手一拍，笑着点了点头，显得十分轻松的样子，“而且，我根本用不着费力，因为我当时，就为了这个目的，专门记了笔记。您可以随时到我家里，来取那份记录。您明天来吧，就在下午茶的时间，好吗？”

　　阿兰德·图威斯特博士接受了维克多·斯特维尔教授的邀请，并提前感谢斯特维尔教授的笔记，可能给调查工作带来的帮助。

　　接着，阿彻巴尔德·赫斯特警官又向托马斯·格兰特医生，详细询问了尼盖勒·芒松坠楼的情况。

　　“……没有，我并没有感觉到有风吹过，至少我没有这种印象。因为我的扶手椅的方向问题，演员并没有出现在，我的视线范围之内。我并没有朝他的方向看过去，不过，我能够感觉到他的身影。”托马斯·格兰特医生仔细回忆着回答道，“不管怎么说，我都非常肯定一点：在尼盖勒·芒松先生坠落的那一刻，并没有任何人接近尼盖勒·芒松。”

　　“尼盖勒·芒松先生坠落的时候，芒松太太在干什么？”阿彻巴尔德·赫斯特警官又掏出了小本子和铅笔问道。

　　“她站在壁炉台前面。”

　　“她在干什么？”

　　“她的手上拿着一个小雕像，我觉得她正在，看着她的丈夫。”

　　“您觉得？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑问道。

　　“我之所以这么说，是要告诉您，这只是我的感觉。”托马斯·格兰特医生嘟囔着说，“因为，我当时并没有，一直紧盯着海伦·芒松太太看。”

　　“您看到弗兰克·霍洛维先生，推开门了吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官继续追问道。

　　“嗯……没有。”托马斯·格兰特医生摇头回答。

　　“您的意思是说，在尼盖勒·芒松即将坠落的那一刻，房门口没有任何人？”

　　“不是这个意思……我也没有朝着门口的方向看……”托马斯·格兰特医生两手一拍，一脸无奈地摇头苦笑着回答，“我的目光很随意地，看着矮桌上的酒瓶，矮桌就放在我的面前……”

　　“那么，您听到开门的声音了吗？”

　　“不……没有，我没有这个印象。”托马斯·格兰特医生烟头回答，“不过，我的耳朵不那么好使……”

　　“那么，您是什么时候意识到，弗兰克·霍洛维先生出现在了客厅里？”

　　“让我想一想……”托马斯·格兰特医生说着，沉吟了片刻，缓缓地开了口，“海伦·芒松太太当时呆立了片刻，然后，她就开始惊叫，并且朝窗户赶过去。我也站了起来，这时候，我看到弗兰克·霍洛维先生，迅速地赶到了我的前头，走到了芒松太太的身边。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官沉吟了片刻，没有再继续追问下去。

　　等到他们的讨论，暂时告一段落之后，几个人都起身离开了。

　　阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官一起，都直接走向了楼梯，他们的房间就在二楼。上了楼梯之后，他们互相道了晚安，并且交换了眼神——但是，他们的眼神中，丝毫看不到乐观的情绪。

　　阿兰德·图威斯特博士关好了房门。尽管忙了一天，尽管旅途劳顿，他还是决定先不睡觉，而是吸上最后一斗烟。他打开了窗户，然后把胳膊肘支在了窗台上。在他的下面，灯光从旅店底层的窗户里透了出来，形成了一个个明亮的光圈，灯光也照亮了一部分周围的树木。

　　夜色已经完全笼罩了，旅店外面达特穆尔荒原的荒凉地貌，附近湍急的河流发出了低语，但是，毫不妨碍这里令人震撼的寂静感觉。

　　晚风送来了远处羊群的咩咩声。一种凄凉的感觉，突然袭上了阿兰德·图威斯特博士的心头，图威斯特博士也分辨不清楚，究竟是受到了周围的环境影响，还是因为他和赫斯特警官，所共同面对的、难以置信的这起谜案。他们两个人曾经共同处理过，很多既邪恶、又神秘莫测的案子，但是，这个案子不像是警方的调查工作，更像是怪诞的童话故事。

　　当阿兰德·图威斯特博士刚刚走进斯泰瑞尔斯庄园的时候，他满怀信心；当他听到第一批证人的证词之后，他有一些迷惑；当他听到了马德琳娜·霍勒的离奇死亡之后，再考虑到这和尼盖勒·芒松坠楼案的相似程度，博士感到很惊诧——而剩下的故事，真真正正地让他搞糊涂了。这么多的证人，不可能都说错了，不可能——不管他们叙述的事情，听起来多么地荒谬。

　　不过，阿兰德·图威斯特博士也有一些发现，特别是他注意到了一条，很可能意义重大的谎言，但是，整个案情看起来，异常地隐晦而模糊，就像是凄惨的民间传说的大杂烩。在图威斯特博士的办案经历中，他的小小的灰色细胞①还从来没有，感到如此地踌躇不定。

　　①典出英国侦探小说作家阿加莎·克里斯蒂的作品，指侦探进行推理的时候，所运用到的头脑智慧。

　　一阵咚……咚咚的敲门声，突然打断了阿兰德·图威斯特博士的思路。他抬头喊了一句“进来”，等到门开了之后，博士头也不回地说：“阿彻巴尔德，我猜测您和我一样，根本睡不着觉。”

　　门口出现了一个魁梧的身影。他轻轻地关好门，然后回答说：“是的，我也睡不着。不过我并没有浪费时间，我刚刚想到了一个疑点。”阿彻巴尔德·赫斯特警官认真自满地说道，“您还记得海伦·芒松太太的某些话吗？当时听起来并不起眼，但是，结合我们现在了解到的情况，我觉得很有深意。”阿彻巴尔德·赫斯特警官大步流星地走到阿兰德·图威斯特博士面前，冲着他坐下说，“她说在丈夫醉醺醺地，从旅店回来之后，说过一些‘不着边际’的胡话。”

　　“我当然记得，他说过‘三个死去的女孩儿’。”阿兰德·图威斯特博士点头回答，“您正在想这句话，对吗？您由此推断出了什么？”

　　“我的结论是，他被干掉了。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头回答，“原因很简单：他发现了谋杀那三个女孩儿的凶手的真实身份。”

在许愿崖上散步

　　第二天早晨阴云密布，但是，忽然一阵狂风袭来，卷走了乌云，带来了一线晴空的希望。

　　上午十一点钟的时候，伴随着第一缕阳光，韦斯顿上校踏入了斯泰瑞尔斯庄园。他简短地和两位正在等着他的侦探，打了一个招呼，然后，从书包里拿出了一张照片——无疑是尼盖勒·芒松在临终时候的照片，也是死者最后的一张照片。

　　窗户占据了那张照片的大部分，所以，阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官，能够看到一个非常清晰、非常准确的尼盖勒·芒松的正面像。死者坐在窗台上的位置，和证人们的证词完全相符。那位男演员似乎很放松，坐姿也很稳定，完全可以排除滑倒、或者意外摔倒的可能性。尼盖勒满脸灿烂的笑容，也彻底打破了自杀的假定。除了这些东西，两位侦探看不出什么其他的奥妙。

　　“真他娘的遗憾，要是照片的视野，能够再大一点儿就好了。”阿兰德·图威斯特博士啧啧叹息着说，“那样的话，我们也许能够，看到更多的细节……更可惜的是，这张照片没有照到，他身体前倾的一瞬间。上校，您说得很正确，这张照片无法提供什么重要的信息。其实，我也没有指望，能够有什么重要的发现——我不指望天上能够掉下来牛肉馅儿夹心大烧饼。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官的目光，突然离开了照片，转而牢牢地盯住了韦斯顿上校的眼睛。

　　“对了，昨天您走了之后，我们了解到了不少东西……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官简要地，叙述了一遍昨天的所见所闻，他的语调严厉，近乎于责备。苏格兰场的警官说完了之后，本地的警察局长含含糊糊地点了点头。

　　“好了，你们现在已经明白，这个案子的背景多么复杂了……我昨天并没有过多地介绍背景，就是为了不影响你们的判断——就像我昨天说的那样。”韦斯顿上校摇头晃脑地，连声叹息着苦笑说，“我希望你们能够，先不带任何偏见地，调查演员的死亡事件。现在你们既然已经了解了，和这个案子相关的各种谜团。验尸官的鉴定被推延了几天，可能会是下个星期。先生们，我想验尸官很有可能，会再次给出‘死于意外事故’的结论——就像那三个年轻女孩儿的死亡一样。嗯，我知道马德琳娜·霍勒的案子，最后也是同样的结果——尽管当时塔维斯托克和附近的区域，还不归我管。除非……”韦斯顿上校的眼睛盯着阿彻巴尔德·赫斯特警官说，“除非你们能够，在此期间，成功地将所有案件的真相，全部大白于天下。警官先生，我想您知道，您的老板是我的私交，他对您赞誉有加。您似乎有能力解释，各种神奇的事情……”

　　“我们还是不要夸大其词的好。”阿彻巴尔德·赫斯特警官低下了头，但是，他的脸因为骄傲而涨红了。旁边的阿兰德·图威斯特博士，既同情而又调皮地看着赫斯特警官。

　　“不管怎么说，他已经向我保证过了。”韦斯顿上校拍手笑着说，“在尼盖勒·芒松死后的第二天，我就给您的老板打了电话，他说这种难题，必然会被化解，因为他的手边，就有一个这方面的专家，而且。很快就会被派来处理这个案子。一个善于解释各种奇迹的专家——这是他的原话……”

　　“‘奇迹’……这个词非常恰当。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头说，“一匹会飞的马和一个看不见的凶手，除了‘奇迹’，还能有什么其他解释？”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头，在壁炉台前面走了几步，然后又回到了韦斯顿上校的跟前。

　　“不管到底是什么东西，我们都必须严肃地，对待这个迷案。不过，我们必须用系统而严谨的方法来分析。”阿彻巴尔德·赫斯特警官一脸肃然地说，“其实，今天早上，在您到达这里之前，我就在和我的朋友，进行了仔细的分析。我们现在只关注，尼盖勒·芒松先生死亡的案件，先不考虑其他的因素。”阿彻巴尔德·赫斯特警官说着，转头冲向阿兰德·图威斯特博士，“阿兰德·图威斯特博士，请您向上校介绍一下，我们已经得出的结论……”

　　“对于这个案子，我们始终把它，当作一起谋杀来考虑。”阿兰德·图威斯特博士开口说道，“我们认为，是一个‘活生生’的人，对尼盖勒·芒松先生实施了谋杀。为了达到这个目的，这个凶手使用了非常狡猾的诡计。我们完全从现实的角度，分析了这个问题，完全从现实的角度考虑——也就是说，先排除了所有的其他因素：心理上的因素、感情上的因素等。基于如上的原则，我们的分析得出了结论：凶手只有可能在两个地点作案。一个地点就是这间客厅，另一个地点是客厅外面的某处。既然我们现在就在客厅里，不妨先讨论第一种作案可能性。案发的时候，客厅里有两个人，当然还有一个第三者——弗兰克·霍洛维先生，他自称站在客厅的门口。我之所以说‘自称’，因为这是他自己的说法，没有人能给他作证。两位证人能够肯定的是，在弗兰克·霍洛维先生自称的‘出现在门口’的那一刻之前，弗兰克并没有出现在客厅里面。

　　“在这种情况下，我们可以暂时排除弗兰克·霍洛维先生作为凶手的可能性。如果他是凶手的话，他只能在其他地点作案，不可能在客厅里面作案。我们只能作出如下的推断：弗兰克·霍洛维先生所拥有的作案时间很短，从尼盖勒·芒松坠楼的那一刻开始，到有人注意到霍洛维先生出现在客厅里，这中间最多只有十几秒的时间——证人看到他大步流星地，走到刚刚发出尖叫、并且抓住窗框、浑身发抖的海伦·芒松太太身边。

　　“根据我们了解到的情况，在案发的那一刻，托马斯·格兰特医生和海伦·芒松太太，两个人当时的位置都很明确，一个人在这把扶手椅里，另一个人在壁炉台前面。”阿兰德·图威斯特博士起身指示着说，“两个人对于彼此的位置，都作出了相同的证词，而且弗兰克·霍洛维也证实了他们的说法。现在，根据我们给出的条件来判断，凶手必然是托马斯·格兰特医生和海伦·芒松之一。在最关键的一刻，两个人都没有注意，去观察另一个人的情况，因此，其中的任何一个人，都可以用一个貌似平常的小动作，来实施这次谋杀。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，冲阿彻巴尔德·赫斯特警官点了点头，赫斯特警官很顺从地，回以点头表示赞同。

　　“现在的问题就是，海伦·芒松——或者是托马斯·格兰特医生，能够用什么方法，把尼盖勒·芒松先生从窗户上推下去，而且，能够使上足够的力度？

　　“到目前为止，我们只想到了一种方案，也是必然会立刻跳入脑海的方案：用一根竿子或者长棍，从远处推动尼盖勒·芒松的后背。但是，这种设想经不起推敲，只要稍加分析，就会遭到否定。即便说凶手拥有一种，近似透明的工具，他从哪里拿出这种工具来？作案之后，凶手又把那件工具，藏到哪儿去了？凶手又怎么能够保证，在关键的时刻，没有人注意他的动作？”

　　阿兰德·图威斯特博士的询问，没有得到任何回应。最后，韦斯顿上校烟头说，这确实完全不可行，即使用其他方法也不可行。

　　五分钟之后，三个人来到了那所发生惨剧的房子的外面，都站在墙根下面，仰头望着窗户——就跟不到二十四小时之前的动作一样。

　　这一次，又是阿兰德·图威斯特博士，首先发表了评论。

　　“如果假设，凶手从这一侧下手，他应当是‘拉’而不是‘推’了受害者。但是，用什么方法来拉呢？考虑到当时的环境，我只想到一种可能性：用一根非常细、非常坚韧，而且不显眼的线——比如钓鱼线，而且，凶手必须把线甩出去；沉重的投射物，比如说鱼叉、套索……都不行，必然会被人注意到。”阿兰德·图威斯特博士说着，倏地转过身来，查看了一下从草地到天空的广阔范围，“还有一个难题，在窗户的正面，没有任何固定物，连一棵树都没有。如果使用牵引的方法，凶手的位置应该足够高，因为证人的说法是，尼盖勒·芒松‘直着向前’摔了出去。那么，布设牵引机关最有可能的地点，就是侧翼建筑上的、同一层的两个窗户之一，也就是弗兰克·霍洛维房间的窗户和走廊上的窗户。当然，如果从侧翼的窗户处作案，受害者摔出去的时候，应该稍微‘歪向一侧’。同样的道理，如果凶手在我们站立的这个位置上作案，受害者应该向下，稍稍‘俯冲’着摔出窗户……”

　　“如果是在楼下作案，那么，凶手只可能是纳塔丽莎·马尔维娅小姐。”韦斯顿上校摇头说，“麻烦的是，维克多·斯特维尔教授就张在，距离她不远的地方，而且，他看到她正在给她的情人拍照。即便她用非常巧妙的手段，而且，她还非常走运地，利用了斯特维尔教授，没有留意的一、两秒钟时间，马尔维娅小姐也没有办法解开牵引物，并且把绳子藏起来——斯特维尔教授正在往这边跑，而且，另外两个证人也出现在了窗口！……”韦斯顿上校皱着眉头说，“你们也许会猜测，照相机里藏着什么可怕的机关，趁早忘掉这种想法吧！……尽管那台照相机已经摔得不成样子了，我们还是能够进行检验，该有的零件一样都不缺，也没有发现任何可疑的零件。”

　　“还有一个问题！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官也开口说道，“凶手如何把绳子的末端，系在受害者的身上？……在窗台上预先准备一个活结儿？还是用钩子之类的东西，钩住芒松先生的外衣？”

　　韦斯顿上校直摇头：“天哪，这都不可能。我们已经一厘米、一厘米地，仔细地检查了死者的衣服和尸体，没有发现任何可疑的划痕和裂口。你要知道，我的脑子里也考虑过这个问题。我们甚至考虑过，另一种可能性：凶手先在窗台上放一个绳头，而不是活结，凶手猛地牵动绳子，导致尼盖勒·芒松失去平衡……但是，这样做也行不通。”上校烦躁地补充说，“凶手用力拉动绳子，必然会导致绳子坠落到地上。”

　　阿兰德·图威斯特博士轻轻地抿着嘴唇，表明他也同样感到气恼。

　　“上校，您的分析很有道理，刚才的那些猜测都站不住脚。”阿兰德·图威斯特博士点头同意了，“我更倾向于认为，凶手是从窗户那里下的手，就是我刚才提到的两扇窗户。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官和韦斯顿上校面面相觑，一齐静静地听着阿兰德·图威斯特博士的高谈阔论。

　　“马尔维娅小姐正在观察窗户的情况，但是，她是透过取景器观察的，也就是说，她的视野，受到了照相机镜头的限制。另外，不管她所拿着的照相机的镜头有多么干净，她也很有可能注意不到一根钓鱼线。但是随后的事情，就无法逃过证人的眼睛，马尔维娅小姐、斯特维尔教授，以及随后出现的证人，都在盯着案发现场。不行，这条路走不通……”阿兰德·图威斯特博士说到这里，一边连连摇着头，用左手弹着脑袋瓜儿，吃吃地笑了起来，“算了吧，我建议先去吃午饭，补充一下能量，让这些小小的灰色细胞，重新活跃起来，怎么样？”

　　在享用午饭的过程中，三位侦探的谈话主题，还是围绕着“隐身人”的问题展开。具体来讲，阿兰德·图威斯特博士满足于倾听，专心地对付盘子里的美食。他认为乔治·克劳福特的厨艺很出色，这种态度也博得了客桟老板赞赏的目光。在聊天的过程中，侦探们设想了各种各样的方法，来谋杀那个名叫尼盖勒·芒松的演员，也对凶手的身份，作出了种种猜测。他们的成果很丰富，但是很遗憾，没有一个能够令人满意。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官的情绪很糟糕，他恼怒地把雪茄碾在了残余的土豆泥里面，把盘子当成了烟灰缸。

　　“一个人怎么可能让身体，变得和玻璃一样透明？从来没有这种奇迹，以后也不可能有！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官大声怒吼着，“我拒绝相信这种荒谬的说法，见他奶奶的鬼去吧！……但是，总应该有一种解释！……”

　　阿兰德·图威斯特博士忧伤地看着他朋友的盘子，以及盘子里的剩菜和雪茄。那根雪茄最后飕地飞出了窗外。

　　“应该有一种解释，没错，但是，是什么类型的解释呢？”韦斯顿上校叹息着说，“问题就在这里！……”

　　“您这话是什么意思？”阿兰德·图威斯特博士睁着两眼问道。

　　“先生们，你们不是本地人，所以，你们不熟悉这里的一些特点，也就不会注意到一些东西。”韦斯顿上校用说教的口气解释说，“达特穆尔可不是伦敦，我是在这里附近长大的。尽管我不像维克多·斯特维尔教授那么权威，却也非常熟悉这里的历史……”

　　“很有意思。”阿兰德·图威斯特博士笑着点了点头，“既然您作了这样的比较，我也想到了一件事：以维克多·斯特维尔先生为代表，还有他的那些伙伴，你们似乎……倒也算不上是失败主义者……并不看好调查的结果吧。”

　　“我要说的就是这个意思。”塔维斯托克的警察局长，长长地叹了一口气，“你们不是本地人，所以，你们不明白。在达特穆尔这个地方，有很多事情、很多现象，简直是无法解释的。你们认为，这些代代相传的民间传说，都是毫无根据的故事？请一定要相信我，在每一个故事的背后，都会有一点儿真实的东西。另外，请你们记住，达特穆尔和任何其他地区都不同。在我看来，斯塔普勒佛德村发生的案件，就是一个例证。”韦斯顿上校转头面向阿彻巴尔德·赫斯特警官，“警官先生，就像您刚才说的，所有的事情，都会有相应的解释，但是，不一定是您能够接受的解释……我很清楚，我的这种说法和我的身份不符，你们肯定也会感到万分惊讶。你们来自首都伦敦，可是我再说一遍，这里不同。”

　　一阵令人不安的沉默。

　　“上校，我们对于某些超自然现象的无知，确实可以支持您，刚才所说的论点。”阿兰德·图威斯特博士开口了，“但是，在这个案子当中，我非常肯定一点：把尼盖勒·芒松推出窗户的‘恶魔’，就是一个大活人——不管这个罪犯的作为，看起来多么不可思议。而且，也是这个犯人，连续谋害了先前那三个不幸的年轻女孩子。另外，我建议您先忘掉男演员的死亡事件，而是说一说十几年前，这里所发生的事情……”

　　三个人走出旅店的时候，已经是下午两点钟了。斯塔普勒佛德村多数房子的房顶，都铺着石板，被明媚的阳光染成了金色。在绿色的背景衬托下，刷了白色石灰的墙壁，显得异常欢快；房子都散落在主要道路的两侧，毫无对称和规律可言，但是，这种杂乱看起来，反而给斯塔普勒佛德村增添了魅力。零星的茅草屋顶，从树荫当中一角一角地冒了出来，这儿一处，那儿一处。在这片宁静而祥和的风景当中，只有一条直线，那就是骄傲地俯视着小村子的教堂钟楼。

　　“您到底走不走，阿兰德·图威斯特博士？”阿彻巴尔德·赫斯特警官朝阿兰德·图威斯特博士嚷道，“我们可不是来胡思乱想的！……”

　　阿兰德·图威斯特博士在后面停留了几秒钟，继续凝视着迷人的风景。随后他点了点头，紧紧地跟上了两位警官的步伐。

　　“现在，我要带你们去那个著名的石崖看一看。”韦斯顿上校说，“之后我就必须离开你们了。”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官点头表示感谢，韦斯顿上校继续说了下去。

　　“再回到我们刚才讨论过的话题。您要知道，维克多·斯特维尔教授向您介绍的故事，那些让这个迷人的村庄，陷入惶惶不安状态的猜测和怀疑，我都一清二楚。其实，我们也悄悄地询问过一些村民，也有过相似的猜测。不仅仅是‘悄悄地’，而是非常秘密地询问——我们必须非常小心。只要我们稍稍作出某种暗示，怀疑某个人，或者是某家的‘男孩儿’，他们就会把我们拒之门外，而且，还是永久地把我们拒之门外。

　　“谁是那位神秘的引诱者？我们一直没有找到答案。”韦斯顿上校苦笑着摇了摇头，“我们确实得到了一些证词，很多人都说，小艾妮·克鲁克在遇难前的那段时间，‘好像有了意中人’，但是，没有人能够说出一个具体的名字来，也无法描述神秘的罗密欧的相貌——甚至连最简略的描述都不行。至于更早发生的两起案件，我们的调查更是毫无进展。尽管如此，我认为大方向是正确的。不管那个神秘的引诱者是谁，也不管他的相貌如何，他都是一个恶魔，是谋杀三个女孩儿的凶手。现在，尼盖勒·芒松也被谋杀了，是不是因为他发现了，那个恶魔的真实身份？……我不敢肯定。”韦斯顿上校说到这里，突然望着阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官，好奇地问道，“对了，你们这么推断，有什么根据吗？”

　　“没有什么特别的依据。”阿彻巴尔德·赫斯特警官轻轻地咳嗽了两下，“就像您所说的，这只是一种猜测。不过，明天我们可能就会，知道更多的情况。”

　　五分钟之后，韦斯顿上校向两位侦探告别了。阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官顺着小路，朝着许愿崖顶的方向走去。

　　最初的三十多米坡度，走起来很缓和，但是，随后就是石崖的“脊背”部分，走上去相当陡峭。阿彻巴尔德·赫斯特警官攀爬得满头大汗，不住地喘息着，努力地跟在阿兰德·图威斯特博士的身后。赫斯特警官心里非常疑惑：刚才阿兰德·图威斯特博士吃下的食物，顶得上三个壮汉的饭量，为什么现在反而能够在这种道路上，步履轻快？

　　等到爬到崖顶之后，阿彻巴尔德·赫斯特警官立刻瘫坐在了一块大石头上，只能够看着阿兰德·图威斯特博士在四处勘查。

　　“这里真是很独特的地形啊。”阿兰德·图威斯特博士一边继续察看着现场，一边点头评论说，“地面崎岖不平，到处都有这种大石块。不过整体而言，悬崖顶部是一个平面，甚至可以说是一个小舞台——这在花岗岩构造的山体结构中很罕见。”阿兰德·图威斯特博士深吸一口气，回头冲着阿彻巴尔德·赫斯特警官招呼一声，“嘿，阿彻巴尔德，快看看您的四周，这里的景色简直妙极了！……快来品味一下这难得的时光，您在伦敦可看不到这样的景致……啊，空气多么清新，还有令人心旷神怡的寂静，我甚至觉得这种环境，有利于刺激思维……”

　　“您怎么不说说，水流的声音？”阿彻巴尔德·赫斯特警官不满地低声嘟囔着。

　　“您是说那水晶般的窃窃私语？那迷人的耳语，让人自然而然地，联想起维瓦尔第的《四季》①中春天的轻柔动人！……”阿兰德·图威斯特博士得意地说着，一面朝前走去，“啊，这里应该就是那个岩洞，约翰和白蒂就是在这里看到了康斯坦斯·肯特！……山洞只有不到一米的深度，说这是个洞穴，有点儿言过其实。过来，我的朋友！……”

　　①安东尼奥·卢奇奥·维瓦尔第（意大利语：Antonio Lucio Vivaldi，1678年3月4日－1741年7月28日），男，是一位意大利神父，也是巴洛克音乐作曲家，同时还是一名小提琴演奏家，《四季》是其小提琴协奏曲代表作。

　　“嘿，让我再喘口气……”阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头回答。

　　“您爱坐多久就坐多久吧，这并不重要。”阿兰德·图威斯特博士不耐烦地，一个人朝洞里走去，“现在您只需要展开想象的翅膀，想象一下天黑之后，这里的环境；再回想一下维克多·斯特维尔教授所叙述的场景。两个年轻人就藏在这里，小肯特顺着我们刚才走过的小路，悄悄地爬了上来。她兴高釆烈，哼着小调，然后她喊：‘喂，你在哪儿？’康斯坦斯·肯特喊了好几次，最后站在了这个位置上……”

　　阿兰德·图威斯特博士从小岩洞里钻了出来，绕过大大小小的石块，走到了悬崖的边缘，猛地停住了脚步。他稍稍探出头去，一动不动地俯看着下面。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官艰难地站了起来，悄悄地走到了阿兰德·图威斯特博士的身边。赫斯特警官发现崖顶有三十多米高，山体陡峭，一直插到怪石林立的河床里面，一股湍流朝着村庄的方向飞奔而下。警官下意识地往后退了一步。

　　“康斯坦斯·肯特当时就在这里。”阿兰德·图威斯特博士继续说道，“就站在我们的位置上，就像我们一样，朝这个方向观望。”阿兰德·图威斯特博士忽然转头，冲阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着说，“这儿可真够高的，对吗？如果掉下去的话，还能有哪怕一点点儿生还的机会吗？除非是发生奇迹。这么掉下去，必死无疑！……两只邪恶的手贴在了可怜的女孩儿的后背上，猛地把她推了出去……您能够想象得出来，那种可怕的感觉吗？”